知識的累積，是推動文明前進的力量。不管東方或西方，教育都是發展的後盾。根據考古研究，至少在五千五百多年以前，兩河流域就已經出現學校。而在東亞，傳說舜帝的時候，也開始「設庠為教」，「庠」就是古代對學校的說法。而在教育發達、學術自由的現代，又有多少是傳承自千百年前的影響？也許從如今還在使用的名詞，仍可看出端倪。
台灣教育制度的建立，始於1636年5月26日，荷蘭人在現今台南市新港區所創辦的學校。到了1666年，鄭氏王朝在台南建造孔廟，還附設太學，提供經史子集的儒家教育。因為是首創，所以被稱為「全台首學」。就這樣，經過好幾代的經營，台灣從此文風大盛。1685年以後，光是進士及第就超過30人，知名的有王夢球、鄭用錫、丘逢甲等等。日治時期，台灣總督府全面推廣新式教育。像是創立台灣大學的前身──台北帝國大學，實施6年國民義務教育。這個時候，台灣有1,099所國民學校，932,525位小學生，兒童教育普及率有71%，位居全亞洲第二，已經是先進國家的水準。
到了今天，台灣每年的教育經費，都超過國家總預算的18%。教育事業多元普及，各級學校制度健全，國民負擔也比很多國家輕鬆。在這個識字率高達98.79%，博士碩士滿街跑的時代，我們可知道，那些平時琅琅上口的教育或學術的詞彚，背後有什麼樣跟傳統相關的歷史脈絡？
博士、碩士、學士，都傳承自古代名稱
先說「學校」。學校是最基本的教育機構，跟著時代的演變，名稱也不一樣。夏朝的時候叫「校」、商朝的時候叫「序」，周朝的時候叫「庠」。另外一種說法是商朝叫「庠」，而周朝叫「序」。因為當時教育資源是被貴族壟斷，所以學校裡除了教導詩書禮樂，也要學習射箭騎馬等武藝，培養文武全才的貴族內涵。西周時有分為中央的國學，跟地方的鄉學；而國學又分為大學跟小學兩個等級。這也是大學跟小學兩個名詞最早出現的紀錄。
除了學校之外，現代教育體系裡最高等的三個學位：博士、碩士、學士，也是傳承古代的名稱。「博士」本來是指博學多聞的人，後來卻變成掌管文學、歷史等典章書籍的官職。漢武帝時設立五經博士，分別為詩、書、易、禮、春秋五部經典。一直到明清時期，當時的最高學府國子監，依然設有博士這個職位。
「碩士」在歐陽修的《五代史》裡就曾提到：「前後左右者日益親，則忠臣碩士日益疏。」是勸諫統治者要遠小人、親君子。這裡的「碩士」，是用來尊稱德高望重的學者。至於學士，在西周時，是稱呼讀書知禮的貴族子弟。
而「學士」，唐朝設置翰林院，選拔天下菁英才子擔任翰林學士，主要工作是替聖旨詔書擬稿，陪皇帝切磋文章學問，甚至參與政治決策。李白、杜甫、蘇東坡、歐陽修等文學大家，都當過這個職務。到了明清，還有所謂的「大學士」，是文官體制的最高頭銜，身份相當於宰相。
許多教育觀念跟影響，到今天還留著
說到教育學習，就不能不提到考試。科舉考試的目的，是為了打破世家名門的壟斷，讓平民百姓也有機會參與政治。從隋朝開創到1905年廢除，一共歷經1,300多年。但它許多觀念跟影響，到今天依然殘留。例如我們對於考試第一名的人，還是習慣叫他「狀元」。
而「八股」本來是科舉的主要考試項目，但因為要嚴守格律，不能抒發個人見識，所以現在都用來罵人迂腐守舊，不知變通。至於「金榜題名」，原是指由皇帝下詔公布，進士及第的錄取名單。如今，卻成為對別人考試能夠順利成功的祝賀。
在古代，讀書是為了修身養性，達到經世濟民的志願。但在教育普及的今天，讀書卻漸漸淪為討生活的手段。也許，借鏡古人的智慧，重新檢視或調整教育的方向，會是人類文明的一條救贖之道！
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