在英國讀研究所的時候，同學們大都做過各種不同特殊的打工工作。之前在印度，外國學生很容易去兼差做婚禮侍者或演員，因為印度人覺得婚禮上有外國人臉孔，就像電影裡有外國人舞群，會讓人很有面子。但在英國，簽證限制外籍生每星期只能工作20小時，除了做助教、接研究案或翻譯等時薪工作，外國學生能做的通常是基層服務或勞動，像是消費零售、餐飲服務業，而其中照護工作（care work）更佔大宗。
在我同學們做過的工作中，最特別的是高齡或身心障礙者的照顧。研究身障人士的中亞同學身材魁梧，因為老婆小孩都一起來英國生活，他的經濟負擔特別沉重。經人介紹後，他選擇了一間看護人力仲介公司，做的是時薪10～11.5鎊的上門照護服務。工作並不特別繁重，也符合他的興趣，更重要的是穩定。他完成基礎職業訓練、通過試用期後，對這份工作與收入都很滿意，便興奮地分享資訊給其他同學。
另一位碩班同學是女性，她的第一份兼職也是跟照護相關，但對象主要是孩童。英國中小學沒有早自習跟晚自習，需要很早到公司上班（特別是單親家庭）、或者需要配合執勤時間晚下班，無法接孩子放學的家長，便會花一些錢訂購早餐俱樂部（breakfast club）或者放學俱樂部（afterschool club）的服務。這些俱樂部是由私人公司經營，但使用學校場地以符合安全規定，內容基本上就是給孩子補充飲食、帶他們玩玩遊戲、注意他們的安全。這也是一份低薪工作，大多數人做了幾年之後，就會轉往正式教職或者廣義的教育相關產業發展。
英國人財務獨立，晚年不靠子女撫養
在英國，照護產業的工作並不難找，因為這個領域持續需要勞動力，而且需求、服務、勞動條件的各種選擇都越來越彈性，可以按照勞工本身的時間和能力許可來接案。這是少數不需要術語或精確的語言溝通、不需要適應固著的職場文化、沒有綁約工作簽證的工作，換句話說，也是一個適應英國環境、勞動保障和轉職升遷都比較困難的快錢工作。可想而知，許多從事這門行業、沒有醫療照護相關執照的看護工，都是移民。
英國高齡者通常過著獨立的生活。雖然英國並沒有像美國一樣講究年輕人18歲就要離家闖蕩天下，但獨立生活仍是邁向成年重要的自我認同條件。英國的法律規定多半不以家庭為單位，政府補貼或救助都以個人情形為主，不會去考量家庭總收入，因為家人之間財務、住房和工作都分開是基本情況。夫婦離婚後再婚生子的情形也相當多，所謂的戶口制度，對外國人來說是非常獨特的概念。許多夫婦甚至結婚後依然保持各自財務獨立，即使先生因為工作環境不平等的性別優勢，賺得比妻子多，也未必會有男性應該支付較多共同花費、或賺了錢交給老婆管等東亞常見的文化觀念。
這種財務獨立的習慣，也影響老年人考慮自己的退休與死亡花費。父母對孩子的財務支持通常最遲到20多歲協助第一次買房頭期款時就收手，他們期待的是一年數次全家團聚共度假期，並不覺得子女應該在工作後每個月從薪資中抽出一筆孝親費奉養父母。親情的核心是共度充滿愛與關懷的時光，不是昂貴的禮物或者財貨流通、撫養責任。通常，高齡者針對自己的退休生活，特別是財務，也有具體規劃，早早就立下遺囑，並交代自己希望有的喪葬安排。
一般人大約會在65歲到70歲退休，至80或90多歲逝世，人生大約還有15～30年左右的時間要過。在英國工作，可以選擇勞動保障退休金帳戶，或者跟隨地區政府登記的退休金儲蓄，退休後每週會有至少150鎊以上的收入。英國人結婚後與父母同住的情況非常少見，父母退休後常會希望回歸故里，將城市的房產留給子女或出售，搬到較便宜的鄉村地區居住。
英國的房價城鄉差距非常大。如果再加上政府從大換小的退休房優惠政策，許多在年輕時已買房的人，可以在兒女成家後搬到一至兩臥的退休住宅，臨終治喪的花費也不太需要煩惱。加上一般柴契爾時代成長的英國人，在工作期間都有儲蓄與投資，靠著手中的股票、政府債券甚至是房地產，通常不必煩惱晚年生活，退休後往往開始環遊世界。相對的，從事自雇等行業的民眾就要及早準備個人財務規劃，多數會聘用個人財務顧問，努力幫忙經營投資。
英國老年照護：獨立生活或到療養院度過
在英國，高齡者通常會獨立生活，直到情況不允許，例如罹患失智或癌症等其他慢性病，需要入院照護。目前全英國大約有17,000間住宅形式的療養院（care home），意即每位長者有一間房間，也可以選擇與伴侶同住。目前全英國的療養院住戶約有40萬人。這種小型療養院有護士和看護工照料住戶的生活起居，也有社交空間供住戶與他們的訪客交流，每年的收費大約在6萬英鎊。若需要更高密度的醫療照護，那麼每週需要再多加300鎊左右的費用。因此，除非有政府補貼或者出售房產，大部分的人是住不起的。
可能英國並沒有所謂孝道的觀念，也沒有媳婦要幫助丈夫奉養父母的道德要求，我所聽說過的例子，多數人一但遇到父母失智、生活無法自理，便會通過法律程序接手父母親的財務安排，將他們送進基本生活照料安好的療養院。有時手足之間也會分攤協助老父母家居的日常瑣事，但很容易因此造成衝突。老年人失智之後，幾乎不會記得家人，因此家人的探訪變得可有可無。療養院因應物價通膨，開始苛扣給住戶的飲食和暖氣費用等恐怖新聞也時有所聞。為家人選擇療養院，通常會選擇子女住家附近，一旦有任何狀況可以立刻支應。當然，這些費用也因為療養院所在的地區而會有不同的費率。
住療養院事事不需要自己動手，但大多數人都不願意離開自己一輩子建立起的舒服家居空間、熟悉緊密的社交圈和擁有許多回憶的生活環境。在英國白天出門時，經常可以見到用助步器或者輪椅出門採買、散步、社交的高齡者。公共汽車上都設有輪椅使用的區域，司機有義務協助乘客安全上下車，火車航空等其他交通工具則可以預約輔助上下車、通關等服務。這些設置都是為了讓身障人士與老年人都保有移動的便利與自由。公車甚至有一條規則是，如果看到老人站在路邊招手，不管當地是否是站牌，司機都必須停下幫助，而不是揚長而去。
（下篇請見：不講「孝道」、「敬老」，他們如何在晚年獨立自主？我看見的英國高齡者生活（下））
分享圖文請註明出處，未經本站同意不得轉載
瀏覽次數：1791
