2020年，不安的疫情時代籠罩著全球，氣候變遷問題日益嚴重，人類活動已經全然改變世界自然的原貌，當下積極守護孩子健康之餘，也提醒了我們進一步思考幼兒與自然的關係。
北美環境協會出版的幼兒環境教育活動指南刊物中，指出幼兒與自然環境的關聯及重要性。篇章開頭提到：「幼兒是活躍、充滿好奇心的，萬物對他們而言都值得探索。過程中，他們建立自己與他人之間、與周圍世界之間的關聯。為孩子整體成長和發展提供機會，對大自然的美好感受，及致力對真實世界的發現，皆是幼兒學習的基礎。」[1]
實際上，我們的孩子已不再如往常能盡情在自然環境中探索。《失去山林的孩子》書中點出這時代多數孩子住在文明城市，在科技電子產品環繞中成長，疏離自然後產生的各種表現，稱為「大自然缺失症」[2] 。即使已在戶外，或是家庭外出用餐，仍常見大人為避免孩子無聊或吵鬧，讓孩子目不轉睛看著螢幕的場景。現代的孩子習慣待在室內，被動地接受聲光影像刺激，長時間使用科技類產品，與自然漸行漸遠。
近年來，已有越來越多研究指出與自然親近的好處。自己作為幼兒教育工作者，也期待著能將自然教育落實在幼兒生活之中，即使身處城市，仍可妥善運用綠地空間，豐富孩子的自然體驗。
讓孩子親近自然，有什麼好處？
而帶孩子親近自然的同時，其實成人也能同時獲益喔！擁抱自然能舒緩情緒，有益健康，並提高專注力與記憶力。研究顯示，即使只是在公園或自然環境中坐著20分鐘，不運動，也能有效提升正向情緒及幸福感[3] 。當我們待在森林三天兩夜，不僅有益身體健康，能增強免疫系統，自然殺手細胞（natural killer, NK）也會提升，甚至能維持近一個月正向效果[4] 。對於年幼的孩子，在林間散步後，注意力和工作記憶的表現也變得更好[5] 。
當成人工作感到疲倦，忍不住伸懶腰，看看窗外的綠色風景，心情感到舒緩，對於年幼的孩子更是如此。適度地走至戶外，可以讓孩子的精神跟學習能力更好。
另一方面，親近自然的孩子，也更懂得與人合作及具備應變能力。在一項研究中，研究者展開為期兩年的觀察，比較森林幼兒園與一般幼兒園的學生表現，結果顯示森林幼兒園幼兒具備以下特質：一、 能注意安全，警覺危險； 二、能互相合作，彼此關心，建立學習者社群；三、富同理心，關注動物；四、 能深度參與，感受季節變化及對自然的親密感[6] 。
台灣非主流教育體制中，也有重視自然教育的幼兒園，像是通泉草幼兒園創辦人鄭婉琪，明確定位園所為森林幼兒園的走向，將四季作為課表，危險當課綱，認為回歸自然是為了讓孩子對人更加理解，當孩子在自然環境中不斷嘗試與成長，也能逐步累積自信。
在森林裡，幼兒透過全身感官去感知周遭環境，警覺自身步伐與動作，觀察自然界的動植物動靜，與同儕討論彼此的發現，自發性的探究，配合幼兒天生豐富的想像力，激盪出許多有趣的學習。大自然生命力的瞬息變化，都是教室內無法營造的真實情境，並且隨時考驗應變能力。幼兒在與自然互動過程中，也對萬物產生內在的親密情感，未來便有機會成為具有環境素養的公民。
從小開始建立與世界的情感連結
試想，當我們的孩子不再透過雙手去觸摸、去動手做，而是習慣接觸虛擬世界。逐漸僵化的感官，失去與生俱來的想像能力，用螢幕餵養長大的孩子，未來眼中的世界會是什麼樣子？面對生活環境產生的劇烈改變，當我們對孩子說著要珍惜資源、愛惜環境，但孩子從小根本沒真正認識與親近自然的美好，該如何從內在產生對自然的情感連結？
導演范欽惠曾在專訪分享，當孩子能透過實際的自然體驗，產生獨特的山林記憶，他們看到自然生態受到破壞，會感到傷心難過。這是生態教養理念重要的一環。《寂靜的春天》作者卡森（ Rachel Carson）也曾說：「感受大地之美的人，能從中獲得生命的力量，直到一生的盡頭。」
願我們能給孩子真實而自然的童年。
（作者為幼兒園教師。）
[1] North American Association for Environmental Education (2016) .Guidelines for Excellence：Early Childhood Environmental Education Programs
[2] 郝冰，王西敏譯（2009）。失去山林的孩子：拯救「大自然缺失症」兒童。台北：野人。原著：Richard Louv（2009)，Last Child in the Woods: Saving Our Children from Nature-Deficit Disorder。
[3] Hon K. Yuen＆Gavin R. Jenkins.(2019).Factors associated with changes in subjective well-being immediately after urban park visit. International Journal of Environmental Health Research.30:2, 134-145
[4] Li, Q. (2010). Effect of forest bathing trips on human immune function. Environment Health Prevent Medicine 15: 9-17.
[5] Schutte, A., Turquati, J., & Beattie, H. (2017). Impact of urban nature on executive functioning in early and middle childhood. Environment and Behavior, 49(1)
[6] Enid Elliot，Kayla Ten Eycke，Sharon Chan，Ulrich Müller(2014). Taking Kindergartners Outdoors: Documenting Their Explorations and Assessing the Impact on Their Ecological Awareness，Children, Youth and Environments 24(2)
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