上個月介紹橄欖科的柯巴脂時，曾經提到了另外一種重要的藥用植物──古巴香脂。如果說柯巴脂的氣味喚醒了我的亞馬遜回憶，那古巴香脂可說是帶領我前進的亞馬遜的遠因。
2018年我在《看不見的雨林──福爾摩沙雨林植物誌》書上以兩篇文章介紹古巴香脂。一篇介紹新興的油用植物，一篇單純介紹古巴香脂作為藥用及發現的故事。因為這本書及古巴香脂的文章，讓我有機會接觸到肯園與溫佑君老師，才有了後來到古巴香脂故鄉亞馬遜的機會。
古巴香脂在台灣的分布之謎
古巴香脂是美洲豆科大樹的樹脂，含油率高。是重要的皮膚癒合與止痛的藥物，類似中東地區的乳香，因而有「美洲乳香」之稱。除了藥用，也作為香水的固定劑。因為含油率高，本世紀初科學家甚至一度嘗試提煉做生質柴油。
古巴香脂英文Copaiba balsam，也常被翻譯成「苦配巴」。Copaiba一詞來自南美洲的圖皮瓜拉尼語cupa-yba，形容樹幹內部富含油脂，跟古巴這個國家沒有直接關連。
植物學界通常稱古巴香脂樹為「柯柏膠木」，分類上屬於豆科甘豆亞科柯柏膠屬（Copaifera），或稱為香漆豆屬。該屬包含了數種植物，就我所知台灣引進4種。不過弔詭的是，台灣的植物圈對它相對陌生，倒是芳療界聽過的人還比較多。只是芳療師往往只知其油，卻不知台灣有引進並栽培。
據文獻記載，台灣於最早於1909年引進古巴香脂，栽培於台北植物園。1924年再次引進，栽培於恆春熱帶植物園。兩處栽培植株皆十分高大，且僅知恆春熱帶植物園所栽培的植株偶爾會開花結果。不過，台灣並沒有進一步將古巴香脂產業化，只是栽培做標本樹。
舊的文獻上並沒有其他植物園引進及栽培柯柏膠的紀錄。但是，2013年嘉義樹木園西側入口有一株一直不知名的巨大樹木開花了，是柯柏膠屬植物，這株約莫百歲的大樹終於被正名。對於一直在台灣各地尋覓熱帶雨林植物蹤跡的我來說，這是多麼令人開心的一件大事。只是很可惜紀錄遺失，無法確定是何時從何地由何人所引進並栽培。
仔細觀察不難發現，台北植物園、嘉義樹木園、恆春熱帶植物園這三處所栽培的形態皆有差異，但是在撰寫《看不見的雨林》一書時尚無法確認。後來王秋美進一步觀察及研究，只有嘉義樹木園栽培的是柯柏膠（Copaifera officinalis），台北植物園栽培的是芳香柯柏膠（Copaifera aromatica），恆春熱帶植物園栽培的則是委內瑞拉柯柏膠（Copaifera pubiflora）。而台灣在2010年代由民間業者所引進，俗稱「柴油樹」的則是蘭氏柯柏膠（Copaifera langsdorffii）。
我一方面四處收集這些植物，一方面寫書寫文章，因為由衷希望這些來之不易的大樹可以被更多人認識，更多人可以從植物認識一段台灣史，更希望有朝一日，這四種古巴香脂能以它們的原生型態及分布，栽培在同一座熱帶植物園。
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