「通用設計」指的是透過設計手法，讓各種需求的使用者都能使用的環境及設備。近年因為高齡化議題，通用設計成為發展友善環境的主要策略，希望長輩仍能藉此掌握空間自主。
台灣的高齡者依照需求，在居住或照護的選擇上大致可分為家中／社區安老、社區型長照服務、住宿型長照服務等三個主要階段，也代表不同程度的介入。一個高齡友善社區，可能代表社區內有許多療癒資源（如公園的復能設施、自然五感體驗活動），可以促進健康，延緩失能失智；一個高齡友善的長照機構，則必須兼顧照顧者與被照顧者需求，有效利用資源，使長輩能延續自我，維持生活品質。例如我們常看見機構中的廚房、餐廳與客廳被設計成一個系統活動空間，除了方便看照，也能滿足不同活動的需要。
照護人力不足、長輩認知下降的設計方案
當長輩失能與失智的程度越來越嚴重時，對於機構型長照服務的需求也越高，若要執行通用設計──Design for All的理念，讓整體環境或設施能被更多人使用，機構將會負擔較高環境成本。在社區中常見的日照中心或小型住宿型長照機構，由於營運上達不到一定的經濟規模，常面臨虧損邊緣的經營窘境，在環境符合「長期照護機構設立標準」、「建築物無障礙設施設計規範」及相關建築消防法規下，已無餘力推行通用設計。面對有限成本，該如何讓輪椅、護理椅使用者或臥床者也能自在運用空間（如增設可彈性調整高度的廚房設備等）？是對通用設計師的一大挑戰。
照護人力不足亦是機構常見現象，尤其在照護失智長輩的場域，為了因應長輩認知能力下降，友善環境應在減輕照護負擔的同時，也顧及長輩安全與尊嚴。空間及設備使用上可以展現簡單易懂的特性，提供明顯資訊及容許錯誤的特色，甚至加入「熟悉感」設計因子，透過了解失智長輩的生活文化，善用長輩對於過去回憶、日常程序記憶熟悉的優勢，重新定義通用設計中「直覺性」的設計內涵，減少照顧者重複引導正向行為的時間與精力。
舉例而言，電燈開關改成聲控或觸控，對台灣非都市高齡者是陌生的日常程序，失智後更難理解，反而失去環境因子（開關介面）提醒或暗示行為的功能。也許只要改變介面顏色、或貼上失智長輩熟悉的裝飾，即可協助長輩控制環境。此外，當長輩無法辨認圖像或文字時，以圖案標示廁所位置的效用就會減弱，然而如果空間足夠，可在廁所外部設置洗手檯，成為最強而有力的視覺提示，促成使用者連結熟悉的空間與如廁或清洗行為。
配合社區高齡需求，彈性調整通用設計策略
不同於機構長輩，居住於社區的高齡者相對健康，有較高能力參與活動，可持續發展興趣，建立自我價值與認同。在台灣，長輩可以到社區據點共餐、學習新知或參與運動等。
高齡活動研究專家 Powell Lawton 博士在1969年發表「工具性日常生活活動能力量表」（Instrumental Activity of Daily Living），Lawton 認為環境與高齡者的活動參與度有關，若環境能引發「我可以克服困難」與「我有機會完成挑戰」的動機，更可激發高齡者想要自我實現的動機、獨立性與成就感，帶來正面的情緒感受。因此許多專為高齡者設計的療癒花園，並不會提供一律平坦的道路，而是可以安全行走的緩坡，使戶外空間成為促進下肢肌耐力、身體平衡能力的環境。通用設計雖強調「省力、舒適及不費力」的使用，然而當環境被賦予健康促進的目的時，也許「費一點力」、「動一點腦」更能為長輩帶來益處。
高齡友善環境的使用者擴及機構、照顧者與被照顧者，推行通用設計需從成本因素、照護模式及生活內涵等脈絡探討，使之更普及與符合台灣高齡者需求。
（作者服務於高齡環境規劃設計有限公司。）
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