當家中有長輩被診斷為失智症，關心又擔憂的家屬無不用自己的方式努力了解疾病，想把自己覺得「好」的方式傳達給失智長輩。然而，常見的情形是：老大人搖頭表示不需要，即便家屬費盡唇舌，長輩總有一套說法或表現得消極被動，說什麼也不照做。一場由疾病引發的溝通衝突，就此展開。
失智者也是完整的個體
「要他去運動，怎麼講都不聽」、「家附近就有老人會，總推說不想去，寧可獨自在家發呆」……過去，那些對於長輩能夠改變的期望總默默放在心裡，即便曾說出口，也未必抱有多大希望。然而在失智症的壓力衝擊下，這些想法卻再也無法隱藏。家屬對失智長輩的擔憂與疼惜，化為許多沒有辦法消化的期待，而被拒絕、受挫、失望的感覺加上照顧的疲憊，很可能轉以憤怒的形式展現，甚至演變成一場親子間的權力鬥爭。
在思考與失智者溝通問題時，我常會聯想到帶孩子的經驗。儘管現在多數教養專家提倡了解、尊重孩子天生的特質，並給予相對應的引導，但哪個父母不曾疲憊、焦急，在束手無策不知怎麼處理的情境下忍不住去想「如何讓孩子乖乖聽話」、「如何把孩子塑造成我期待的樣子？」面對失智長輩，照顧者也常不自覺投射出自己的好惡，忽略了尊重、忘記了他是一位完整的「人」──一位歷經數十載生命歷練、有自己獨特性格與生活習慣，只是現在剛好失智的人。
為什麼會有如此相似的心情？大概是因為我們愛孩子、也愛失智家人，所以會希望他好、會有期待。當期待與現實間的落差不斷在心中碰撞，而心理一時又無法順利調節、轉換時，就會滋生情緒。
如何與失智者溝通？照顧者心態要改變！
失智家人屢勸不聽、耳根子很硬？根本問題在於為什麼需要「勸」、而他為什麼需要「聽」？為什麼會期待他要改變？期待一個60、70、80歲的人改變，很多時候是有點不符合現實。
當然這並不是說照顧者什麼都不能做、或者都不能有所期待。照顧者那種明知自己的建議可能會遭來反對、或會增加自己的照顧工作，卻仍想為失智家人多做點什麼的心意，是很令人動容的。只是，當發現無論如何努力、如何想方設法，失智長輩的意願都絲毫沒有動搖時，或許可以回頭問自己，有沒有可能其實不改變也沒關係？如果維持現況，還有沒有可以做的事情？
延緩認知及身體機能的退化固然重要，但請別忘了，讓失智長輩感受到自己是被尊敬的、有價值的、被喜愛的，也是很重要的事，維持失智者的好心情及照顧者能夠自我照顧，都是決定照護品質的關鍵。
（作者為彰化秀傳紀念醫院神經內科臨床心理師。）
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