Ruthie Shuster是個住在美國賓州的麥當勞服務生。2021年3月，一群同事、朋友在小鎮上為她歡慶生日。只不過，這場慶生和一般的同事聚會有點不同──Ruthie是位百歲人瑞。在這樣一間為年輕人和兒童服務的快餐店裡，她是個大受歡迎的熱情店員，沒有人因為看見高齡服務生而拒絕到店裡消費。
在日本，另一間「會上錯菜的餐廳」，則是另一個翻轉社會對失智及年長者刻板印象的高齡友善範例。這裡的服務生都是高齡失智的阿公阿嬤，雖然手腳可能沒有年輕人俐落、頭腦容易忘東忘西，卻營造出濃厚的人情味，也讓大家發現原來上了年紀不見得就只能跟社會脫節。
看到這些溫馨的故事，你可能也覺得「對嘛，社會就是應該這樣互相扶持」！不過，回到我們身處的台灣，不同世代對於超高齡社會的樣貌，又是如何看待、理解？
共融教育：長輩開心、小孩也能更理解他人
當然，每個人對於「老」的定義不盡相同，但當大家開始關注高齡社會、談論高齡社會對台灣的衝擊時，還是得先釐清：不管是要規劃具體政策、實體環境或培養無形的社會態度，我們對高齡社會與「老年」的認識，到底是我們自己的想像？還是高齡者真正的需要？因此，在設想高齡社會應該是什麼樣子之前，我們先要從了解長者的需求開始。
現今台灣社會多半是核心小家庭，「探望爺爺奶奶」常是需要刻意安排的行程，對於「老」的認識也常流於刻板印象，要想在國民教育中推廣高齡友善，需要一些規劃設計。一些國家已經試圖推行「老幼共融」的學習方案，讓高齡長者和小朋友互動，一方面可以讓年幼的孩子學習與長輩相處，另一方面也讓老人家能有親近、陪伴的對象，獲得不少正向迴響。
這樣的照顧模式，也被帶進台灣。然而可以想見，許多人心中或許會產生疑慮：讓彼此陌生未必有親屬關係的老人和小孩相處，安全嗎？年紀差那麼多的兩個世代，會有話題嗎？我的小孩為什麼要去跟不知道是誰的老人家互動？我家的長輩為什麼要去跟別人家的小孩玩？要是高齡者生病或者有什麼怪脾氣，會不會反而影響我家的孩子？
一開始，我心中也帶有許多問號，但去年疫情前，實際參與了幾場由太保日照舉辦的「老幼共融活動」之後，深深體悟為什麼人們總說「小朋友就是大人最好的治癒良藥」。小朋友手舞足蹈展現的熱情與活力，僅管可能動作不太精確、歌詞旋律也讓阿公阿嬤有聽沒有懂，但大家臉上都是滿滿的笑容，長輩們不管親疏，個個開心當起孩子們最稱職的觀眾。
嘉基醫院在嘉義縣的太保日照中心，旁邊就是新埤國小。2019年太保日照正式掛牌，最初透過學校與日照中心間的小農地來實行雙方互動，阿公阿嬤帶著小朋友一起栽種稻米、蔬菜，分享彼此的經驗，留下共同的回憶。幾次活動之後，學校發現成效良好，主動提出希望能與日照中心有更多交流。老師認為，這樣的共融教育讓小朋友學到如何和長輩溝通，更能體察與理解別人的需要。這樣的體驗式教學，是書本知識所難以傳達的。
有更多真正接觸，才能「老幼共融」
日前台北市傳出有國小反對日照進駐校園的新聞，看來年輕世代對於年長者的誤解和標籤，仍須翻轉、化解。或許大家會有負面解讀，是因為沒有真正認識彼此，反對的家長們擔心讓小朋友和高齡甚至患有疾病的長輩接觸，可能碰到失智症者的失控行為，對孩童造成陰影。但如果從「會上錯菜的餐廳」的突破來看，有更多真正的接觸，才能產生更多的包容和友善，也才能化解不必要的歧視。
任何知識要能推動順利，校園都是重要的轉化樞紐，更是發展社區共生中有力的資源。在人口快速老化的現在，推動高齡友善刻不容緩。從學校教育做起，讓孩子從小學習與長輩相處、對老年有認識，才能讓高齡友善不再只是空泛的口號，而能協力打造一個無障礙的關懷社會。
（作者葉亭佑為嘉義基督教醫院社區服務部管理師、林月娥為嘉義縣居家服務中心主任。）
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