6月21日，對喜歡喝酒的日本人來說是個「大日子」：日本政府終於解除特定地區的「緊急事態宣言」，轉成「防止疫情蔓延等重點措施」。也就是說，東京從4月25日起實施的「居酒屋禁酒令」，終於暫時解除。
雖然暫時解除，許多東京人都認為只是因應奧運即將開幕的「小放鬆」，不少媒體預測在奧運舉辦期間，緊急事態宣言可能班師回朝。但能夠暫時到居酒屋小喝一杯，可以說是解了心靈上的寂寞，與這陣子待在家的苦悶。
不過雖然暫時解除，官方也對居酒屋下了嚴苛的管制：以東京來說，只能限兩人以內，一次最多喝90分鐘。
90分鐘不長不短，大概一般來說點個3、4杯酒，吃幾道菜算是正常，但兩個人喝酒，除非許久沒見，不然話題很容易就聊乾了。因此也有日本人開始想，那如果6個人分3次進去，「剛好」坐在旁邊，這樣算違規嗎？或是90分鐘後先結一次帳，出去晃晃後回來是不是又可以再喝90分鐘？
想起二戰非常時期
面臨疫情蔓延的非常時期，可以看得出官方在疫情與經濟上的衡量甚為艱難。居酒屋的本意是讓人可以慢慢坐著，跟三五好友好好閒聊，有時還能跟鄰座認識，加上時間限制後，感覺就有點壓力。當然實施後，也不會有店家真的拿碼表出來算，只能說非常時期有非常作法。
提及非常時期，其實在過去二戰時期，居酒屋也被認為是「奢華的存在」而予以限制。1944年時，因為前方戰場物資吃緊，啤酒廠被收為公營外，居酒屋的酒只能拿酒券去兌換，一人一天限制一支玻璃瓶啤酒或是日本酒一合。居酒屋也被改為「國民酒場」，只能讓有功勞的人去享用。
居酒屋直到日本戰後經濟復興，才在60年代漸漸回歸成為國民大眾的娛樂場所，80年代後各種連鎖居酒屋也紛紛出現，變成平價且普及的地方。時過境遷，在過了近80年後，卻因為新型冠狀病毒，從2020年4月起時開時關，甚至還要面對酒精禁賣，歷史確實造化弄人。
「路上喝」一度成為風潮
關閉近兩個月，因為不能在居酒屋喝酒，日本除了先前介紹過的「宅喝」外，也出現另一種「路上喝」的聚會模式。筆者居住的高田馬場車站前，當時常有一群學生席地而坐，將買好的酒跟下酒菜等直接擺好，宛如野餐般喝起來。
其實這種喝法，也是江戶時代中期最常看到的居酒屋型態。只不過300年後，日本人又因為截然不同的原因，回到這種喝酒方式。一個月後，官方派出巡邏隊，在各車站前勸導這些路上飲酒的人回家。當然時不時還是會出現些許摩擦，最後索性將車站前廣場封起來，讓那些人連坐的地方都沒有。
不過在架起圍籬後，當地的年輕人們還是發揮創意，在封起來的鐵網上仿效巴黎藝術橋，紛紛掛起情人鎖。官方應該也覺得無奈，只能貼上警示「不要在圍欄放置私人物品」，令人莞爾一笑。
也許是要彌補不能去居酒屋的空虛，疫情一年多下來，便利商店賣的下酒菜樣式也愈來愈多，甚至不輸給一般熟食店。日本便利商店的方便又強大，成為不能去居酒屋時可以解饞的救贖。其實無論未來如何變化，居酒屋的精神還是不死，只是換種型態暫時歇息。當然，最期盼的還是能迎接各家居酒屋完整重開的那天。
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