從前我在新竹交通大學唸建築博士時，下課後偶而會到新竹的老城區裡去逛逛，有時天氣炎熱，便會到城裡的三大古早味冷飲店「交關」。
所謂的三大古早味，說來很老派，即是中正路上的｢ 高家冬瓜茶」、勝利路的「蜂蜜大王」和也是中正路上的「冬瓜王」三家老舖。這和時下年輕人喜愛的手搖飲料比起來，是迥然不同的口味。
冬瓜茶這類所謂的古早味，在便利商店裡大都可以買得到。但我極不喜歡工廠一貫作業成型的食品，更害怕看不見食物的製作過程。因為台灣的食品化工科技實在太過發達，所以非得現場看到店家製作不可。2009年有一回專程來到高家冬瓜茶訪談製程，店家在灶腳後頭手書一紙貼在牆上，說明冬瓜茶的製法、煮法、成品、特點，其中有兩條令我佇立良久：
其一、本店特選成熟的大冬瓜（太嫩的冬瓜不夠香醇）切成薄片後洗淨下鍋；先加白糖浸漬8小時，再經約6小時細熬慢煉至濃淍狀，待冷卻凝固後，即成為色澤金黃、味道香醇之純正「冬瓜糖」。
其二、冬瓜糖1公斤加水9公斤合煮，不必加糖，先用一半的水和和冬瓜糖（含渣）一起下鍋煮沸後，將冬瓜茶先倒出來，再將其餘一半的水加入煮沸，用文火再多煮5分鐘，把兩次的茶調合在一起即可。
現在標榜「良心製造」、「謹遵古法」的店家越來越多。其後，我不管在哪裡喝到冬瓜茶，都用心做筆記。有回在台南鹽水遇見「點心城冬瓜茶」，不但現場烹煮，也文圖並茂的解說一番：
第一步：擦淨後削皮；第二步：冬瓜切條；第三步：泡一晚的水；第四步：加糖拌炒，再經8小時熬煮，結成糖磚；第五步：起鍋排盤，經隔夜冷卻後即成糖磚；第六步：煮冬瓜（磚），要飲冬瓜茶時再加水溶磚，方才大功告成。
當然，也有煮成冬瓜磚，當日立即壓汁者，只是觀察其程序，我發現製作冬瓜茶的另一個要訣是「耐心」，得死守鍋爐之側，時間被綁得死死的。
後來諸如此類現作冬瓜茶我也喝多了，趁啜飲時便和老闆聊天，逐漸明白原來所謂「特選成熟的大冬瓜」，指的是約3個月半到4個月之間的熟果，但亦有公、母之分，指的是果心的中空大小，公者果心小而肉硬，母者反之，所以較適合用來作冬瓜茶。
其次，冬瓜切條或切絲後，也有些傳統作法是使用蚵殻灰（粉）先行浸泡，主要是為了防腐殺菌和凝固作用。古時甘蔗製糖時也是以蚵殻粉當做「沈澱助劑」的，現代科技也有以提煉後的粉精製作洗滌蔬菜的天然清潔劑。
浸過蚵殻灰的冬瓜條必須徹底使用流動的水清洗乾淨，很費工夫。也有人聲稱獨門的中藥配方可以得到同樣的效果，至於是什麼配方，我至今仍不得而知。
古早禮俗，嫁女兒要備有「冬瓜糖」，即「四色糖」中的一種，寓喻「食甜生後生」（生兒子）之意，在婚後害喜時，亦可當蜜餞等「鹹酸甜」的零嘴用。但往事只能回味，如今物產豐盛，物流四通八達，多數商店裡販售包裝成型的冬瓜茶，都帶有化工死甜，再加上城巿規模太大，要找古早味天然產品，豈唾手可得？
竹塹城規模不大，飲料店卻櫛比林立，想來老子說得對「小國寡民，雖有舟輿，無所乘之」，因為或步輦（pōo-lián）、或腳踏車、摩托車範圍所及，都可以輕鬆買到天然現作冬瓜茶，那也真是挺方便的。
影片分享：
老城裡的三大老牌飲料店，這是其中之一，其他的，喝了再上！
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