在疫情仍持續的英國，曼徹斯特大學及劍橋大學已經宣佈改採線上授課，其他學校也陸續跟上。許多原本要前往英國讀書的台灣學生，恐怕都陷入掙扎：一年70萬台幣左右的學費，到底值不值得呢？
先解釋一下，英國調整學費的原因，來自於脫歐的影響。脫歐之後，許多歐洲學生突然從「本地生」變成了「國際生」，意謂著他們要繳交國際學生的費用，甚至可能有3倍以上的差距。對許多歐洲學生來說，這變成了一筆不小的負擔，當然也大大影響了他們前往英國讀書的意願。於是，英國大學招生開始出現缺口，進而產生財務壓力，許多學校為了減緩財務緊繃的狀況，一口氣調漲了近5%的學費。名氣高的大學，學費更是一舉飆漲，甚至高達台幣170萬元。如果只是單看那張文憑所帶來的效益，像是回台找工作，這投資對有些人來說未免高了點。
那為何英國人敢開出這樣的數字？一方面英國大學對於自己能提供的體驗及學校設施有自信，再加上英國政府之前宣佈畢業後就有2年的簽證，如此利多的情況下，不難想像還是有人願意掏錢。
社團活動豐富了人脈
所謂的大學體驗是什麼？選擇一所學校就讀，除了學術環境外，還有社團參與以及課外活動。每間大學在10月初剛開學不久的時候，都會舉辦一場社團博覽會。英國大學的社團有上百種，一定可以找到適合自己的一個。大多數的社團在第一週的時候都會提供體驗，因此你可能同時有機會參加馬術社、馬球社、劍道社、茶道社、拳擊社、桌遊社，各式各樣之前不曾體驗過的活動。
很多人來到英國就讀，一部分的原因是想體驗異國生活。然而班上的外國人就那麼一點，有時帶著口音的老師上起課來就像在唱饒舌，上課時抄筆記根本就來不及，哪裡還有機會聊天？能跟同學說上話的時候，或許就是團體討論，可是冬天冷颼颼，大家討論完就趕著回家，夏天天氣好，則是人人趕著出去玩，很難因此跟班上同學變熟。
但是，參加社團就是不一樣的情景了！大家有共通興趣，就容易聊上天，而因此更加熟識。我自己當初就因為社團活動，與義大利人、愛爾蘭人還有幾個美國人成為好朋友，甚至畢業後大家還一起去美國參加其中婚禮。這些都是社團帶來的友誼。就算是在疫情中，依然可以透過線上軟體組織相關活動，跟當地人或是國際學生聊天聯絡感情。當疫情解封時，或許你們就可以來個網友見面會也說不定。
當地旅遊與文化資產，開闊了我們的知識與眼界
留學生的課外活動，通常包含了旅遊跟體驗當地文化，在英國，入學通知也承諾讓你可以長時間待在英國。雖然由於疫情，各國都緊盯著室外活動的限制，但可以在週末的時候安排一趟小旅程，前往巴斯觀賞5,000年前的巨石陣和2,000年的羅馬浴場，或者威爾斯的濱海城堡群、諾丁漢的羅賓漢旅程、去約克看哈利波特的斜角巷、杜倫的大教堂（是哈利波特也是復仇者聯盟的知名場景）、愛丁堡的舊城享受蘇格蘭風笛、還有蘇格蘭的高地體驗壯闊的自然景觀……我還記得，當我第一眼看到這些只會在書中出現的名字，那種澎湃的心情，就讓我知道學費沒有白繳。
作為一個歷史悠久的國家，這些旅程中豐富的文化歷史也讓我相當著迷。愛丁堡8月的時候會舉辦「藝穗節」，高緯度的夏天晚上11點才天黑，從早到晚都有許多精采絕倫的活動表演。而到了11月，愛丁堡舊城區還會上演一場「冬之王子趕走夏之國王」的復仇記，由志願者分別擔任兩方的軍隊，一路從愛丁堡城堡演到到皇家大道，再往下走到國家美術館前的廣場，最後來到活動的高潮，宣告冬天的來臨。
2月，英格蘭東北方的杜倫展示冰雕作品，到了7月，有130多年歷史的礦工大遊行，闡述著當地人的情感連結。每隔2年的11月，會舉辦英國最大的燈光節，杜倫整個封城，只准行人走動，在城市各地擺上琳瑯滿目的光雕作品。雖然在疫情中，這些活動有可能改成線上導覽，但如果你本身喜歡歷史或是故事的話，又怎麼能錯過這些活動背後豐富的文化涵意呢？
檢視自己來英國的目的
在英國待了一陣子後，講話也開始繞起彎。那麼回到最初的問題，疫情下是否還是要出國念書？其實到頭來還是要問問自己：你到英國唸書的目標是什麼？只是想來唸個文憑，感受國外的學術環境？又或是體驗與台灣不同的大學體驗、遊歷英國獨有的當地旅行？歐洲深厚的歷史文化，對你而言有多少價值？如果把這當成一筆對自己的投資，你打算提升投資報酬率到多高呢？
（作者在英國大學商學院擔任教職。）
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