山水之間，孕育著美濃的農業生態活力。這個夏天，美濃農村田野學會與野蓮漂流工作室合作，招募大專青年來美濃駐點，團隊一同進行田野調查、協辦農業推廣、青年營隊等活動。正好，年輕人們各個充滿活力，可以跟著我們一起用最「野」的方式，手腳並用深度認識美濃。
去年夏天，我們聚焦在人們如何返鄉的議題上，今年我們把視野移到群山、溪流、湧泉與田園之中，希望進一步去探討，人們之所以能夠歸鄉，正是因為背後有自然的野性力量在支持。水，一直是農業議題之中的不可或缺的元素，也為我們帶來的今年夏天的主角──野蓮（水蓮）。
早期的美濃可以說是菸葉社會，農民種植數千公頃的菸葉，透過菸酒公賣局直接與國家打交道，農家的收入穩定，也讓美濃的農業維持興盛發展。2000年前後，台灣開放洋菸進口、加入WTO，菸作產業一夕之間沒落，美濃面臨著農村存亡的關鍵時分。
而今，美濃已經歷過農村轉型的階段，野蓮、白玉蘿蔔、橙蜜香番茄、高雄147米、紅豆在美濃大行其道，整個平原儼然是一個食材珠寶盒。這20～30年間，美濃平原所經歷的農產業轉型過程中，野蓮有著獨特的意義，代表著農業的價值典範由傳統單一生產價值（菸葉），轉向以往沒人注意的角落，也就是山、水，以及田園的邊界，終於造就了野蓮的出現。這個夏天，就讓我們跟著年輕人們重塑野蓮漂流之路！
野人三項，再行野蓮漂流之路
野蓮成長茁壯的漂流之路，從山、水到田間，總共3個階段，需要上山下水，我們就稱這些行動為「野人三項」吧！
野人第一項，我們邀請在地的獵人林國福先生帶大家上山，在夜色中沿著月光山山腰的舊林道而上。月光山山脈橫亙於美濃平原北方，是玉山山脈尾稜，也是美濃的視覺重心。
潛行於夜色的山林之中，四周被溪水聲環繞而更顯寂靜，前方迎來的只有未知。帶路的獵人用頭燈往水邊、樹冠、草叢探尋，學員們只能緊跟在後，否則就會換來一片黑暗寂靜。越往山道上走去，遠離溪澗噪音，林間也漸漸開朗，美濃平原的燈火穿透森林，抵達青年們的眼中。獵人定眼一瞧樹林，才發現大赤鼯鼠也凝視著我們，學員們驚奇的四處張望，希望透過頭燈的反光望見牠深邃的眼神。
大赤鼯鼠用堅定沉著的目光凝視著我們，忽然間爬上樹梢，展開四肢縱身一躍，旋即消失在眾人眼光與夜色背景中。這時我們才意識到，並非我們上山尋找什麼，而是天地伊始，山就在這裡觀察著人們的動靜，而今終於盼到我們。
山，是野性力量的起源。流水，則將野性力量注入美濃平原。美濃溪發源自美濃、六龜、杉林交界的山區，流轉於美濃平原北側，與南側的獅子頭大圳一同構成平原的血脈。野人第二項，我們邀請到曾經做過美濃溪生態調查的邱郁文老師，帶領學員們來到美濃溪中上游的黃蝶翠谷。
前日一場大雨，溪水滋潤了乾涸許久的河床，沿溪上溯的路程中，四周地形由平原遁入山中，河道中巨石羅列，偶有深潭出現，潭中粗首鱲、石?、蝦虎悠遊其中，不時還有龐然巨物的何氏棘魞現蹤。踏著溪水，鮮鮮河水流過雙腳，帶來山間的涼意，夏日炎炎，令人想跳進水中清涼。
美濃溪的發源地海拔不高，溪水自然不若高山大河冰凍刺骨，泡在水中甚是舒適，偶而遇到趾間一股冷意，便是遇到了伏流湧泉。
玩水消暑，是多少人的童年回憶？但是對一群2000年前後出生的年輕人而言，又有著什麼樣的意義呢？這群人有的來自都市，有的來自台灣的另一個農村，一起來到美濃上山下水，置身山林、溪流中，才能產生屬於他們自身的身體記憶與生態論述，這樣一來，談論農業的生態價值才是有意義的。
水鏡野生，農村未來方向的體現
美濃溪的這道水流將會沿著山谷順流，流進九芎林一帶的田園；美濃早期最重要的灌溉埤塘──中圳埤，水源也是取自月光山山脈的溪水與湧泉。美濃野蓮的祖先，就在此生根發芽，被善於利用自然資源的美濃人當作野菜食用。
美濃遭遇產業危機時，開始有農民將野蓮這種野菜當成經濟作物來種植。正是因為美濃有著與自然打交道已久的傳統，因此很快能掌握野蓮的生長特性，又搭配上美濃地方社會與新住民、移工社群的緊密連結，野蓮產業就在美濃穩扎穩打地壯大起來，如今已是年產值4.5億的重要經濟產業。
2000年時的美濃，是否有人可以想像野蓮可以為美濃帶來如此榮景呢？台灣各地農村面臨著產業凋零的同時，或許回頭看看農村角落不起眼的野菜，蘊藏著無限的可能，在經濟資本無法抵達的山林、湧泉、埤圳之間，野性的力量悄悄地訴說著農村未來的發展方向。
而掌握這股力量的根源，就在身體實踐的過程之中。祖先長輩們在戲水的過程中，習得摸螺覓蜆的生態知識，也在潛入水中採集野蓮，無意間找尋到農村產業發展的契機。我們期許，今年夏天來到美濃的年輕人，在身體實踐的過程中，可以為自己、山林、水域、生態與農村，種下改變的種子。
野人第三項，由野蓮農李煥生帶領年輕人們親自下水洗野蓮，感受著池中的水壓，梳理著絲絲野蓮，更加清楚人與自然的互動關係。水面映照著形形色色的面孔，會帶給未來什麼樣的契機呢？
（作者為美濃農村田野學會專案助理，亦是野蓮漂流工作室創辦人。在南國小鎮美濃從事地方工作，嘗試建立起更多青年與地方的連結。）
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