每到一個國家，我總會留意當地最具代表性的餐瓷品牌，如果價格貴，就買個一兩件來珍藏即可；如果不貴，那就買一整組來擺闊過癮。像是越南的Minh Long明隆瓷具，每年過年圍爐我都拿出來當成無敵艦隊擺在餐桌或供桌上，氣派又大方；美國的Lenox碗碟，我儘量手洗，不用洗碗機也不放微波爐，畢竟人家是白宮用的品牌；到了愛爾蘭，那就一定不能錯過他們著名的貝利克餐瓷（Belleek）。貝利克瓷具在愛爾蘭等同於豎琴或克拉達戒指般的國寶級地位，幾乎每一個愛爾蘭家庭的壁爐或櫥櫃都會有一件貝利克瓷具。
每回要離開外派的國家，這些瓷盤瓷杯都會一一用白報紙或氣泡紙層層包裹，跟著我們千里迢迢回到台灣，等待下次再度飄洋過海出國的輪迴循環。這樣一晃眼也快20年了。我深深感謝這些日用餐瓷，裝載了我們一家四口跨國搬遷的所有酸甜苦辣回憶，也是我們能帶走的第二、第三、第四故鄉的土火盛宴。
英國維多利亞女王、威爾斯親王都愛用
貝利克可以說是愛爾蘭的瑋緻活（Wedgwood），我這樣比喻恐怕會惹來愛爾蘭人不悅，他們可是萬事都要想要與英國有所區隔呢。貝利克價格有點小貴，你可在都柏林百貨公司Brown Thomas看到它的蹤影，它經常與水晶玻璃品牌Waterford Crystal和茶具品牌Denby Tea Sets一起陳列，作為結婚禮品或聖誕禮物首選。每次看到貝利克，我總會駐足觀望，然後，帶著克制回家。
這樣的情況重複了幾次，最後我終於買了一組杯子，這是每個在廚房忙碌柴米油鹽醬醋茶，手上沾滿蔥薑蒜味的媽媽，值得擁有的心靈聖杯。而且我後來才知道，美國總統用的Lenox餐瓷，其實最早源自愛爾蘭貝利克餐瓷的製作技法，難怪貝利克餐瓷如此廣受好評。
貝利克瓷具（Belleek Pottery）成立於1857年，在北愛爾蘭一個名叫貝利克的古樸小村莊起家，當時一位業餘礦物學家與地質學家John Caldwell Bloomfield，對自己剛繼承的貝利克莊園土地進行地質調查，結果發現這裡的土壤含有長石、高嶺土、燧石、黏土和頁岩，很適合生產陶瓷用品。於是他開始推動當地的陶瓷產業，利用當地的河水引進水車動能，還說服地方政府建造了一條鐵路，以便運送燒窯所需的煤炭。
起初貝利克以生產家用器皿為主，包括研杵、研缽、洗臉盆、醫用鍋、地磚、電報絕緣體，還有餐具等。到了1863年他們才善用土壤中的長石成分，成功燒製出「巴利安瓷」（Parian ware）。巴利安瓷的特點是含有大量玻璃成分，質地較薄，因此燒製後呈現如蛋殼半透明的象牙色質地，但堅固度又夠，不會一碰就碎，表面略帶虹彩，器身重量輕盈不沉。
2年後的1865年，貝利克生產陶瓷名聲已傳遍整個大英帝國。它溫潤典雅的色澤及獨特的設計，尤其籃織浮雕款式最為經典雋永，深獲維多利亞女王、威爾斯親王以及英國貴族階層的青睞，廣大的海外殖民地包括澳大利亞、加拿大，甚至美國都紛紛訂購、派人前來取經。發展至今，貝利克已成為擁有百餘年歷史的愛爾蘭精湛工藝代表，是愛爾蘭最古老的餐瓷品牌，同時以維多利亞時期的美學品味著稱。
16雙手嚴格把關，如何辨識是不是古董幾代目？
據稱，每一件貝利克瓷具都要經過16 道工序、16位工匠、16雙手的精心製作才能完成，而且沒有兩件成品是完全相同的。大部分的產品都會搭配手繪細節，例如彩繪愛爾蘭最具傳統特色的三葉草圖案，或其他象徵凱爾特文化的主題等。除了現在的窯爐改用電燒以外，貝利克守護傳統工藝的堅持百年來沒有太大改變，現在他們也積極開發燈具與家居用品。
在購買時，店員特別向我解釋商標和符碼：「你仔細看杯底喔，上面繪有古代愛爾蘭為躲避維京人侵襲所建的圓塔，一隻頭朝向圓塔的愛爾蘭狼犬，以及一架愛爾蘭豎琴。這三種圖案坐落在長滿三葉草的草地上，這些物件象徵貝利克瓷具與愛爾蘭土地深厚的關係，也是我們引以為傲的品牌商標」。
接著店員又說，「你回家以後，可以上我們的網站查詢你買的杯子是第幾代產品，搞不好買到的是古董珍稀品呢！一般說來，結婚的新人都會添購一套貝利克餐瓷當作傳家之寶，也有人會把曾曾祖父母留下來的貝利克瓷具當成傳家寶傳給新人作為祝福，因此只要看一下底部就知道它是不是古董。如果是，現在轉手可是非常值錢喔！」
經店員這麼趣味性的一撩，我還真的上網查看，結果我的杯子是Belleek第15代目，也就是2014～19年出產的，目前進入第16代，哎呀，一點也不古老珍稀。商標旁刻有一個淺淺的大寫字母，不知是K或G，我猜測是某工匠的姓氏吧？看來我得要好好愛護杯子，然後想辦法傳給我的孫子，這樣它們才有機會變成身價水漲船高的古董吶！
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