不同於前面兩篇文章〈柏林哈爾斯世紀大展的微笑力量（一）：隔了150年再聚的畫像，與會說話的服裝細節〉、〈柏林哈爾斯世紀大展的微笑力量（二）：從「微笑騎士」談文藝復興的時尚態度「Sprezzatura」〉受菁英客戶委託的肖像畫作，哈爾斯另一幅有名的《瘋狂芭芭拉》（Malle Babbe）是另一種他相當在行、在17世紀荷蘭畫作中也很常見的類別「風俗畫」（genre painting）。
在風俗畫中，哈爾斯尤其留下大量的人像畫（tronie），這個源自荷蘭文「臉」的字，通常著重描繪臉部或上半身肖像，畫中主角不見得真有其人，例如維梅爾《戴珍珠項鍊的女孩》就被歸在此類。魯本斯曾畫自己的兒子和母親，藉此表達時光飛逝，林布蘭也有不少此類作品。有時候畫家也會畫文學中的丑角、或在社會中具有某種特定意義的角色。
菁英訂製的肖像畫，往往是為了傳家或紀念公會成員，但風俗畫或人像畫卻有著紀錄時代歷史情懷的意義。這類作品在哈爾斯所處的17世紀法蘭德斯地區非常流行，畫中的人物可以是正面也可以是負面，可以是警惕也可以是激勵。
畫下城市裡的小人物
此次特展中《笑臉男孩》（Laughing Boy）、《捕魚男孩》，都算是此類畫作。《捕魚男孩》記錄的時代痕跡，是一群每天在Haarlem Zandvoort海灘和Grote市場間約10公里長的路上，來來回回運送魚貨的孩童和婦女。畫中的男孩是誰，就如同每個時代中的小人物，很少留名，但真實存在。《笑臉男孩》則是哈爾斯此類畫作中的經典。這些人像畫由於專注在臉部，也被視為畫家帶有研究精神的繪畫實驗。
《瘋狂芭芭拉》也算是這類研究型風俗畫，但由於兩個特色，讓它非常特別。首先，這是一幅幾近真人大小的半身畫作。由於風俗畫或人像畫不是受人委託的作品，而是畫家自己對所處社會時代的記錄，因此這類畫作中很少見到像這樣接近真人的尺寸，成為這幅作品的一個特殊之處。第二個特色則是：這位芭芭拉是真有其人。
芭芭拉與17世紀的療養院概念
芭芭拉．克拉斯（Barbara Claes，？～1663 年），是一位來自哈勒姆的「瘋狂」（malle）婦女。1646年，由於行為不尋常，她被帶到濟貧院（werkhuis），根據紀錄，她在裡面待了15年。
這類慈善機構的重點是要將裡面的人和一般大眾分開，因此往往位在城市邊緣。機構通常由當地富人捐款建造並支持運作，而不是政府。以德國為例，最早見有此類機構的城市如呂北克、漢堡、布萊梅，都是由商人主持的漢薩城市。在歐洲有一種諷刺卻無奈的說法：這類機構內，關押著城市中最不堪的人們，但外觀往往與牆內的不幸相反，這些由富人捐贈的建築，外牆樣式通常是城市中最美的幾處地標。
芭芭拉在的濟貧院，是慈善性質的瘋人院、收容所，也是關押暴力者的監獄、反社會人士的懲教所，有工作能力者會被分配任務。哈爾斯有個天生患有精神障礙的兒子、未婚懷孕的女兒，都住在這裡。因此哈爾斯有可能在這座濟貧院見過芭芭拉本人。
畫作不靠文字，而是用物品或背景來說話，因此會運用許多象徵物來表達。瘋狂芭芭拉不只是微笑，而是露出上下排牙齒張嘴笑著，右手握著一個開蓋的錫杯，左肩上坐著一隻貓頭鷹，兩者都被視為酒醉的象徵，因為荷蘭文中有句俚語──「像隻貓頭鷹一樣醉」（zoo beschonken als een uil）！
特展中隱藏的視覺語言與社會批判
這次特展中，由於《瘋狂芭芭拉》是柏林的館藏畫作，因此對這幅畫也有獨家安排。一是另外展出一幅館藏的17世紀荷蘭畫家Jan Steen作品《上樑不正下樑歪》（So de Oude songen, so pypen de Jongen）──這句荷蘭俚語就寫在畫作中搖籃旁的紙條上，畫家藉此諷諭，成年人如果不知節制、狂歡醉酒，小孩就會跟著有樣學樣。
Jan Steen是著名的風俗畫家，他以這句俚語為主題，畫了約13幅畫。在柏林收藏的這個版本中，他用鸚鵡學語、大人吸菸小孩學動作吹著笛子、大小孩餵小小孩飲料等行為，暗示這個主題。但更有趣的是，畫面上方牆上一左一右掛著兩張哈爾斯的畫作，左側是抽著菸的芭芭拉，右側是此次畫展也有展出的《醃鯡魚》（Pekelharing）──他是17世紀荷蘭喜劇中常出現的角色，一個貪吃的丑角，因為常吃醃鯡魚，鹹到經常口渴，而解渴方式就是喝酒。
另一項特殊的展出安排，是掛在《瘋狂芭芭拉》真跡的左右兩幅臨摹畫作。左邊是現實主義畫派奠基者Gustave Courbert的作品，他1869年在慕尼黑國際藝術展第一次看到《瘋狂芭芭拉》後臨摹畫下；右邊的則是紐約大都會博物館在1871年購進的作品。一開始購入這幅畫時認為是哈爾斯的工作坊出品，但後來被認為可能是看過這幅畫展出的19世紀畫家偽畫。不過最近又出現研究，確認這是出自哈爾斯的工坊。
梵谷眼中的哈爾斯「高級黑」
梵谷在1885年寫給弟弟的信中曾說，他為了觀看哈爾斯的畫，一間間走訪不同博物館，心得之一是：「哈爾斯的畫中，至少有27種不同的黑！」有藍黑、炭黑、烏鴉黑、煤煙黑……。17世紀的荷蘭，黑色服飾代表著優雅與高級，尤其對樂於展示地位的階層，更是供不應求，大量被運用在絲綢、絲絨和錦緞上。身為布商之子，不同高級布料上映出的黑，最終甚至成為辨識哈爾斯真跡的判斷基準。
當然，哈爾斯的細緻除了發揮在「高級黑」，他在描繪各階層、各年齡人神情時的細緻，也令人感受到他是一位非常有人性的畫家。在他筆下，人類在有限的時間裡，展演著無限的故事。
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