許多我這年紀的台北老友經常告訴我，他們中學、大學時代常搭公車去上學，路途遙遠者，必得在西門町轉運。當時的美食街除了中華商場外，就是桃源街了。
中南部的小孩負笈來台北求學，當然不能體會他們所說的情景，但隨著留在台北就業，也就慢慢的知道了他們要表達的鄉愁。
細數古早時代的桃源街美食
古早時代，桃源街計有18戶，其中許多是小吃店。咱們現在去看，老字號在我印象裡只剩「老王記牛肉麵」、「趙記上海菜肉餛飩」和「三味香包子」，另外還有後來藏到巷子裡去的「龍記搶鍋麵」，也值得去交關。
1983年3月8日的《中國時報》第三版，刊出一則台北桃源街大火的消息。當時我已在該報任職，這災情是新聞部裡熱烈談論的話題。回顧那篇報導，原來在7日的淩晨發生火災，由於街巷狹窄，再加上冬天強風助陣，居然把13間木造平房給燒了！報導還附上同事沈明杰的照片，加上標題「牛肉麵街成追憶」，起火戶又居然是位於桃源街9號「趙記菜肉餛飩大王」，報社裡議論紛紛：牛肉麵店燒了，該不會連這餛飩也沒了吧？
火燒厝前，桃源街牛肉麵店林立。譬如老王記的現址桃源街15號，原是一家姓羅的川味牛肉麵店，凡愛食牛肉麵者，都得在濶嘴吃四方的履歷上增添一筆來此一遊的紀錄；想開牛肉麵店者，亦得來此朝拜，偷學人家的功夫。
不過，桃源街當然也不全是吃的，也有諸如理髮廳、電器行等。大火燒過後，1984年建商將5～13號的平房改建8層高的大樓，趙記菜肉餛飩現址則為該大樓的5-7號。
歲月荏苒，如今再回桃源街，1956年創立的老王記牛肉麵是首選，這家的湯頭有像是用牛油燉出來的味道，享用時記得加酸菜，聽說牛肉麵配酸菜就是從這裡開始的。其次是1971年左右開始的趙記菜肉餛飩大王，保存了城中老上海味，大碗10顆，每顆都碩大無比。我有一回遇見一位老大哥點來大碗的，吃得津津有味，他老兄肯定有兩三個胃以上，才裝得下那麼多的份量。
「三味香包子」則是1956年由客家媳婦詹呂秀緞所開設，也賣菜肉餛飩，不過比較出名的是包子和現炸排骨。聽說包子是跟國防部和婦聯會的貴婦們學的，手路包含大江南北，味道自然統一中國。其中花素包子與豆沙包最受歡迎，也有鮮肉包和日式低糖豆沙包。聽說蔣氏父子當總統時，常差府裡的人就近來這裡外帶，所以店裡強調是「總統包子」、「三軍統帥御用包」。
至於巷子裡的龍記，一般人要去吃搶鍋麵，總是會從衡陽路84號86號端摸乳巷進去，這才叫刺激。但條條道路通羅馬，其實只消循老王記那條巷子就可以邁開步伐，像七爺八爺般的晃進去了！
搶鍋麵的簡單美味
「搶鍋」實應作「熗鍋」，是中式料理中的一種烹飪方法，大抵要一手抓鍋，一手握勺，將菜料在炒鍋裡大火爆炒，炒出香氣後再與麵湯一起煮。由於大火拌炒的動作既大且急，所以有「搶」鍋之稱，不過也有人從音效面推斷，搶鍋是因為在拌炒的過程裡會「嗆嗆嗆」的發出巨響，這才是語源啦！
熗鍋麵其實滿像台灣的雜菜麵或什錦麵，只是龍記的滋味和同業不太相同。40餘年前的創始者龍平雲是隨著國民黨撤退到台灣的，就我所知最早是從中華商場賣起，一度搬到現在的高院大樓，後來才到衡陽路的巷子裡來。本來只是一家小店，現連對面的房子也成營業場所了。
這熗鍋麵原係古早人節儉，將剩菜拿來再製的美味，是黃河流域的庶民料理，後來越是講究，尤其強調配料的多寡，最高境界是插筷不倒，即碗中滿滿的料，筷子插進去屹立不搖，可以上紅櫃桌頂拜天公了！
然而，龍記的熗鍋麵只有兩種，分別是芙蓉（絞肉）和肉絲麵，也可以摻在一起變成芙蓉肉絲麵。菜料也很簡單，打蛋、高麗菜、炒蕃茄，絕不加味精，好吃是因為熬煮6小時的高湯，再加上湖南人做的久煮不爛還帶䊆（Q）勁的麵條。吃法也有規定，桌上擺有白醋、辣油和蒜蓉，先嚐原味，依序再加白醋，試其層次，再滴點辣油，又有一番新風味。最後是蒜末，很多人對這一味情有獨鍾，大匙大匙的挖，往麵碗裡填，必得吃到滿口蒜味，連吸血鬼遇見了都怕！
桃源街的美食，以往總是擠滿了東吳、銘傳、北一女等的學生，而上班族、政府官員和軍人也不少，從前的外交部長黃世芳聽說就是常客，附近的國防部也是顧客裡的大宗。2014年國防部搬家了，這條街上的店家還擔心影響生意，但依我看，到現在每到用餐時間還是人聲沸騰，每回搭高鐵來台北，得空便順道來戀戀桃源街，回味古時代那些幸福的滋味啊！
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