植物充斥在我們生活之中，很多時候我們認識一種植物，不一定是從植物本身開始，反倒可能是我們日常接觸到的各種商品。或許一開始不一定知道那是植物，但是只要接觸的面向夠多，總會在某個時候把許多資訊都串連在一塊。
還記得小時候克風邪感冒液經典的廣告台詞「有海膽、刺五加……」。這款感冒藥於1964年開發，其官網聲稱是台灣首創感冒藥水的劑型。相信許多人即便沒有使用過這款成藥，也會對廣告印象深刻。然而，有多少人知道刺五加是什麼植物？又有多少人見過刺五加呢？當大家對刺五加這種植物還十分陌生時，其名稱卻已經深深烙印在大家腦海中。
無獨有偶，1991年誕生的老虎牙子飲料，號稱全球第一瓶有氧飲料，它的名稱靈感也是來自一種植物——「老虎鐐子」。而老虎鐐子好巧不巧，就是刺五加的別稱！
說真的，我跟都大家都一樣，先聽過感冒液的廣告台詞、喝過飲料，卻不曾真正認識刺五加這種植物。一直到了撰寫《舌尖上的東協──東南亞美食與蔬果植物誌》期間，跟刺五加才又再次邂逅。
除了飲料與糖漿，也是東南亞餐桌上的綠色蔬菜
那時候常跑各地東南亞市場田野調查，從華新街的楊萬利小姐口中得知一種名為「苦簽簽」的苦味蔬菜，來自桃園的忠貞市場。後來看到照片，赫然發現所謂的「苦簽簽」就是刺五加。這引起了我的好奇心，認真的去爬梳關於該植物的相關資訊。
刺五加是知名的藥用植物，除了前述的感冒糖漿及有氧飲料，也常被開發成保健茶飲。植物分類上屬於五加科，拉丁文學名Eleutherococcus senticosus，又稱五加參、俄國參、西伯利亞人參、老虎鐐子……是種全株帶刺的灌木，原生於中國、韓國、日本、西伯利亞中海拔的森林邊緣與灌木叢。
除了供藥用，刺五加的嫩葉、嫩芽也可以食用，雲南、緬甸東部與泰國北部都將它當作蔬菜，泰國稱之為潘菜（泰文ผักแปม，轉寫pak-pam），可以炒、煮湯或是做咖哩，泰國蘭納菜系甚至直接拌辛香料生吃。不過我個人不愛吃苦，嚐過一次就……我想我還是喝喝飲料就好。
當然，刺五加也曾引進台灣。雖然是溫帶植物，卻意外適應台灣的氣候。除了一些藥用植物園會栽培，有時候花市也看得到小苗出售。除了專業栽培，我個人也曾經在市區的巷弄看到刺五加跟其他常見植物，栽種在花盆中。
植物，本就極為生活化，撇開形式與樣貌，我們隨時隨地都有機會認識植物，接觸植物。由衷的希望，大家可以從日常生活開始，更關注我們身邊的一草一木。
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