記者總在網路社群中被檢討與揶揄，也常被列為職業調查中「前景最差工作」之一。媒體近年來則受到廣告量持續萎縮威脅，產業景氣總持續在「寒冬」當中。更別說生成式 AI 與網路搜尋 AI 摘要愈來愈普遍之後，許多人根本不接觸新聞媒體。
因此，新聞記者與媒體專業，在平時很少有人重視。但在重大時刻，例如國內外大選、國際危機、重大災難等事件時，社會卻對記者與媒體的專業自主常常有高度期待，以及更經常地隨著期待落空之後嚴厲批判。
所以每年的 9 月 1 日記者節很難「歡慶」，而總是成為檢視新聞媒體品質、與新聞專業未來的揪心時刻。新聞界必須在愈發艱困的環境中，不斷自我拷問並挖掘專業自主的可能途徑。
新聞史就是專業自律的抗爭史
社會期待記者專業自主，但媒體從來就不能自己作主。
1990 年代中期前的威權時代，黨國體制直接控制媒體。執政者透過直接的報禁與廣電特許等設立限制、及戒嚴法規的言論箝制，主流媒體與新聞記者沒有扮演政治第四權監督角色的空間。
不過主流媒體作為統治者的政治工具，同時也獲得龐大經濟利益的保證。只要不越過言論紅線，主流媒體如兩大報與三台，透過犯罪新聞等軟性類型聳動報導吸引讀者，寡佔源源不絕的廣告利潤。
威權時代的新聞專業抗爭，一方面有強調媒體社會責任的新聞學者專家，提出杜絕「黃色新聞」的道德倡議；另一方面則是解嚴前的黨外雜誌及後期台灣記協等運動，積極爭取新聞自由的自主權。這兩方面的專業自律努力收到一些效果，但也距離真正理想尚遠。報業成立了新聞評議會，但在廣告利潤趨力下，「淨化」效果極其有限。隨著政治解嚴，媒體一時間百花齊放，看似迎來新聞自由。但後來我們都清楚：執政者與反對派各擁媒體山頭，逐漸演變為黨派媒體。新聞自由不是專業自律的自由，而是媒體老闆政經利益考量的自由。
市場自由化，媒體不自主：新聞的瑣碎化與黨派化
本世紀初政黨輪替之後，媒體政策強調「去管制」，以收視率與對廣告商保證 CPRP（每收視點成本）為代表的商品化，成為新的宰制力量。
市場化 20 餘年後，告別了寡佔的三台兩報，擁有了全世界密度最高的 24 小時新聞台，我們卻跟新聞專業自律距離更為遙遠。由於觀眾注意力有限、廣告大餅更有限的環境下，媒體必須以收視率數字作為獲利基礎。新聞報導受到收視率「挾持」，收視率公司提供的每分鐘跳動的數據，左右新聞內容的編播方向。煽色腥與瑣碎化，是主流新聞受詬病的第一個特徵。
更可怕的是媒體數量激增，隨之而來的 CPRP 計價標準極為細瑣，競逐的收視率差異也極其微小，幾乎是以 0.01% 為單位。由於藍綠統獨是台灣內部最主要矛盾，至少每兩年就有一次大型選舉的政治持續發燒，導致頻道為了爭取分眾化市場而靠往極端政治立場，吸引政黨基本盤也維持收視基本盤。「自由」市場下的媒體，看似不再受政府控制，卻更為黨派化。這是主流新聞受詬病的第二個特徵。
20 年來台灣新聞專業面對商業力量宰制的抗爭，發動了衛星電視自律組織、公民團體監督協力、及嘗試超越藍綠的公共媒體與獨立媒體運動。三方面努力都有一些成效：新聞台設立自律委員會與公評人，主管機關採納公民團體意見作為內容管制依據，公視與獨立媒體也屢獲新聞獎項及信任度調查肯定。不過，前述大多數主流媒體報導的兩大弊病，多年來並未見明顯改善；公視等公共新聞報導的影響力，從收視人數來看也是非常有限。
找對抗爭方與營收關鍵，才能專業自律
半世紀之久的專業自律運動前仆後繼，卻往往流於廣泛的道德呼籲，加上法規強制力道低，所以難達成預期成效。
前兩個時期的專業自律抗爭中，訴求對象都是以記者或媒體為對象，繞過真正能分配利益的宰制力量。在威權體制下的黨國體制、市場化下的廣告主與財團，才是專業自律要抗爭的控制者。
面對記者與媒體背後的控制力量，單單道德訴求，只能期待黨國或財團偶爾良心發現，無法真正改變新聞面貌、也難達成對媒體第四權的角色期待。新聞史告訴我們：鬆動威權控制下的特許經營權、或打破收視率作為廣告預算分配唯一標準的作法，才有專業自律的空間。
所以記者節當下，面對當前數位巨頭主導全球傳播管道，宰制媒體的力量持續升級，網路環境中的新聞自律作法更要奠基過往經驗，並加以進化，才有越級打怪的可能。
網路新聞自律聯盟近期提出優質新聞品牌認證，結合廣告主與廣告代理商的廣費投放的創新作法。這一途徑掌握了媒體利潤分配的關鍵點之一，若切實執行，對於鼓勵本地優質媒體將有相當助益。可是當前更能主導媒體營收命脈的宰制力量，並非個別財團或廣告業，而是跨國的社群平台如 Meta、搜尋業者如 Google、以及新興的 AI 巨頭如 ChatGPT 等。這些新科技業者控制了傳播的產製與流通、以及現下與未來的媒體利潤分配。
網路環境中新聞專業自律的下一步，更要直接面對跨國數位巨頭，希望達到網路資源與利潤的公平及有效分配。具體來說，無論是要求平台與 AI 業者的合理分潤、或者徵收合理的新聞基金，都是更為有效的制度性作法。因為，直接面對數位巨頭的宰制力量，並從媒體生存與發展關鍵的營收模式著眼，就是以新聞史為鏡的專業自律之道。
（作者為政大新聞系教授）
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