70%是水、30%陸地的這個地球，基本上被區分為七大洲、四大洋，也就是亞洲、非洲、北美洲、南美洲、南極洲、歐洲、大洋洲，以及太平洋、大西洋、印度洋與北冰洋。但是南極洲沒有人類居住，北冰洋又是終年冰川覆蓋的區域，因此人類的足跡，主要集中在五大洲、三大洋。你是否曾經好奇過，三大洋的名字是從何而來？又如何彰顯了人類探索地球的行動軌跡呢？
和平之洋與神話巨人
三大洋以面積排序，由最大到最小是太平洋、大西洋、印度洋。海洋的存在為人類提供了重要功能，除了可以使用的資源以外，還能夠調節氣候，讓地球適合人類生存。
太平洋這個古代中國稱為「東海」的區域，是英文「Pacific Ocean」的直接翻譯，意思就是「平靜海洋」，是來自葡萄牙探險家麥哲倫的命名。他在1520年奉西班牙皇家之命，出發尋找通前往東方世界的海上路線，在遭遇狂風暴雨的大西洋洗禮、甚至船員因為傳染病死去大半之後，終於進入到新的海面，大約是位於今天菲律賓群島一帶。十多天航程中寬廣溫和的海象，讓他有感而發，把這片海洋稱呼為「和平之洋」。
然而，超級廣闊的太平洋，讓他們在航程中始終看不到陸地，遭遇糧食不足的問題。最後在1521年4月，因為與原住民的衝突，死於菲律賓的小島上。
大西洋「Atlantic Ocean」是古代歐洲就已經使用的名稱，來自於希臘神話的巨人阿特拉斯（Atlas），用這位大力士的名字來表示這片海洋的巨大與強烈力道。宙斯曾經命令阿特拉斯撐著石柱讓天與地分開，而大西洋就是人們認為他所居住的區域。
大西洋的另一個典故，與傳說中消失的富裕國度亞特蘭提斯（Atlantis）有關。傳說這是由海神波塞頓（Poseidon）所創立的國家，是一片由海洋包圍的國度，但是後來因為發生了嚴重的地震與水災，整個王國沉入海底。而阿特拉斯是波塞頓的長子，也是未來的繼承人，王國也因此命名為「亞特蘭提斯」。總之不管哪個典故，都是源自於古代希臘神話。
印度洋「Indian Ocean」則是直接翻譯的名稱，過去中文將此地稱為「西洋」，就是明朝「鄭和下西洋」的主要航線。歷史上東方與西方世界都給過這片海洋很多名稱，直到15世紀大航海時期，三次前往印度的葡萄牙航海家達伽馬在1497年，將這片通往印度的海域稱為「印度洋」，之後大家才開始使用這個現在普遍使用的名稱說法。
「撞名」的兩個西洋
回到大西洋，這裡在中國古代稱為「北海」，而中文命名則與五大洲相同，是來自明朝萬曆年間前往中國的傳教士利瑪竇。他自稱是「大西洋人」，也在後來繪製的地圖中標注了大西洋的名稱。這個命名與原本英文的意義有所差別，是因為過去傳統上會將位於西邊的西方人士稱為「西洋」，另一邊如日本則稱為「東洋」。只是這樣一來就「撞名」了，印度洋在傳統上叫做西洋，現在這片海洋也叫西洋，怎麼辦呢？利瑪竇的地圖上於是將這片海洋稱為大西洋，印度洋則稱為小西洋，因為這兩者本來就是相鄰的海域。
至於海洋中還有的南冰洋與北冰洋，就是以南北極的位置來命名。其中南冰洋的獨立是最晚確定的，直到2000年才由國際海道測量組織確認。過去這塊區域經常被視為是三大洋的延伸，並不被視為獨立的海洋。然而經過研究後最終發現，這裡有著洋流上的獨特性，可以被視為獨立的大洋。
總之呼應開場所說，這些海洋先存在於地球，人們透過探索，才一一為它們命名。因此，海洋名稱的誕生，也代表人類與海洋接觸的歷史，以及文明發展的逐漸擴張。海洋是生命延續的重要資源，有健康的海洋循環，人類也才可能有健康的生活。但事實上我們對於自己生活的世界，往往比想像中更陌生。因此對於這個地球有更多認識，才是人類繼續生存最重要的概念。
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