我國預計在2025年邁向超高齡社會，每5人就有1人是65歲以上的老年人。民以食為天，食衣住行育樂，吃是首要之事。但認真看看超市和大賣場的食品，哪些適合不同咀嚼或吞嚥能力的長者吃？不論是長者自身或照顧長者的人，如果很難找到適合的食品，就只能買食材自行煮食。但很多人沒有樂齡餐飲的知識和技巧，想做出好吃又適合的料理又是一件難事。
為了滿足長者餐食的需求，應該盡快讓樂齡餐飲的知識普及，同時加速銀髮友善食品的研發。日本在銀髮友善食品的推動，包括食品分類、認證與研發等等，都比台灣早開始，日前去東京特別到超市訪查了一下，確實能找到銀髮友善食品，但食品廠商和種類並不如我預期來得多，大概有兩三家廠商，有雞、豬、牛、海鮮等主食，以及一兩種副食而已。即便如此，至少設置了一個專區，方便有需求的長者或照顧者選購。
咀嚼程度分級：日本銀髮友善食品如何導入通用設計觀念？
日本和台灣的銀髮友善食品，都是從照護使用開始發展。長照機構有很多長者，每位長者的咀嚼能力可能不同，專業的照服人員能掌握料理的軟硬度，方便長者食用。但日常照顧就已經很花時間，如果食材的處理可以由食品廠商或中央廚房先行處理，肯定會比較方便。又為了追求穩定品質、營養與衛生安全，於是尋求嬰兒食品製造廠商來開發、生產照護食品，像是已經磨成泥狀的食物，或者已經作成果凍狀的食品等等。
然而，日本基於通用設計觀念的普及，即使是以照顧食品為基礎進行銀髮友善食品的研發，也會著重用餐者的心理感受，盡可能做到色香味俱全。從日本銀髮友善食品包裝上的照片與資訊不難發現，包裝開口處有明顯圖示指引，以圖文呈現料理教學步驟，食材配色等資訊也清楚呈現。最重要的資訊就是咀嚼程度的分級。日本介護食品協議會於2003年制定通用設計食品（Universal Design Food）有容易咀嚼、可用牙齦咀嚼、可用舌頭壓碎、無須咀嚼四類，加上稠度調整。
台灣銀髮友善食品的現況與問題
財團法人食品工業發展研究所2016年訂定我國適用的食品質地分級規格，跟日本的4種分類一樣，並發展標誌與評選，希望帶動食品業者投入銀髮友善食品的領域。或許是推廣初期，市面上相關產品較少見，且不同來源的食品質地分級仍然比較混亂。有的以國際吞嚥障礙飲食標準化等級呈現，由日本進口的則是呈現日本UDF標誌與分級，通過台灣評選的才會有Eatender銀髮友善食品標誌。
台灣有些食品獲得銀髮友善食品標章，但有些業者擔心「銀髮」會產生「給老人吃」、「老人才吃」的標籤或印象，所以在包裝上刻意不呈現相關標示。日本則以通用設計食品的角度去推動與呈現，除了可避免標籤化的效應，其他如治療牙齒、消化不良等類似需求的消費者也能接受並選購相關食品。
台灣和日本在推動銀髮友善食品的共同目標，都是滿足老年人多樣化的飲食需求，提升其生活品質。隨著高齡人口比例的持續上升，食品業者、政府和消費者應共同努力，推動銀髮友善食品的普及化。未來，期待看到更多創新和合作，讓每一位長者都能以輕鬆、便利且愉快的方式，享受到安全、美味、營養均衡的食品，過上健康而有尊嚴的晚年生活。
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