一個人怎麼長大成熟？發展路徑認為，人們經過家庭／家族、學校、社區及相關教育，逐步長出能適應社會、工作及人際交流的熟練度。「成人期」是成熟的中點，代表心理成熟度，年齡並非重點，有的人早成熟，有的人晚成熟。
一般來說，青春期後就是成人期，接著則進入中、老年期。然而各心理學家對此階段還有不同的展延分法，例如「前成人期」、「壯年期」或「第一成人期」。
所謂的「第二成人期」（Second Adulthood）並不只是「前成人期」的進階版，而是從第一成人期蛻變出的蝴蝶，人們脫離社會舊法及價值束縛，開始「做自己」，開創自己的路。簡單比喻，你年輕時讀書、學技術，出社會後在大公司就職，職涯一路上升，但你終究還是他人底下的員工。直到你發現自己不想再這樣，也不再害怕沒薪水，而更在意無聊、卡關，為了做更重要更有趣的事，你賭上之前儲蓄的一切出來創業。這目的並非要賺大錢，而是想完成某個信念──這便是你的人生意義。
「第二成人期」不是新名詞
在人生地圖（LIFE MAP）的相關研究上，Gail Sheehy於1976年出版《Passages: Predictable Crises of Adult Life》，1996年再推出《New Passages: Mapping Your Life Across Time》，她以訪談法蒐集資料，整理出那個時代人們的「人生地圖」，統計了人們大致會遇上什麼危機，人們又怎麼面對或逃避。
人生地圖跟艾瑞克森（Eric H. Erickson）的「心理社會發展論八階段」類似，以社會任務為軸發展自我認同，認為外在危機也是轉機，可以引導自我向前邁進。社會心理發展並非直線關係，而是一種迴圈，好像手畫的圓圈，起初一點也不圓，但在一直重複畫圈之後，線條重疊出來的大致就是圓形了，代表人格趨於整體、完整。
1998年Gail Sheehy繼續出版《Understanding Men's Passages: Discovering the New Map of Men's Lives》，強調中年期和第二成人期的緊密相連。這幾本著作，在台灣也有中譯本《新中年主張》及《男人新中年主張》。
第二成人期的誕生不是絕對，有可能會跌入深淵、一無所有，並不是每個人都願意嘗試。然而不去做，就會產生「意義危機」，如同艾瑞克森指出的中年期任務「不是創造，就是停滯」一樣，這是中年危機，早晚會到，只是多數人選擇掩蓋。然而不參賽也算輸，只不過沒有人知道罷了！
那麼，中年危機怎麼辦？Gail Sheehy蒐集度過危機的成功人士故事，抓出成功的可能要點。總體來說，就是心靈不再向外求，而是向內探求與經營關係，以前逃避的、沒有滿足的，都該在這個階段審視並彌補、經營。
前往「第二成人期」的動力
Gail Sheehy的書提出成功人士進入「第二成人期」的要點，但知道卻不容易做到，每件事還有很多細節要討論。近期楓樹林翻譯出版《中年之路：穿越幽暗，迎向完整的內在鍊金之旅》，作者James Hollis則以榮格的深度心理學為軸，做出不同詮釋。
同樣面臨「第二成人期」前的那個深淵，深度心理學使我們向內觀看：「個體化──邁向完整的自己」，這是人們的使命，是改變的最大動力，也是兩本著作的最大差別。
人們不是「應該走向第二成人期」（闖關），而是「可以邁向第二成人期」（自由創作），無意識已在成長中顯現各種心靈跡象：訊息、象徵、矛盾、好奇，旨在提醒「我」可以更真實、更完整、更均衡地過人生，也在社會和世界中找到連結。
深度心理學與精神分析的解釋
人的前半生，就像從奧秘之處轉生到異世界一樣，深受父母（心智化歷程）及社會（文化容器）的影響，朝著成功模版打造。倘若幸運，在成人期完成了社會要求，就有一個漂亮的身份（暫時性人格／人格面具）退休享福。這便是傳頌的生涯神話，進入成人期前是英雄思維，人們成為勇者，磨練提升等級，終於打倒惡龍、娶得公主，從此過著幸福快樂的生活。
童話在這裡結束，每個人劇本都差不多，然後呢？當什麼都完成也順遂，你卻依然沒有真實感，於是產生某種焦躁。
佛洛伊德說「文明會產生神經症」，因為符合社會發展，人們壓抑太多情緒、否認各項需求，這些不被看見的被放置在無意識而形成「情結」和「陰影」。結果時間到了總是要還的，無意識開始反抗，各種內在不統整症狀出現，無意識要滿足內在，意識要避免衝突，兩者做相反的事，當事人便感到不明所以的痛苦，並為了逃避而自毀。
於是我們在他人身上尋找欠缺的部分，期待對方補足自己，卻在愛情關係、親情關係裡遍體鱗傷。中年期是沒說的故事後半，勇者不再需要戰鬥，卻以為公主可彌補他內在的匱乏，結果兩人吵得不可開交，他才發現公主是另一隻無法馴服的龍。世界不是當初說好的「抱得美人歸」，失去身分的英雄陷入混亂，或者墮落。
進入「第二成人期」便是接受這個現實，開始全新挑戰，等於再次轉生，還好這次有保留前世的技能。這些心靈任務──孤獨、失落、分離、連結和傾聽內在聲音、與陰影共處、瞭解真實感受、解謎未被滿足或被傷害的深處、確認自己要什麼，滿足內在小孩……都非常困難，要接受有缺陷的自己，要接受為自己負責，儘管可以請求支援，但還是要獨自走這條路。
在第一成人期前所滋養出來的毛毛蟲，在進入第二成人期時就進入了「封閉的繭」，毛毛蟲（地面屬性）在繭內部產生化學變化，原有的臟器消化溶解，再花時間重組為蝴蝶（天空屬性）的新臟器細胞，最後脫繭而出，開始「做自己」。
等待與醞釀期間是脆弱、恐懼的，所以有人寧願逃避也不進入這階段。
重組期間，於第一成人期所學的技能皆能派上用場，生命沒有徒勞，意義只是被重新建構，作為「做自己」的渡河石，以躍過第二成人期前的深淵。「找自己」與「做自己」會相輔相成，想要什麼、喜歡什麼、可以做什麼，投入熱情，找出自己獨有的技能，「個體化」便是讓自己趨向完整並平衡生活，給自己在世界中的定位，發出閃耀的光。
整合不是一定在中年
我們要的不是要過平穩無風的人生，而是完成「我是誰」的人生。譯者鍾穎在譯序提問：「多數人並不知道除了職場頭銜和父母角色外，自己還能是什麼？」那麼，你會怎麼回答？
我小時候就發現，自己長大後大概就像每個人一樣，有工作、傳宗接代，退休然後死亡。這是很可怕的，像蟲蟻般重複且制式的人生，好無意義、好空虛。但除了恐懼與哭我沒有別的辦法，只能哭完後忘記它，繼續讀書參加聯考、讀研究所、工作成家。
為何是中年期才遇見重生的危機呢？其實不是，生活處處都出現提醒我們的線索，只是因為年輕時忙著眼前任務，即使覺知也束手無策，與其被擊垮，不如不知道算了。中年時多數條件到齊，才有辦法面對。
生命持續在做完成自己的事，只是年輕時素材有限、受限頗多，偶爾一些矛盾脫序出來驚動我們，我覺得都是好事，不要累積到中年才一次處理，太龐大了。
30歲前我有一次印象深刻，面臨重生的那種真實，當時意識如夢初醒，能清晰區辨「這是社會面具」及「我想要的」，然而二選一如履深淵，維持現況最安全但生活死氣沉沉，選擇想要的可得自由但代價很大（會被鄙視、會傷害他人、會違反自己信念，成為永遠的傷）。矛盾掙扎許久，經時間推波助瀾，最後選擇了「想要的」，覺得幸運又同時覺得痛苦，那便是成為自己、第二成人期的最初體驗。
痛苦持續好長一陣子，個體化並不保證讓我們舒服，但是保證真實。而真實就很夠了，那是你做出選擇，享受結果，承擔責任，與他人連結，創造意義的依據。
（作者為諮商心理師。）
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