記得在出國留學的第三個月，一通來自台灣老家的電話中，家母問了我一個至今我仍不斷回想和時不時問自己的問題：「從出國到現在，妳學習到最多的是什麼？」
我當時幾乎沒有思考，就回答我媽：「當然在學術和課業上，老師教了很多新的知識和不同的思維模式，但我覺得讓我學習最多的是來自學校以外的體驗，我發現我好像重新認識了自己一次！」
這個新的挑戰之旅，從心靈上的歸零到環境上全然陌生的體驗，給了我重新認識自己的機會。這一切都歸功於我在出發前對自己的承諾：既然有這麼難得的機會到國外了，就不要再讓過去的經驗或性格限制開拓視野和體驗不一樣的機會。因此，除了課業上的投入，我積極參加各種課外活動，包含學術、跨產業、甚至文化宗教類的各類活動，從5～15人的小型研討會到上千人的大型會議，故意把自己置於不舒服的環境中，挑戰因為原本內向、能避免社交就會避免的性格，並從中獲得了豐富的成長。
周遭的朋友們可能會認為這就是平常的我，很習慣看見我穿梭於各種當地活動中，但只有我自己知道，在每一場活動前，我要花多少時間和力氣給自己心理建設出席活動並和他人互動。因此，我特別想將這一年半來的心得分享出來，鼓勵和幫助那些和我有同樣困擾但渴望成長的人。
在英國，Networking是職場和學術活動中不可或缺的一部分。主要活動開始前都會保留至少30分鐘的Networking時間，時程表也常可看到活動結束後留有自由參與的Networking時間。甚至我發現許多人認為Networking的環節比主要活動更重要，他們會選擇待在場外持續聊天，而不是進到主會場。但這不代表他們會完全忽略主要活動，因為主要活動提供的內容，將會是Networking時開啟Small Talk的最佳話題。
以下，就是我在英國學到的一些特別適用於「不善於主動交流的人」的實用技巧：
主動出擊，創造讓對方暢所欲言的空間和機會
我知道這乍聽下來聽起來和內向者慣性剛好相反，如果不可避免的要社交，我們肯定是習慣性地躲在最不起眼的角落，降低自己的存在感，默默觀察、醞釀、消化，待適應和思考後再以相對被動的方式，以自己覺得最舒適的狀態展開交流。然而，我發現這樣被動的等待有人來主動和我展開對話，反而會讓我時常因為措手不及而不知道怎麼反應。
以下是我常遇到的情境：把自己縮在角落默默觀察著大家互動的我，一邊享受自己極低的存在感，也偷偷搜尋是否有看似跟我同樣頻率的人可以進行簡單交流，然而卻意外的和其他參與者對上眼神。看著對方對我微笑並向我走來的時候，習慣被動的我內心還在糾結：是不是該主動開啟話題，該說什麼好呢？對方這時往往非常快速熟練的拋出問題、掌握對話節奏，而我則是被問得措手不及，除了回答零零落落，也常因為未能有效地在回應後把球丟回去，而導致話題就結束了。
經過多次這樣的循環後，我總結出，通常主動出擊的人都以下面3個主要方向開啟對話：
- What do you do? （了解你的背景）
- What brought you to the event?（參與的動機和目的？你如何得到消息的？你和這個活動的連結？）
- How do you find the event?（進行想法交流）
有了這個發現後，我進一步想，短期內，如果我還沒有做到從容的回應，那我是不是可以試著變成主動問出問題的人，讓對方先回答他們的想法，多爭取給自己在消化和思考的時間？在對方回答後，若我仍無法自信地用英文抒發自己的想法，但我至少可以先嘗試附和或回應對方的說法，讓對話可以延續，也達到我參加活動的目的之一：聽到更多不同人的不同看法。
從眼神接觸建立自信氣場和第一印象
我知道，這又是一個聽起來老掉牙、對內向者來說也很尷尬的建議。我一直知道自己有下意識避免眼神交流的習慣，原本並沒有覺得這有什麼問題，就是頭低低看地板比較舒服啊！
一直到有一天一個朋友告訴我：「我一直覺得跟妳相處有種尷尬的感覺，因為妳總是在避免眼神交流，感覺很害羞、放不開……」我其實滿訝異的，因為知道自己內向，基本上我肯定只把我少數的社交能量消耗留給我認為相處起來很舒服的朋友，所以我並沒有覺得跟他的相處不自在。但他讓我驚覺，原來就只是眼神交流，真的就可以給人這麼不同的印象！
這也讓我開始有意識去覺察，我在多少場合會下意識地避免眼神交流？例如每次參加活動走進入會場時，我肯定是頭低低的。我開始刻意練習，不管日常走在路上或逛超市，都刻意告訴自己嘗試和路人眼神交流，並在眼神交會的同時鼓勵自己，給出一個善意的微笑而不是閃躲。因為這個練習，我不僅發現自己越來越有自信、可以抬頭挺胸地走在路上，更因為每天獲得許多意外來自陌生人的微笑，而被滿滿的正能量包圍。自信一點一點建立後，我開始可以在活動中大方的與其他參與者透過眼神做第一步接觸，同時為自己創造「主動出擊」的機會。
累積你的「哆啦A夢百寶袋」
有句話說「你必須很努力，才能看起來毫不費力。」在預期會碰到社交場合的情境下，我通常會先思考可能談論的話題，事先準備一些可以與他人分享的內容，例如最近的熱門話題或新聞事件，這會讓我有較大機率可以自然的融入討論，甚至在不知道講什麼時可以主動開啟話題。
但也有很多無預警、或是平常跟朋友聚會比較輕鬆的場合，我的作法是準備一些跟自己相關且我也熟悉的話題。在國外最簡單的就是介紹台灣，從地理、歷史、人文、教育、美食或城市特色這些和生活息息相關且能很容易引起共鳴和連結的內容開始。我自己很享受準備的過程。一開始覺得是因為英文不夠好才無法自信地侃侃而談，然而第一次被外國朋友問到台灣是個怎麼樣的國家時，我發現即使叫我用中文，我好像也不見得可以好好介紹！才愧疚的驚覺，原來我從來沒有好好的看看這片孕育我長大的土地。但這片土地是這麼的美好，值得我花時間介紹給更多的人知道。
因此，平時就可以準備一些時事或自己感興趣的話題，不僅可以增強英文會話能力，也可以讓你更容易與人建立連結。
清楚 Networking的功能和目的
我很幸運的在一個活動中，認識一位在當地大學學生就業中心做就業困難研究的老師。她分享，她也不是總覺得在活動中主動交流很舒適，而且在活動中和人們進行深度交流的確不容易。所以她建議的方法是：我們仍可以嘗試去主動交流，但主要的目的是透過簡單的對話建立印象和連結、交換社群媒體，並在活動結束後透過社群媒體進一步對話。最理想的狀況是可以約到對方喝咖啡聊天，而這種1對1的交流，正是對我們來說最舒適、收穫最多的交流方式。
她的建議正好呼應我追蹤的一位生涯教練Austin Belcak最近在LinkedIn上的分享──Difference between networking and building relationships。他的大意是說，Networking只停在表面的交流，並不能幫助你獲得你真正想要的，建立關係才是真正對你有價值、能幫你創造正面影響力的行為。這邊我主要想提醒讀者的是，弄清楚你和人交流的目的，是想要簡單聊聊寒暄？或是建立真正的關係？這樣才能開啟以自己舒適的方式交流的機會。
誠實面對內心的聲音
「把日子拼湊成你喜愛的樣子！相信妳選擇的，吸引妳想要的，成為妳喜歡的。」這是我在出國留學前寫給自己的一段話，同時也是我當時對新生活的期許。隨時審視，什麼樣的社交場合是你想要投資的，什麼樣的朋友是你想結交的，什麼樣的體驗是能給你正向能量或學習成長的，而你花費時間在做的行為，是不是和你想要的一致呢？
內向者的社交量能有限，但換個角度想，它正是我們的優勢，因為你會更清楚什麼樣的關係才是你想要建立的連結，而不是迷失在一味擴展人脈，然後搞得自己身心俱疲。例如，我知道如果只能透過派對或喝酒建立友誼，不會是我想結交的朋友，所以我不會因為害怕寂寞或太渴望被認同，而勉強自己答應同學的這類邀約。
在了解自己的社交能量的同時，也沒有必要每次都勉強自己，當感到想逃避時，誠實的面對和傾聽自己的內心和情緒：我是真的能量消耗到極限了，還是只是習慣性想逃避這類的場合呢？
不抱著刻意的目的，用純粹的好奇心去和人交流
帶著「想要從對方身上獲得什麼」的心態和人交流，一直讓我覺得反感，我想這也是除了內向外，我一直沒有辦法真心享受networking的原因。因為我主動接近人時，通常只是單純的想認識對方。
在某次 Mentor session的對話，某位Mentor的分享讓我瞬間豁然開朗，她說：「雖然我們普遍把這種所謂在活動中去主動認識人的行為稱為Networking，但誰說你一定要帶有什麼特定目的的和陌生人展開對話呢？對我來說，我就是覺得單純很好奇大家的想法，所以想和不同的人互動！」
對啊！這不就是我想認識更多不同人不同想法的初衷嗎？為什麼我要被所謂Networking的定義綁架呢？因為有了心態上的轉變，我發現我可以比較舒服地去接近人，也更享受交流的過程，因為我不需要在對方分享時，刻意的去想那我下個問題要問什麼才能讓對話延續，而是專注的傾聽，如此反而可以讓我很自然的接上對話，而且每次交流總能獲得很多不一樣的想法，而感到非常滿足。
在挑戰中看到自我、保有自我、但也為自己創造自我
以上，就是我的6個心得。
儘管這篇文章看似在鼓勵內向者們踏出舒適圈，但我想強調的是，去嘗試自己不這麼擅長的事，不代表要否定原本的自己！我一直很喜歡自己因為內向、安靜，所以總可以帶給身邊的人溫暖和安定，我也很享受獨處時的寧靜，儘管只是做些瑣碎簡單的事，也能因為這些生活中平凡的美好而感到能量滿滿。
我們可以在挑戰中成長，同時保留自己的特質。因為刻意讓自己去挑戰新的嘗試，我看到這個世界和社會更多元的顏色、聽到更多不同人的生活體驗和觀點、同時也幫自己開啟很多新的機會，很多我從來沒想過我可以在人生中真的可以經歷的人事物。
寫這邊文章也是我給自己的新嘗試，當然，挑戰的過程沒有我寫的這麼簡單，我還有好多好多想分享的，但希望先透過這第一篇文章，讓看到的你們也能勇敢嘗試一點點不舒服的事，給自己體驗不同的機會！
（作者目前旅居蘇格蘭。）
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