第一次發現菜市場角落有這個麵攤，恰好是正午豔陽從市場頂棚縫隙投射下來，光束劃出幾道銳利如光劍般的氣場，遠遠看過去，人影穿梭走動，還有煮麵熱鍋的氤氳水氣，加上交易營生的市井聲息，聽來像眾神呢喃的咒語，看起來則像另一個異次元世界。
哇，奇妙的地方！
當時的感覺就像小時候讀阿里巴巴四十大盜的童話故事，翻開次一頁，洞穴七彩光艷寶物的那個構圖，忍不住發出讚嘆。
菜市場集結各門派高手
那原本是我不熟悉的菜市場，但據說在我1歲左右，全家搬進青年路神學院對面的紡織廠宿舍當時，母親每日騎腳踏車穿過「四支檔」也就是平交道，去那裏買菜。早聽說那裡十分熱鬧，但真的熟悉這菜市場，應該是最近20年間的事情。
那裏有處理虱目魚的各派高手。做魚丸的行家誠實告訴客人甚麼丸子可以冷凍，甚麼丸子只能冷藏，買回去拜託三天內吃完。有煙燻滷味隱藏版的甜不辣是我的最愛。總舖師辦桌等級的魚翅羹太晚就買不到。烤魚烤花枝烤香魚秋刀等各種熟菜更是厲害。有老派餅舖跟坐下來就可以來一碗的剉冰。還有現場現做、一顆2元的水餃，同一攤還賣現在已經很少看到的菜燕。
在這裡買的海鮮品質都很不錯，常去的一家魚販，像外科手術一樣龜毛地把魚頭、魚中段、魚尾都處理得乾乾淨淨。若是夏天就一定要去阿婆那裡買一杯紅茶或奶茶。清明吃潤餅就要提前一個月來買冷凍餅皮，這家的餅皮特別厲害，一張就能包一捲，完全不滲不破。
我常來買當天現摘現煮的玉米，也有水煮花生，菱角的季節就一定要帶走一包撬好殼的菱角。
這菜市場算超級早市，大概11點過後，人就少，東西也少了，有幾次壓線在12點衝進市場，彷彿走紅毯，兩旁攤家都喊著阿妹仔這堆全部給妳算便宜啦，明知自己不是阿妹仔了，但耳根子軟，往往超額買了一堆小尾魚，或半顆土魠魚頭，老闆總是很貼心幫忙分裝，說這樣子分批拿出來解凍剛好。
走進江湖，接受麵攤的武林規矩
去菜市場那天，會記得早餐不要吃，或極少量就好，因為想去菜市場吃麵。飢餓狀態之下，會覺得那碗麵特別好吃，但也確實好吃。
起初只在麵攤外圍躊躇觀察，雖說是麵攤，卻像個小小的武林，不管是煮麵、端麵、切滷菜的店家中高齡幫手，或是前來吃麵的各色各樣客人，看起來是對規則十分嫻熟的同一個江湖。沒有點菜單，僅靠口說，湯麵、乾麵、餛飩麵、麻醬麵、榨菜肉絲麵，點好了，自己去找座位，煮麵的人好像抬頭看一眼，就立刻在客人身上安裝好隱形定位系統，煮好麵，抬頭，跟端麵的人說，就是哪一桌啊，穿甚麼顏色衣服的哪個人啊。人流來來去去，每日每日，他們早就練就麵與客人之間的連結辨識功力。切滷菜的也很厲害，客人把滷菜夾好，端給他，那人也瞬間將客人模樣掃進腦記憶體，切好滷菜，淋上滷汁，端上桌，報上滷菜多少錢，就離開了。
有人先付錢，有人吃完再付錢，自己把滷菜跟湯麵乾麵或榨菜肉絲麵餛飩麵的價錢算好，店家也不會去驗算，先付錢的人吃完就走開，店家也不會追問。他們很忙，客人體恤他們的忙碌，反而覺得把麵錢算清楚是責任。
充滿默契，充滿信任。幾度站在外圍觀察的我，做好準備，決定走進這個江湖，接受這樣的武林規矩，叫了一碗湯麵，配一小盤滷菜，豆干跟海帶。
就是很普通的一碗湯麵，有我喜歡的細麵條，清澈的大骨湯，淺綠淺白相間的小白菜，肥瘦比例看起來很均衡的肉臊，最特別的是，麵條的香氣。
往往一碗湯麵率先跑出來搶風采的，若不是湯頭，就是肉臊，但麵條的麵粉香氣率先表態，倒是第一次遇到。那香氣太特別了，可能是麵粉本身的好，加上煮麵的人掌握精準下麵與撈麵的時間點，但沉迷於麵條香氣的時間不能太長，第一口麵條的硬度最好，我喜歡偏硬口感，要想辦法跟麵條變軟的速度比快，但是湯麵很燙，貓舌如我就很辛苦，只能用力吹，吹得額頭都痛了，但心甘情願，吃麵這麼拚命，我覺得很不錯。
豪邁的武林盟主
台南人說陽春麵叫外省麵，台語發音。可能是我幼年的外省麵啟蒙關係，非得搭小白菜不可，因為颱風或雨季，小白菜欠收時，用空心菜或豆芽菜應急，勉強可以接受，但我還是喜歡小白菜，快速燙一下就撈起來入麵湯，口感最好，恰好的生脆，這家麵攤給的小白菜數量也很豪邁，完全不小氣。
麵攤座位區分成L型的兩個區塊，都是小桌，來此吃麵的多數是獨自一人，也不介意併桌，併桌的時候面對面各自吃麵配滷菜，有各自專注的小宇宙。
往往我邊吃麵，邊看著店家與客人之間互動的樣子，有次看到一位先生或許是新客，吃飽之後結帳發現沒有帳單，也忘記滷菜多少錢，店家就說那想想看吃了甚麼，客人也說不太記得，後來店家就說隨便啦，大概就好。到底煮麵的人如何熟記每個人的要求，優秀的生意人一定有過人的邏輯能力，可以在百年市場掌一個麵攤且日日生意興隆，真不簡單。
有一回，都快午後1點鐘了，我衝進市場，多數攤商都撤了，市場燈光暗下，通道只剩下收垃圾的雙人組推著有輪子的子母車。眼角餘光看到麵攤那裏還亮著燈，我吃到據說是當天最後一碗湯麵，煮麵的老闆誇我運氣好喔，趕快去買一張彩券。
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