2003年起，日本政府制定9月的第三個星期一為「敬老之日」。接下來的「秋分之日」，則是被稱為「銀週」（シルバーウェーク）的長假。這個假期命名不只相對5月的「黃金週」連假，也含有對銀髮族的敬意。大家除了在這段時間表達對祖父母的感謝，政府也會發表關於高齡者的情報。
今年敬老之日（9月20日）總務省發布調查，目前日本的高齡者人數已達3,640萬人，比整個台灣的人口還多，佔日本人口數的29.1%，遠超過世界高齡化第二名的義大利（23.6％）。其中，高齡者的就業率攀升至25.1%，在政府推動延後退休年齡政策之下，65歲到69歲的人目前有49.1%還活躍於職場中。同時，百歲人口連續51年增加，現今約有8萬6千名人瑞。
儘管健康、還能夠自己工作謀生的高齡者不少，但隨著後期高齡者（75歲以上）的人數增加，照護需求必然增高。為了因應銀髮浪潮，2019年厚生勞動省發布「福祉介護人材確保對策」，計畫「改善照服員薪水、培育與確保人才多樣性、避免員工離職與提高工作生產力、提升長照工作魅力、營造導入外國照服員的環境」五大方向，短期目標是在2025年，確保國內的245萬名照服員。
不只是為薪水而工作
照服工作一直都有低薪的印象，因此，「改善薪資條件」是募集人才的第一步。2000年《介護保險法》成立時，政府即訂下「每3年修訂一次介護報酬」的規定，隨著社會經濟狀況和服務內容改變，逐年提高照服員薪資。近期更配合照服員的職涯規劃，將具有經驗、技能的領導級照服員薪資提升至基層照服員的2倍以上。
2020年厚生勞動省的薪水調查，國民平均月薪是307,700日幣，而照服員平均月薪325,550日幣，已高於平均水準。雖說工作量與薪資不符的課題依然存在，但薪資問題確實不再是照服員離職原因的第一位。
那，日本照服員離職的原因是什麼呢？「職場人際關係」如今名列前茅，其他諸如不滿機構經營理念、懷孕育兒等理由也都很常見。為此，職場環境改善成為近年來官民注重的課題。
喜歡照顧人，但也容易受人的情緒影響
問起照服員為何選擇這工作時，答案多是「喜歡看到長輩的笑容」、「想做有貢獻於社會的事」之類具有奉獻精神的動機。而照服工作是要觀察長輩的需要、協助他們獨立自主生活，因此照服員多具備「對人有興趣、高度觀察力、為他人著想」的特質。在對人情緒敏感的性格下，相對容易受到他人影響，遇到人際上的問題時，更容易導致工作意欲低落。
站在機構的立場上，因介護保險法有規定照服據點的人力配置，為了節省人力成本，多只配置法定最低人數，因此只要有一位人員離職，對運營會造成莫大影響。為了留住好不容易招募到的照服員，大型長照企業制定輪調機制，例如在Ａ照服據點遇到人際問題時，則可改調至Ｂ據點服務。只是，日本照服員性格內向者居多，不太主動申訴自己的主張、對不滿的事多選擇壓抑，忍到最後，許多人依然選擇離職。
為避免此現象，企業將員工的離職率設為管理職的考績指標之一。人資部門也製作「防止員工離職手冊」，協助上級理解員工想法、離職前有哪些特徵、當員工提出辭呈時要怎麼勸說讓他們留下等方案，都是希望能夠留下珍貴的照服人力，盡量不要讓他們因為工作環境的不愉快而從此離開。
工作期間被騷擾，應該怎麼辦？
除了同事間的人際關係，「與上司、前輩的關係」也是影響照服員離職的關鍵。近年日本職場的騷擾問題浮上檯面，長照產業中也存在同樣問題，為此，日本勞基署宣布：自2020年6月起，企業需對員工需進行「職場騷擾教育」，並有義務設置處理窗口，保護員工的權利。高度遵守法律規範的長照產業也在這一年間迅速設置對應部門，大幅降低職場內的騷擾問題。
長照產業比較特殊的情況在於，照服員有不少受到被照護者、家屬的身體或言語暴力的案例。為此，厚生勞動省發布「介護現場防止騷擾對策手冊」，列舉照服員在工作場合可能遭遇的騷擾種類，並提供各種案例中可能的解決方法。
長照在產業上被歸為服務業，「以客為尊」的日式服務精神，減少了老人虐待的問題，但也很可能讓照服員受到家屬或被照護者（顧客）的欺負而不敢吭聲。有了這份公家文件，成為照服員與家屬簽約時的強力背書。
此外，照服員中女性居多，在密閉式居家服務中遭遇性騷擾時多選擇隱忍，甚至有自責的傾象。因此文件特別列出性騷擾事例，讓內向的照服員覺得「遇到性騷擾不是我個人問題、申告是工作的職責之一」，而有勇氣向所屬機關反映。所屬機構的職責則是要在簽訂契約時事先跟被照護者、家屬說明，成立申訴管道，並提供當事者明確的解決對策。考慮到新成立的機構沒有處理經驗，厚生勞動省還追加發布動畫版的研修資料、騷擾案例集，協助民間機構創造讓照服員能安心、安全的工作環境。
照護是誰的責任？
過去，照顧長輩被認為是家庭私事、不喜歡外人干涉。但隨著小家庭增多、人口結構改變，長照從家庭走向社會化的想法興起，國家制定了相關法規，企圖藉由外部力量分擔家庭的照護壓力，卻沒預料到造成部份人民抱有「我都繳保險稅了，那照護全部都是國家的責任」的想法，對照服員也帶著高高在上的態度。
近期，長照業界推廣「社區包括照護」、「社區共生」等關鍵字，期待照服員成為讓被照護者與外界產生連結的角色，並呼籲社區居民，如果沒有社區的協助，照服員也是孤掌難鳴。
為了讓大眾理解照護知識，除了針對青少年、兒童的學校教育外，企業內會進行攸關職員自身權益的照護離職研修，區域行政機關也對社區民眾舉辦演講，企圖讓所有人在高齡化社會議題上都有參與感，一同思考照護的定義，進而得知如何從旁協助照服員的工作。我想，這樣來自周遭的支持與尊重，才是確保照服員留在職場的關鍵吧！
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