現代人生活忙碌，家中如果有長者要照顧，在餐食的準備上很容易尋求快速、不太有變化的料理。最近跟幾位朋友聚餐閒聊時，許多人提到家中長輩食慾不佳，對於要準備什麼樣的餐食也感到很困擾。
我總是先詢問，早餐有沒有攝取蛋白質？畢竟很多老年人都有蛋白質攝取不足的狀況。許多老人家早餐是吃粥配醬菜，而且幾乎天天都這麼吃，這樣不僅只攝取到碳水化合物，還吃進了高鈉食物。如果是吃饅頭、燒餅也差不多，有配上一杯豆漿已經算不錯了。
然而，即使朋友們明白了攝取蛋白質對老年人的重要性，想改變長輩的用餐習慣還是不容易。任何習慣的調整都需要循序漸進，如果是早餐習慣吃粥的長輩，就試著在粥裡加上蛋花、碎肉或魚片，配菜也能考慮蒸蛋、豆腐料理與燙青菜等，如果習慣吃饅頭、燒餅的長輩，就夾上一片荷包蛋、薄肉片或豆皮吧！即使長輩天天都要求吃粥，只要裡面加入的蛋白質食物不同，就是不同風味的粥。午餐、晚餐則可常煮蒸蛋和豆腐料理，透過不同的配料做變化，提升長輩食慾。
找出長輩食慾不佳的真正原因
平時應觀察長輩進食的反應，如果有胃口不佳、越吃越少等情況發生，可能是身體不適，也可能是餐食的料理方式讓其難以咀嚼、不好消化，或是無法吞嚥。找出食慾不佳的真正原因，才可能有效解決。
首先，定期讓專業的醫護人員檢查長輩的牙口問題及吞嚥能力，才知道要準備什麼形式的餐食較適合。如果排除進食困難，就要思考是否因為菜色變化少而吃膩了，還是味覺退化導致食之無味，或是口味不合、心情不好等其他因素引發。
陪伴用餐與用餐品質不容忽視
許多長輩和同住家人的餐食往往不同，有些家庭會讓長輩單獨用餐，甚至為了準備餐食的便利性，將很多食物一起打成泥，全部放在同一個碗中。這些做法都可能會影響長輩的用餐心情。
即使需要打成泥，也應該分別處理，將不同食材分別打成泥，而非多樣食材一起打成泥。食物與色彩的豐富都能提升營養及食慾，可以讓食物保留原色，甚至有些食材本來就偏軟，可以保持原狀。
料理強調色香味俱全其來有自，不會因為年紀漸長、牙口不好就捨棄對於食物外觀、香氣與味道的追求。為長輩準備餐食，可以選擇方便的做法，但千萬不能隨便。即使經常以泥狀食物為主，透過不同形狀的模具、使用不同的餐具，都能帶給長輩不一樣的用餐體驗。如同很多父母曾為孩子準備可愛又多彩的便當菜色，為長輩準備營養又提升食慾的餐食，讓他們吃得開心、維持健康與肌力，是值得用心的。
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