《菁英媽媽想上班》這本書是社會學家帕梅拉．史東（Pamela Stone）、梅格．拉芙蕎（Meg Lovejoy）帶著一群研究員做的追蹤研究報告。2007年，她們帶領團隊分工訪問了深入54位選擇中斷職涯的專業女性。這群人介於33～56歲之間，平均年齡是41歲，離職前的平均年資是10年，平均有2個孩子，孩子的平均年紀是7歲，平均中斷職涯年數為5年。研究者想了解，她們當初為何選擇放棄工作、回家照料子女？
這份研究最後成了一本書，書名是《菁英媽媽想辭職？婦女辭職返回家庭的真正原因》，在當時引起美國社會很多討論。研究發現：她們離職場的決定，無關對工作的承諾，而是和她們要照顧家庭、還要承擔高工時、高標準的工作要求有關。
十餘年後，團隊找到當年研究中的43人，再次對她們做深度訪談。這次想知道的是：後來呢？這些當初對工作有承諾卻中斷職涯的女人，發生了什麼事？於是，就有了這本《菁英媽媽想上班》。英文原作於2019於出版，中文版則在2022年。這本書訪問的女性，出生於50年代後期到70年代早期，用台灣的話，是四年級後段班到六年級前段班的女性。她們畢業於長春藤盟校，有很好的學經歷，丈夫的工作也都很不錯。她們的故事是怎樣呢？這些人裡面，有八成重回有給薪的工作，兩成沒有。
女性自我譴責太多：遭遇困難都是自己不夠優秀？
這本書值得看的主因是：在台灣，我們目前沒有這種橫跨十多年的深度質性研究，讓社會來認識、理解中斷職涯的高學歷女性人生脈絡。閱讀這本書，讀者可以從43人的故事裡看到一幅更大的圖像，但也需要理解，這是一個社會學團隊做的報告，故事中會穿插一些社會學觀點的詮釋或分析。我建議普通讀者在第一次讀的時候，可以先略過那些詮釋分析，專注在各個故事本身；等到第二次讀的時候，再一併讀那些先前略過的部分，這樣對非社會學背景的你我而言，這本書可能會更「好看」。
這麼多年來，我們注意到，當談到成功時，社會對男性跟女性似乎有著不太一樣的圖像。男性的成功是事業成功，女性的成功是工作跟家庭都照顧得好。而這也是很多專業女性的內在自我期許。而當遇到困難時，相對於男性，女性更容易傾向「怪自己、歸責自己」：都是我能力不足，沒辦法把工作跟家庭都顧好；別人是可以的，我卻做不到，是我不行。當遇到工作跟家庭衝突時，女性傾向為了自己沒辦法處理好所有的事而感到沮喪、挫折，而不是歸責於先生、公司或是環境。
這樣自我歸責、自我失望帶來的羞愧感，會讓人容易感到無力，或是用比較強烈的方式來把某一部分事情做好（譬如毅然離職回家照顧孩子）。這個想要面面俱到的內在期待，也是讓她有罪咎感、覺得自己不夠好的原因之一，讓她甚至沒辦法退一步客觀地評估這個期待本身是否合理。但當女性們可以聚在一起，分享彼此的故事，發現不是自己這個人不好，而是環境很困難時，反而會給這個人發揮韌性、突破自身處境困難的勇氣，甚至起來行動想改變結構性因素。
這本書的一大價值，在於讓很多人看到：啊，這不是我個人的議題，這麼多優秀的長春藤女性都沒辦法了，表示這真的很困難。這個訊息，不只對中斷職涯女性有意義，也對整個女性群體、對整個社會有意義：這裡有個困難，如果不解決，你我自己或是所愛的人可能也會遇到，我們應該要來處理。
我們的職場文化、公司制度跟得上時代嗎？
在企業裡，當有同仁要離職時，人資都會做離職面談。這個面談對公司來說很重要，可以知道公司這個職務哪裡可能有問題，有哪些事情要改善。同樣地，對這個社會來說，跟中斷職涯女性面談也很重要，因為這會讓我們知道社會哪裡可能有問題，哪裡可能需要改善。
《菁英媽媽》這兩本書中的女性告訴我們，關鍵是「工作家庭衝突」：當一個人的時間、能量沒辦法同時處理工作要求跟家庭要求時，衝突就發生了。在現今的社會裡，短期衝突是難免的，但當負荷過重，讓一個人沒辦法好好處理、恢復而「熔斷」時，這個人也就中斷職涯了。
《菁英媽媽想上班》的前兩章，主要在談女性中斷職涯的原因跟背景，適合對此議題有興趣的社會學者、政策制定者、人力資源工作者、尚未踏入婚姻的年輕女性讀。這些故事揭露出社會之所以讓工作家庭難以平衡的原因，有文化面、工作面、家庭面。
在文化面，白人女性比黑人女性更容易在經濟允許時選擇中斷職涯；在工作面，一流公司環境的剛性特質太強烈、工作強度太高，以男性為主導的環境裡由於產業競爭和辦公室文化，較少讓人充分兼顧工作和家庭的制度，而是鼓勵大家全心投入職場，讓需要照顧家庭的人缺乏選擇；在家庭面，夫妻兩人並沒有分擔親職、家務協商、職涯協商的念頭跟做法，很自然地落到男主外、女主內的傳統。在台灣，四年級後段到六年級前段的夫妻也有同樣狀況。
書中談到男性為主的職場環境，讓我們看到：決定一個女性能否在某些職場長期工作、甚至有進一步發展的因素，不只在於這個女性自身的能力，還包括職場文化與公司制度。當公司說「我們沒有性別歧視，我們男女平等、一律晉用」，但是在日常管理制度上卻無法提供相應的支持時，那麼這個公司其實是在告訴同仁：我們希望你為公司全力付出、拋家棄子專心工作，男性同仁都做得到，妳做得到嗎？這樣的性別平等，是假的，是類似於色盲的性別盲，而不是真正的平等。
在今日的台灣，政府致力於營造沒有性別隔離的平等環境，鼓吹每個工作男女皆可做，女性也可以當技工、開飛機、開火車、當車站站長。但若相應的職場文化並未有所更新，我們只是讓女性把自己當作男性，獨自一人面對無法支持她人生發展的公司管理制度，讓她先擱下婚育需求，全力衝刺事業，而整個社會承受的結果就是晚婚、晚育、少子化。
破除性別隔離1.0，是每個工作、不分男女都可以做；破除性別隔離2.0，則應當是發展出讓男女都可以兼顧工作家庭的職場文化與管理制度。在這樣的職場環境基礎下，才有機會讓夫妻在家庭裡討論共同親職、家務協商、職涯協商等議題，兩個人都有更完整的人生。
工作與家庭不要二選一！
透過這些前一代姊姊們的故事，當今年輕、尚未結婚的女性在選擇專業、工作、公司時，應當要把工作家庭衝突不高的環境列入考量，並且讓公司知道這是妳很在乎的。因為，若這個公司環境並不夠友善家庭，那麼妳有一天就可能會落入像書裡姊姊們一樣的處境：工作或家庭二選一。
在考量婚姻對象時，也應當要關心伴侶的公司環境、職場政策，並鼓勵他在換工作時向潛在雇主表達。無論他有多愛妳，願意跟妳一起建立家庭、想要做個現代好爸爸，若他的公司環境並不支持，妳有一天也可能會跟這些姊姊們一樣：雖然不願意，但還是因為幫助先生、愛孩子的緣故而中斷職涯。
當企業越來越認識到，年輕員工在情感上跟實務上都無法像上一代一樣，男性把家裡丟給太太，而是需要工作家庭平衡時，企業就會慢慢改變。新興沒包袱的企業會先做，傳統企業也會因為人才的需求而慢慢跟上。但前提是，妳／你在轉職時，要讓潛在雇主知道：這是你很在意的事。
沒有了自己，只剩下別人的期待
書中這些中斷職涯的美國女性，跟中斷職涯的台灣女性有一個共同點：「把自己縮得太小」。她們通常把自己看得比先生、比孩子更不重要，把自己的需要、自己的夢想、自己的未來，看得比先生的、小孩的未來更不重要。有的人甚至壓抑到一種程度，沒有了自己，只全心希望先生、小孩可以成功，把他們事業的成功當作是自己事業的成功。
但是，當一個人這樣做的時候，其實是不知不覺地減損了自己這個人的完整性，放掉了專業角色和在知識面與社會面成長的機會、損失自我社會認同跟自我肯定的來源。失去很多東西的這個自己漸漸變得扁平，只剩下太太、媽媽的角色。這個犧牲，事實上是很大的。
在台灣，我們也看到，在某些家庭，當先生跟孩子有家庭以外的角色跟領域、承擔責任而持續成長，而太太是以家庭角色為人生使命、個人價值的主要來源，成長機會較少時，隨著年數的累積，會形成越來越大的落差，反而埋下家庭關係上的隱憂。彼此關係期待上的失望，可能會引發更多控制、爭執跟緊張。
（下篇請見：重回職場女性告訴這個社會的故事：讀《菁英媽媽想上班》（二））
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