沒寫功課被法官拘留的少女、從療養院救出染疫父親的女兒、高深病毒知識的白話詳解、熱區警示與疫苗進度的互動圖表……，美國新聞圈如何報導這場世紀疫情？透過普立茲的眼睛，我們可略知一二。
6月11日，美國新聞圈最高榮譽普立茲獎揭曉，毫不意外，入圍及得獎作品中，不乏追蹤這場慘烈流行病的傑出報導。美國疫情早於台灣爆發，這些新聞人一年來的心血結晶，正可作為本地媒體與讀者的砥礪金石。
首先，被視為年度大獎的「公共服務獎」，3組入圍者中，《紐約時報》與非營利網站ProPublica都以疫情系列報導為主題，各提出15篇作品參加競逐。
紐約時報：早期預警、互動圖表與深度分析
《紐約時報》的參賽作品可分為三類，一是疫情早期預警，尤其去年元月的3篇報導。當時，全世界對這款新型病毒的認識很有限，《紐時》率先報導中國的可疑死亡病例，並前往武漢實地採訪。這些作品，代表新聞媒體反應社會危機的警示功能。
很快的，隨著美國疫情爆發，《紐約時報》大量動員醫療與科學記者，探尋神秘病毒的身世與解答，他們同時進入醫院，以影音與Podcast等多重形式，揭露醫療體系的崩潰現場。
第二類是挖掘數據資料，製成不斷更新的互動式網頁。最核心的一則資料新聞頁面，涵蓋疫情熱區、疫苗施打進度、地區風險等級、病例數及死亡數分佈等資料視覺化區塊，而且，所有數據都追蹤至每一郡，堪稱掌握全美疫情的完整入口。
此外，還有不同議題面向的互動圖表，例如針對「病例數與種族不平等關係」，指出拉丁裔染疫比例最高，高達白種人三倍，非裔人種次之，進而分析種族與醫療資源不平等；或特別追蹤「全美療養院及長照機構」，因為三分之一死亡病例，來自這些年長者群聚場所；或「你家附近的醫療量能」，以不同顏色氣球，標示讀者住家附近，各醫院加護病房的滿載程度。
第三類是疫情檢討與究責，包括兩篇長文，解析美國乃至於全球，為何錯失第一時間的反應良機；另有一篇深度報導，查閱數千份外流的機密指令與文件，揭露中國政府如何壓制疫情訊息，操縱網路輿論，藉以控制國內與國際風向。
ProPublica：用好故事看見疫情不同角度
相較於《紐時》正規軍團的海陸協同作戰，同樣入圍「公共服務獎」的ProPublica，由於資源有限，偏向以紮實的調查報導，多角度探索這場疫病的民間衝擊。
例如，有篇報導採訪了規模不一的商家，批評美國的企業紓困政策存在嚴重漏洞，像是專營航空工程的上市公司TransDigm，疫情期間大幅裁員，卻在政府協助下，獲取十幾億美元補助與貸款；相形之下，附近的小公司與店家紛紛面臨倒閉危機。
除了結構性問題的探究，ProPublica擅長從凡人個案出發，挖掘社會角落的公義議題，且標題往往非常生動。例如，有篇題為〈「我搞砸了嗎？」染疫的垂死父親、焦慮的女兒與午夜救援〉，描述一名女兒震驚發現，父親居住的安養院隱瞞疫情，她只好半夜救出一週未進食、奄奄一息的染疫老父，藉此探究美國長照體系的防疫漏洞。
另篇標題〈一名青少年沒寫遠距教學功課，法官將她送進少年拘留所〉，報導一名假釋少女在家未完成遠距教學作業，法院認定違反保釋規定，將她送回拘留所，藉此討論邊緣家庭的數位弱勢，以及青少年的司法困境。
除此之外，ProPublica也有追蹤究責的分析報導，同樣推出各州疫情趨勢的互動性網頁。然而，與《紐時》相比，ProPublica強項在於角度清奇的議題探索，以及技巧高妙的說故事能力。
假設你是「公共服務獎」的評審，會投誰一票？普立茲評審團，最後選擇了《紐約時報》。
科普寫手的解釋文，是疫情中的珍貴資產
上述兩者都是團體作戰，另有一名值得敬佩的單兵，是獲頒「解釋性新聞獎」的艾德．楊（Ed Yong）。他出生於馬來西亞，在英國劍橋獲得動物學碩士學位，熱衷撰寫科普文章，他的部落格屢獲大獎，為他打開《大西洋雜誌》的科學記者職涯。5年前，他還寫了一本探究微生物的科普書《我擁群像》。
去年3月，熱愛研究微生物的他，就在《大西洋雜誌》撰文列舉各種跡象，預測美國將迎來工業化諸國最嚴重的疫情，並依科學證據推演疫情發展路徑。去年8月，他更以一篇〈疫情如何擊敗美國〉撼動各界，這篇近萬字的長文，結合豐富的專家採訪、清晰流暢的科普技巧、雄辯滔滔的學術論據，解釋這種「比塵埃小一千倍的病毒，如何讓這星球最強大的國家顯得卑微與羞辱」。
艾德．楊最為人稱道之處，在於不只將疫情失控歸咎政治因素，而是確切指出外界不易窺知的實務細節，例如全球性醫用玻璃短缺，增加病毒採樣的儲存難度。此外，他詳細列舉政治短視、忽略專業知識、種族不平等、追逐利潤的私人醫療體系、社群媒體文化、過分強調個人主義等社會性因素，讓美國陷入公衛災難。
他也批評媒體同儕，永無止境追逐新鮮、吸引人的報導題材，進而放大少數人的反隔離抗議行動，增加防疫難度，或搶先曝光未經驗證或專業審核的科學聲稱，製造訊息混亂。
艾德．楊的例子充分佐證，面對風險時代的複雜議題，勤奮用功、學有專精、具備溝通魅力、懂得以簡馭繁的新聞記者，不但無比珍貴，也能凸顯「解釋性新聞」（Explanatory Reporting）的精髓。相對的，一味追求眼球、迎合焦慮或恐慌心理的新聞報導，不但讓讀者無所適從，也是陰謀論與黨派攻訐的溫床。
無論艾德．楊的科普書寫、ProPublica「小題大作」的調查採訪，或《紐約時報》融合傳統報導技巧與數位敘事技術的鉗形攻勢，我們看見新聞界貢獻社會的各種可能。普立茲獎只是一道櫥窗，這些疫情報導適可提醒我們：當世界越是猶疑與脆弱，更需要新聞記者的毅力、清醒與堅強。
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