在所有織品布料中，我對亞麻情有獨鍾，其次才是棉質。亞麻材質較硬挺，比棉質更能遮掩中年婦人體態。
我的亞麻情懷主要來自法屬印度支那的殖民風情，曾在胡志明市第一郡買過一件日本女設計師的米色亞麻洋裝，在20年前一切還不貴的時代。早年法國人為適應越南炎熱天氣，他們外出一律身著白色亞麻西裝或裙裝，亞麻出色的透氣性，不黏膚，很能幫助法蘭西嬌客適應熱帶氣候。而亞麻易皺，需要僕人每日熨燙使其平整光滑，英國人也愛在熱帶殖民地例如緬甸，穿著全套亞麻服飾四處探險，因此亞麻這種布料總給我一種要去遠方居遊的旅行感，帶點閒散優渥氣息。
來到都柏林，夏天冷涼，超過20度的日子並不多，穿亞麻的機會有限，不過帶回台灣可就不一樣了，基本上可以從5月穿到10月。我在日常採買食材的Stillorgan Dunnes Store店內，看上一件白色寬版亞麻連身裙，對發胖的腹肚很友善，價格也算平價，後來又陸續買了幾件亞麻上衣，這才發現都出自同一品牌Paul Costelloe，唔，大概是某位設計師的名字吧。
被迫放棄羊毛，只能轉到亞麻的產業
亞麻是人類已知最古老的織物，它的出現甚至早於輪子發明。最早是古埃及人把它拿來當成皇室貴族使用的高級布料，據說製作一尊木乃伊需裹上1千公尺的亞麻布，用量驚人。腓尼基人在西元前已把亞麻種子與種植技術帶到了愛爾蘭島，相傳聖派翠克過世時，他的屍體就是用亞麻布包裹起來的。
13世紀時亞麻不僅被當成衣料，還進一步成為船帆的材料，像是後來英國人發現澳洲大陸的船帆，就是用亞麻製成的。16世紀，規範愛爾蘭日常生活的《布雷亨法》（Brehon Law）已將紡紗技術明文寫在法律規範中。到了17世紀，愛爾蘭的亞麻產業進一步被建立起來，起初是因為英國羊毛產業競爭不過愛爾蘭羊毛產品，於是英國人刻意設下貿易門檻，逼使愛爾蘭放棄羊毛產業，改往亞麻業發展。
古代產製一塊亞麻布需要耗費大量勞力，從植物、纖維到布料經過多個工序，而且紡紗並不輕鬆，婦女們紡滿一筒線需要8小時以上，她們的嘴角經常生瘡，因為得用嘴控制紗線防止纖維糾結，因此製作一件亞麻服裝需時一年。。
愛爾蘭亞麻之父
1685年法王路易十四廢除了原本採取宗教寬容的《南特詔書》，改為頒布《楓丹白露敕令》（Édit de Fontainebleau），同時宣告基督新教為非法組織，導致法國境內的胡格諾教派及喀爾文教派遭受大規模宗教迫害，從17世紀末到18世紀初，約有1萬名法國胡格諾教派信徒逃往愛爾蘭。
胡格諾教派以精湛的紡織與經商技術聞名，當時一位法國織工叫做路易克羅梅林（Louis Crommelin，1652-1727），他帶著另外70名織工落腳在北愛爾蘭的利斯本（Lisburn）。路易克羅梅林帶入了歐陸的紡織技術和商業技法，改良並優化了愛爾蘭原本就已相當成熟的亞麻產業，1711年擁有1千架織布機的他，也敲開了愛爾蘭亞麻銷往歐陸的國際貿易管道，因此被譽為是「愛爾蘭亞麻之父」。
到了18世紀後期，貝爾法斯特取代了利斯本，成為世界上最大的亞麻生產地，供應全球1/3的亞麻織品，大量銷往美國加拿大等地。貝爾法斯特也被稱為「亞麻之城」（Linenopolis），這份紡織榮景一直保持到一次世界大戰爆發才消退，至今吐黃蕊的藍色亞麻花仍然是北愛爾蘭的國花。
林肯遇刺時的亞麻手帕，以及婚紗、軍品、美鈔中的亞麻
時間來到1865年4月14日晚上，當時美國南北戰爭才剛剛結束沒幾天，林肯總統好不容易有空到戲院，想欣賞一齣喜劇好好放鬆心情，行前他還特別拿出一條上面繡有自己名字A. Lincoln的愛爾蘭亞麻手帕放在口袋裡。結果，當晚他就遭到槍殺，口袋裡那條白色的愛爾蘭亞麻手帕，也就成為陪伴他走完人生最後一哩路的隨身信物。由此可知，當時愛爾蘭亞麻產業有多發達，連美國總統都是忠實客戶。
如今亞麻深入愛爾蘭的各種生活與文化中，新娘禮服和新婚床單都會使用亞麻製品。人們相信亞麻象徵財富，可以避邪，也代表生育能力。而喪家也會用白色亞麻布覆蓋親人屍體，甚至1916年復活節起義升起的那面愛爾蘭國旗，也是用亞麻布縫製的。
20世紀的兩次世界大戰，亞麻都發揮了至關重要的軍事用途，舉凡繩索、網子、麻線、水管、帆布、帳篷、飛機機翼等，都有亞麻的身影。二戰後人造合成纖維問世，亞麻才漸漸從軍工業中引退，不過即便如此，直到今日每一張美元紙鈔還是由亞麻纖維織就而成，看來短期之內人們對亞麻的依賴是不會改變的！
黛安娜王妃的都柏林設計師
在稍微理解愛爾蘭亞麻產業的脈絡之後，我不禁對於之前買的那幾件Paul Costelloe亞麻衣物起了好奇心，這個設計師會不會也很有故事呢？哎呀呀，上網一查不得了，發現自己有眼無珠不識泰山，他竟然是英國已故王妃黛安娜的御用服裝設計師！
保羅柯斯戴洛（Paul Costelloe, 1945-）是道地愛爾蘭人，他的父親是一名都柏林裁縫師，曾在Rathmines開設一間雨衣工廠，父親對他影響很大，啟蒙他的時尚產業之路。保羅柯斯戴洛從都柏林Grafton Academy of Fashion Design學校畢業後，曾到巴黎進修，也在米蘭和紐約創業多年。1979年他返回故鄉愛爾蘭，透過家族經營的方式創立了自己的服飾品牌 Paul Costelloe，設計的產品也涵蓋居家用品。
1983年某天，戴安娜王妃的侍女悄悄走進了他的倫敦服飾店，確認了他的設計品味適合年輕的王妃之後，便安排38歲的保羅柯斯戴洛進入肯辛頓宮與22歲的黛安娜王妃見面，那時正是戴安娜與查爾斯王子結婚初期的頭兩年。
他曾跟愛爾蘭媒體描述第一次見到黛安娜王妃的情景：「當時我被帶到樓上，手裡拿著沉重的衣桿還有7、8件衣服，結果因為我的腳很大穿13號，而樓梯的踏面太小，我一不小心跌跤了，很糗，但無論如何能與王妃合作對我來說是個夢想。」「她非常有親切熱情，不像高高在上的公主，這位80年代受到全球矚目的美女泡了一杯好茶，還做了一些烤餅，我很高興能坐在她旁邊大口吃著，那時候我餓極了！」
不過這位出身都柏林雨衣店的時裝設計師也觀察到，可愛的王妃好像有點孤單：「我經常送花給她，她似乎很喜歡，查爾斯王子送的花可能遠不如我多。我有幸在她人生最甜美的時候為她設計服裝，真是太棒了。」他為黛安娜設計過一款帶有透明感的服飾，當時引起一陣熱議。兩人一直合作愉快，直到1997年36歲的戴安娜王妃在巴黎發生車禍意外去世為止。
王妃不是人人可當，但王妃服裝設計師Paul Costelloe的平價亞麻連身裙倒是人人可試穿可購買的，這段無意間發現的品牌奇遇與購物樂趣，還是值得我偶爾拿出來吹噓一下呀！
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