長期以來，日本的外國照護人力來源主要集中在東南亞，例如菲律賓、越南與印尼。這些國家仍處於人口紅利期，因此能夠向海外輸出大量年輕勞動力。
然而近年來，一個新的變化正在出現：東南亞的「可輸出勞動人口」也開始趨緊。例如越南與泰國的出生率近年持續下降。越南的總和生育率已降至約2以下，而泰國甚至跌到接近日本。隨著本國產業發展與工資提升，許多原本可能出國工作的年輕人開始選擇留在國內。
對日本而言，這意味著一個現實：即使制度上持續擴大引進外國人，東南亞也不再是「取之不盡」的人才來源。因此，日本企業與教育機構開始把目光投向新的地區，其中最明顯的就是南亞國家，例如尼泊爾與印度。
尼泊爾移工成為新的照護人力來源
在日本照護產業中，「介護福祉士」是日本國家資格，也被視為專業照護人員的重要分水嶺。外國人若想取得這項資格，必須與日本人一樣經過完整的養成過程，包括接受照護相關研修、累積實務經驗，並通過國家考試。因此，能夠取得介護福祉士資格的外國人，代表具備高度的日語能力與日本實務工作經驗。
對外國人而言，這張證照也具有重要意義。取得資格後，可以轉換為「在留資格：介護簽證」，在日本長期工作的可能性大幅提高，也能進一步申請在日本的永久居留權。
近年來，一個值得注意的現象是：取得介護福祉士資格的外國人當中，尼泊爾人的比例正在迅速增加。
日本介護福祉士養成設施協會的統計顯示，2024 年度共有來自 20 個國家的外國留學生進入相關養成學程，其中尼泊爾學生達 1,311 人，較前一年增加約 3.5 倍，人數位居各國之首。之後依序為緬甸、越南、中國與印尼。這意味著，在日本的介護教育體系中，尼泊爾已逐漸成為最重要的人才來源國之一。
這樣的變化也反映在整體在日外國人的人數結構上。根據日本出入國在留管理廳統計，截至 2024 年底，在日尼泊爾人已超過 23 萬，在所有外國國籍中排名第 5，甚至超過長期居住的巴西人社群。
此外，在「特定技能」制度下工作的尼泊爾人也快速增加。2024 年底在留人數已超過 7,000 人，較前一年增加約 46%，其中 6 成以上集中在介護領域。
尼泊爾年輕人口比例高，加上長期存在海外工作的文化，使得許多年輕人願意到國外尋找機會。雖然中東、歐美薪資較高，日本穩定的社會環境與文化魅力，也使其逐漸成為尼泊爾年輕人海外工作的主要選擇之一。因此，在日本的介護現場，尼泊爾人不僅透過留學生途徑進入，也逐漸透過特定技能制度增加。部分人在工作數年後考取介護福祉士，並在現場成為重要的人力。
大型照護企業開始導入印度籍照服員
另一個具有象徵性的變化，是日本大型照護企業開始嘗試引進印度人才。
損保照護集團在 2025 年 7 月迎來第一批印度籍照護人員。這 6 名人員在印度本地接受約 9 個月的日語與日本式照護訓練後，以「特定技能」資格來到日本，在東京與千葉的老人之家開始工作。
為了培養這批工作者，公司與印度政府相關機構合作，在當地設立模擬日本照護環境的訓練設施，包括照護床、浴室與各類輔具設備，讓學員在來日前就熟悉日本的照護方式。抵達日本後，仍需再接受導入研修，才正式進入現場工作。
企業願意投入這樣的培養成本，背景其實很明確：日本的照護人力缺口正在迅速擴大。政府推估，到 2040 年前後，日本可能出現超過 50 萬的照護人力不足。在這樣的情況下，印度被視為新的潛在人才來源。印度擁有超過 14 億人口，年輕人比例高，長期以來也是全球重要的醫療與護理人才輸出國之一。除了 IT 工程師之外，印度護理人員也廣泛在歐美與中東國家工作。
然而，印度人進入日本照護產業也並非沒有挑戰。企業指出，印度人學習日語與日本照護流程所需的培養時間，往往比日本員工長得多。語言與文化差異，使得培訓成本相對較高。即便如此，日本企業仍然願意嘗試這條路。原因在於隨著東南亞國家的經濟發展與人口結構變化，日本過去主要依賴的勞動來源也逐漸減少。換句話說，日本的外國照護人力來源，正在從過去以越南、菲律賓與印尼為主的東南亞結構，逐漸向南亞擴展。
從量到質的時代，誰能成為「被選擇的國家」
日本照護產業面臨的挑戰，不僅是「人數不足」。隨著外國人來源國愈加多元，企業也意識到另一個現實：人才培養的成本。若只是單純增加招聘，而缺乏完整培訓與職涯規劃，離職率往往居高不下。企業需要反覆招募，整體成本反而增加。
因此，企業開始從「量的招聘」轉向「質的培養」，具體做法包括：在母國當地進行日語教育、提供專業照護訓練、設計長期職涯路徑（如考取介護福祉士），甚至培養外國籍管理人員。換言之，照護產業的競爭力，已從「是否能招到人力」轉向「是否能培養長期、優秀人才」。
從全球人口結構來看，日本的情況並非孤立。隨著越來越多國家進入少子高齡化階段，世界將出現一場新的勞動力爭奪戰。對外國勞動者而言，選擇工作的國家時，不再只看薪資，還會考慮工作環境、社會保障、職涯發展與生活品質。換句話說，未來真正的競爭，不只是「誰願意開放外國人」，而是「誰能成為被選擇的國家」。
印度與尼泊爾人出現在日本照護現場，其實只是全球人口結構轉變的縮影。在這場新的勞動力競爭中，能否吸引並留住外國人才，將成為高齡社會的重要課題。
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