台灣政府內閣改組延後，相關時程也因此延至新年。然而，台灣美國商會的25個產業委員會馬不停蹄，針對第27年度《台灣白皮書》近100項經濟與商務建言召開的部長級會議，即將結束。
台灣國家發展委員會（國發會）向來積極為美國商會在台灣政府各部會居中協調，是我過去幾十年、擔任過8個市場的商務外交官生涯中，難能可貴的經驗。對於國發會促進溝通管道與給予關注，本會的550多家會員企業由衷感謝。
白皮書發佈以來8個月期間，我們注意到部分議題出現進展，唯獨可望獲得完全解決的議題總數，似乎連續第2年下降。美國商會更加擔憂的一點，是2023年正值外部風險最高的一年。台灣各個貿易導向市場的成長率幾乎減少逾半，其他考驗尚包括：供應鏈持續斷鏈、美國政府對於自由貿易患有「注意力不足症」，而台海對岸的挑釁行為日益加劇，更是徹底轉變既有態勢。台灣必須大刀闊斧，因應法規改革與積極參與國際事務兩大需求，刻不容緩。
所幸，這兩大需求可以同步解決。經濟改革有利於台灣自身利益，既能催生出下一批冠軍企業，又能提升台灣對於外資的吸引力，進而帶動台灣成為美國與盟友難以抗拒的夥伴。台灣若能透過貿易協議多元部署商貿關係，將可避免過度集中在單一市場，降低風險。
台灣政府必須破釜沉舟，在經濟政策展現魄力
再看到美國商會的相關建言。有些建言具有針對性，例如加速引進新藥；有些建言的範圍較廣，籲請加強能源與專業人力的供給。這些訴求對台灣國內企業同樣重要。本會向台灣與美國政府提出90多項建議，多數旨在確保法規的透明化、一致性，以及遵循國際監管標準。
「美台21世紀貿易倡議」與本會2022年度白皮書同樣於去年6月發表，今年1月16日在台北展開正式協商，其協商議程的核心原則亦是如此。對比本會白皮書與美台21世紀貿易倡議，顯見工作計畫密切重疊，包括「良好法規實務」、「貿易便捷化」、「標準」等項目。也就是說，我們在改革與溝通互動上有所共識，且時機一致。
美台21世紀貿易倡議不但本身實屬難得，更為美國商會（與台灣政府）達成長期願景提供一條可行路徑，亦即最終簽訂雙邊貿易協定（BTA）或自由貿易協定（FTA）形式的雙邊自由貿易協定。或者，相關協商若能及早確實達成協議，有可能為台灣打開「後門」，進入有12個成員國的印太經濟架構（Indo-Pacific Economic Framework，IPEF），亦即美台21世紀貿易倡議的參考樣本。值得注意的是，並不屬於IPEF成員的台灣，如今握有機會為該架構定調與塑形，但前提是，台灣必須展現出勇氣與決心。
對此，台灣可以果決發揮一大優勢（例如數位經濟法規），協同美國訂定全球最佳標準。回首1950年代末，台灣推動匯率改革，打造出外銷導向的經濟成長模式，日後陸續受到其他3個亞洲小龍與各國採用。時至今日，台灣政府必須破釜沉舟，在經濟政策方面再次展現當時的魄力。
加速美台貿易協商，刻不容緩！
台灣的第二個獨特優勢在於，在對中捍衛智財權與管理對中貿易與投資的成績不俗，這是地理位置相距較遠的華府才剛開始探索的課題。透過與美台協議或多邊協議，台灣或許能有若干解方。倘若採取台灣啟發、美國主導的新做法，亦或許有助於避免目前的貿易脫鉤現象進一步深化，可望裨益全球。
美國前眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）去年8月訪台，引發中國激烈反應，加劇俄羅斯去年初入侵烏克蘭以來的衝擊，在在增加台灣的「風險溢酬」。再加上另一場戰爭開打（工程人才與勞動力的搶奪戰），台灣不僅必須持續推動改革與法規協調，更要比越南、印度、新加坡與墨西哥等國加快腳步。
協商事不宜遲的最後一個理由在於政治時機。拜登政府對自由貿易促進協定、推動市場准入的態度裹足不前，但目前卻選擇迅速推動含有貿易促進價值的美台21世紀貿易倡議，鎖定年底前簽署底定。以拜登政府的立場而言，由共和黨掌權的眾議院在相關議題亟需一股號召力，而追求「全球自由貿易2.0」路線或可提供方向。最後，美國與台灣的全國性大選明年即將登場，因此採取行動的時間所剩不多。
美台貿易協商的善意與期許明顯可見，此時不立即行動，積極因應美國商會白皮書已提出27年的「挑戰」，更待何時？
（作者為台灣美國商會執行長。本文英文版刊登於「天下英文網站」。）
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