根據日本今年9月「敬老之日」公布的數據，日本的高齡化率達到29.1%，百歲人瑞達到86,510人，比去年增加了6,600人。這規模該如何想像呢？台北小巨蛋可容納的人數是15,000人，若想將日本所有百歲人瑞聚在一起舉辦活動的話，可以裝滿6座小巨蛋！
日本政府估計，到了2025年，75歲以上的高齡者人數將有2,179萬人，已接近台灣的人口總數。從這人數看來，「人生七十古來稀」的俗諺顯然成為歷史。
隨著壽命延長，失智發生的可能性自然增加。2025年日本人口眾多的嬰兒潮世代全員邁入75歲後，失智者將佔高齡者人數的20％，再加上年輕型失智者，估算社會上會有高達700萬失智人士。為應對前所未有的社會狀態，令和1年（2019年）6月時日本發布「認知症施策推進大綱」，對即將到來的新型人口構成提出對策。
無論是否失智，人人都能自在生活的社會
在日本，失智是老人需要照護原因的第一名，因此在2000年《介護保險法》實施時，即特別關注失智症照護。2004年，日本將「癡呆」的用語正式改成「認知症」，並在隔年開設為時90分鐘的「認知症協助員」（認知症サポーター）養成課程，在企業與社區中免費舉辦。
2015年，當時的安倍總理表示，失智症不只是厚生勞動省的工作，而是要以國民的生活面為中心，進行多個部門、多方位支援。隔年並推動「認知症施策推進綜合計畫」又稱「新橘色計畫」（新オレンジプラン），主旨為「不是把失智者當成單方面需要照顧的人，而是營造『就算得了失智症，依然能過自己所期望的生活』的社會環境」。在實務上以金融、交通機關、大樓管理從業人員和中小學生為初期目標，持續擴增認知症協助員人數，並廣設認知症咖啡等交流中心，普及「與失智共生」與「預防」的概念。
然而，什麼是「共生」與「預防」呢？為此，「認知症施策推進大綱」的第一章節特別進行了解釋。共生，是指讓失智者抱持著尊嚴和希望，與自己的失智狀態一同生活，亦為不論是否為失智者，都能在同樣的社會中生活。預防，非指「不會得到失智症」，而是「讓失智症延遲發生」，或者「即使有了失智症也能讓它的症狀緩慢進行」的意思。
無論是否失智，都有維持尊嚴與行動自由的權利
為了讓每個人都對失智症狀有正確的認識，除了推廣失智症協助員的課程外，也在高中小學舉辦「失智症協助員」的創作比賽、展覽，與高齡者進行交流活動，在社區圖書館設置「認知症角落」（認知症コーナー），讓居民方便得到關於失智症的情報。
儘管政府在社區營造上下了多種處方，國民依然存在對失智者的歧視，認為得了失智症就形同什麼事都不能做的廢人。為此，厚生勞動省加強宣傳「失智者本人觀點」的情報，選任第一屆的「認知症希望大使」，希望讓大眾看到：就算得了失智症，也可以跟一般人一樣過相同的生活，進而可以貢獻社會。
認知症希望大使的第一期成員中，包含呼籲「重視失智症當事人聲音」的先驅者之一：丹野智文先生。丹野先生過往在知名汽車公司擔任營業銷售，是公司中的菁英，一直對工作抱有高度熱情，但不知何時開始，他發現自己總是忘記客戶名字、會議時間，私生活上也錯誤百出，終於聽從旁人的建議去了醫院，才39歲的他，被醫師判定為阿茲海默症。
聽到這消息時，丹野先生只感受到前景一片黑暗，搜尋失智症資訊也全是「失智2年後就臥床不起」之類的負面消息。但他覺得自己依然還是有很多事想做，因此主動對公司表達出「無論什麼工作我都願意」的熱誠，在公司內部的協調之下，順利調配到人資總務部。
除了周圍的體諒，丹野先生也尋找其他失智人士諮詢，得到許多維持日常生活的方法，他在2015年時成立「橘色之門」（おれんじドア），提供失智症當事人一個諮詢窗口，告訴大家如何保持正常活動，也協助煩惱諮商，並讓更多人知道失智者的心聲。
丹野先生在訪談中時提到，讓失智症狀惡化最大的原因是「壓力」，其中一項包括周遭過度的照顧，反而讓失智者感覺到身為人的尊嚴被剝奪，失智情況更加惡化。例如，許多家屬得知親人失智後，就不讓他帶錢包出門。但其實只要做好不讓錢包遺失、不損失太大金額的準備，例如在錢包中放入GPS以便利找回，讓失智者能帶一點小錢出門去自動販賣機買飲料、玩扭蛋等等「小確幸」，其實反而有助於他們維持生活機能。如果連這些日常生活的小事都被剝奪，對失智者的自尊是更大的傷害。
丹野先生表示，「不是失智後就什麼都不能做，而是周遭過於照顧或干涉，沒有給予其努力的機會」。對失智者的協助，眼光該注重在「他可以做」的事上，再補足其他不足的地方。
另一個常被討論的例子是，失智者能不能拿菜刀？日本照服設施經營者加藤忠相先生表示，一位當了40年家庭主婦的失智者，和從沒煮過飯的20歲照服員，到底誰拿菜刀比較危險呢？創造一個能夠讓人開口求助的環境、在需要時給予幫助，其他過度的擔憂、限制就不需要了。
在這樣的觀念宣導下，現在日本的失智者之家，由職員陪著失智者一起做飯，是理所當然的事情。丹野先生提出比喻：近視100度和近視900度所需要的協助不同，如果沒有理解當事者的狀態，強制戴上高度近視眼鏡，顯然只會讓狀況惡化而已。
營造多元包容的社會
在日本聽演講時，失智議題常會與「殘疾人士、外國人、LGBT」放在一起做討論。身為在日本的外國人，聽到「外國人」這個詞時忍不住豎起耳朵，自己怎麼跟失智者綁在一起了呢？後來查了資料，在內閣府的男女共同參加白皮書中，確實把這四大族群放在同一章節，提出該如何協助這些人、營造多元共存的社會。原因在於，這群人在日本都屬於「與多數不同」的群體，而現在的觀念強調，日本應該改變單一標準的評價方式，不要將所有人都放入同一框架，而是要觀察、活用對方的優點，相互補足不夠的地方。
以活用職場中的外國人人才來說，初期日本採用一視同仁策略，將外國職員分配到需要高度日語能力的職位，認為這是「友善、沒有歧視」的行為，結果卻導致外籍職員無法負荷紛紛辭職，對日本企業也是莫大損失。近年漸漸有「活用外國人本身能力」的聲浪，認為沒有考量到外國職員特質，強制其符合日本文化框架，才是不友善的行為。
我在日本工作生活幾年，語言使用平時沒什麼問題，但在面對高速日語對談或少見用詞時，確實腦中還是會一片空白。這時特別慶幸身在長照企業，上司、前輩會主動關心是哪部分出問題，和我討論如何協助我無法全然理解日文的障礙，同時也積極詢問我們外國人對日本長照的看法，認為運作已久的系統需要完全不同的視角來進行問題改善。上司、同事們如此傾聽我的想法，帶給我在職場上的自信與尊重，讓我幾乎忘了自己在日式職場是屬於「弱勢族群」，自然而然地融入環境，也肯定自我價值。回頭想想，這或許就是他們一直在照服現場中提供的援助。
失智者最常見的問題，就是「遺忘、出錯」。其實只要多說幾遍、利用筆記提醒，就能補足短期記憶的缺陷，如果做錯了，多半也只要修正就好。或許這樣的特質無法從事醫療行為之類精密度高的工作，但還是有相對可負擔的工作，讓他們得到發揮能力的機會，除了延緩病情惡化，對社會經濟也是雙贏的局面。
照顧（care）是什麼？對人協助是什麼？是否以「為你好」之名行管控之實？維護尊嚴、尊重個體、著重對方持有的能力，協助補足不足的地方等，這些價值觀，不只是用在照顧長輩上，也可使用在教育現場，甚至該落在日常的對人處事中。我想，或許可以藉這長期照護這個議題，以更宏觀的視野來探索少子高齡社會中的核心價值。
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