差不多是日本「お盆休み」的時節了。
「お盆」源自於佛教行事的「盂蘭盆會」，最早是陰曆7月15日，與台灣農曆7月中元節一樣，只是到了日本明治年間，採用太陽曆，就變成陽曆8月15日。到外地生活的後代子孫們要排除萬難返鄉掃墓，於是8月13日到16日之間，就成為「お盆休み」的連休假日。
與台灣農曆7月中元節不同的是，佛教界雖有主張農曆7月為教孝月，只是普遍以開鬼門關或鬼月到來，招待返回陽間的好兄弟們吃好料的普渡祭拜為主，日本則是後代子孫整理先祖墓地的重要家族行事。近年因為少子化與高齡化，加上夏天高溫頻頻創下紀錄，要在大熱天掃墓，對許多年長者來說，是很吃重的壓力，因此找業者執行「掃墓代行」的委託越來越普遍了。
我對日本葬禮的認識，幾乎都是從戲劇小說而來，「通夜」是故人逝去之後，親友聚在一起吃喝守夜，又哭又笑談著故人生前趣事，接著進行葬儀與告別式，火葬之後，經過一段時日，再納骨進入家族墓地，若墓地屬於寺廟管轄，還必須定期寄付費用，只是對於少子化、高齡單身、後繼者無力負擔墓地管理費的現在日本社會，陸續有撤去墓地墓石、返還所有權，採取納骨塔或樹葬海葬等改葬方式，日文稱之為「墓じまい」。
葬禮形式在20世紀之後的日本漸漸有了變化，身旁無親人的故人往生之後，由醫院或自宅直接送往火葬場，不舉行通夜、葬儀和告別式，採取「直接火葬」，簡稱為「直葬」，費用大約在日幣40萬上下。傳統葬禮也另有其他方案，如家族葬或密葬，也有全國連鎖業者主推小型家族葬、小型一日葬、小型一般葬、小型火葬式，與日幣9萬元就可以完成的小型告別式。因為「小さなお葬式」的電視廣告打得很兇，某一天竟然在做著家事的同時，不知不覺唱出廣告歌的旋律，發現之後，嚇了一大跳。
省去所有儀式的極簡後事
根據報導指出，因為長期經濟不振，日本人普遍感受到葬儀費用的負擔沉重，也因為高齡往生的情況越來越多，可以出席告別式的故人親友人數並不多，加上核心家庭、高學歷化，都市化與左翼思想伴隨的個人主義增長的關係，自2005年開始，即使不是因為身後無親人的考量，選擇直葬的案例也越來越多了。只是省去通夜與葬儀，可以跟故人告別的時間變少了，遺族和親友對於接受死別與情緒整理變得匆促，那又是另一種心理層面的缺憾。
日本宗教學者「島田裕巳」在2010年於幻冬社出版一本超級暢銷書《葬式は、要らない》（葬禮，不需要），提出「ゼロ葬／ZERO葬／0葬」的新名詞。
相較於傳統的葬儀形式，ZERO葬極為簡化，一般葬儀要經歷通夜、葬式、告別式、火化等過程，撿拾遺骨之後由喪主帶回家，經過49日的法要之後，最後進入墳墓或納骨塔，ZERO葬則完全不用經歷這些過程，甚至連故人遺骨都交由火葬場供養。
ZERO葬的優點是可以節省葬儀、墓地費用與後續的維持管理支出。沒有家人或家族成員不多，或故人與親族關係疏離，為了減少家族與親族的經濟負擔，ZERO葬似乎是個選項。
不過ZERO葬也有缺點，即使是遵照本人或家人意願，但是不容易取得所有親族的理解。而沒有留下故人遺骨，往後若後悔或感覺寂寞，因而產生愧疚遺憾，就很難處理了。家人跟親戚之間可能因為宗教觀與價值觀不同而持反對態度，尤其對守住先祖代代墓地的佛教徒而言，對於撤去墓地改葬或ZERO葬恐怕很難接受。
在島田裕巳提出ZERO葬的主張之後，也有葬祭業者抨擊，認為對故人悼念的儀式是人世間最根本的情感表現，能為逝去的故人做到什麼程度就應該盡量去做。
推廣ZERO葬的障礙也不全然是情感因素，特別是在日本關東以北地區，都是全骨納骨，火葬場不可能處理遺骨。倒是關西以西的火葬習俗，是將遺骨的3分之1納入骨壺，餘下殘骨由火葬場供養，因此接受ZERO葬的可能性還比較高。ZERO葬費用因個別火葬場而有所不同，關西地區也有火葬場的ZERO葬費用在日幣10到15萬元之間，折合台幣在2到3萬左右。
也就是說，ZERO葬的遺族無須領回遺骨，也就無須委託專門業者進行後續類似樹葬、海葬、花葬等散骨形式。
化作千風的靈魂，挑戰傳統祭祀觀念
按照宗教學者島田裕巳的主張，對於忙碌的現代社會，ZERO葬是簡單的葬儀方式，已經沒有必要在葬禮跟墓地或納骨塔花費高額費用了，對於故人的思念與憑弔，必須在意識上有所改變。
依照日本法律，遺骨被視為「祭祀財產」，原則上是必須由遺族擔負的義務，為防止遺骨的非法投棄，以公眾衛生的觀點而言，也必須有所約束。只是在歐美國家，火葬之後，是不是取回遺骨，可以由遺族自由決定，若遺族不取回遺骨，也不會被批判為無情。歐美人普遍的想法是，畢竟靈魂已經被上天召回，就不必執著於軀體或骨灰的空殼，只是對日本人來說，普遍還是有這麼做也未免太寂寞無情了吧！
若以宗教觀和生死觀的差異性，華人社會恐怕更難接受ZERO葬，家族還是有敬祖與慎終追遠的傳統觀念，不管是以前土葬的墓地還是後來火葬的塔位，依然是以遺骨作為思念的主體，只是年代久了，以遺骨存在這人世的證明將會越來越模糊，經過4、5代之後，最終可能沒有後代來祭拜了。
前總統李登輝先生在生前十分喜歡一首日本歌曲〈千の風になって〉，原本是一首作者不詳的英詩，2001年由芥川賞得主新井滿翻譯為日文，並將之譜成歌曲，曾經在2005年的阪神地震10周年紀念音樂會，由原寶塚歌手彩乃かなみ演唱，台灣人最熟悉的則是聲樂家秋山雅史2006在NHK紅白歌合戰演唱的版本。
如詩一般的歌詞裡面寫道：請不要在我墳前哭泣，我不在那裏面，也不是熟睡不醒／已經化為千風了，在無盡的天空裡飛翔／在秋天的時候變成光，照耀田地／冬天時節如雪那樣綻放鑽石般的光澤／清晨時變成喚你甦醒的鳥鳴／夜晚成為星星，守護著你／請不要在我墳前哭泣，我並不在那裡，也沒有死去／已經化為千風了，在廣大的天空裡飛翔。
化為千風，應該是最接近ZERO葬的概念了，只是佛教史家松尾剛次在2011年出版的著作《葬式仏教の誕生》，依然批判這首歌的歌詞，人死後若化為千風，是對「站在墓前，進行お盆和彼岸等宗教儀式等葬禮習俗」的挑戰，十分不以為然。
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