舉世望去，全球有股危害人權、自由及民主的情勢，崛起的勢力明目張膽地壓制自由，不管是在現有的民主國家和威權政府中，在各自國內及國境之外，都隨處可見。
過去幾年，身為美國人的我，親身體驗到我們權利及民主的不堪一擊，尤其現在居住在台灣，更感受到與身邊的台灣、香港、泰國朋友，必須團結一致。
台灣人民正處在這場鬥爭的最前線，不僅面對來自中國的生存威脅，也與來自香港、緬甸、泰國、新加坡，以及其他「奶茶聯盟 #MilkTeaAlliance」等鼓舞人心的盟友，站在同一陣線上。
我想要回饋台灣社會，為當今世界的人權自由盡一份力
5年前，我第一次來到台灣。自此，就愛上了這個奇特之地。在旅行拜訪 30 多國家之後，有股力量總是引領著我回來。是這片土地上人們的精神，蓬勃發展的民主，多元文化及語言的融合，以及前進的機會，當然還有大家最喜歡的美食！
去年，我將這裡作為新的基地，開始成立關注人權及自由議題的社群，也是我們新創公司的第一步。身為創業家，我想要回饋台灣社會，感謝這裡在我初來乍到時敞開雙臂歡迎我、鼓勵我，為當今世界的人權及自由情況盡一份心力。但在當時，我還尚未有頭緒如何開始。
作為單一個體，我感到很無望，也很無助，不知該如何帶來影響。當我和我的創業夥伴討論時，我們開始著手於「以小搏大」，以眾人之力大於個人總和的例子，希望能集結大家的努力與共識帶來轉變。
與此同時，我們注意到集結眾人之力之後可能產生的驚人成果。自2016年起，美國有一群以女性為主的團體組織起來抵制川普，列出與川普公司及其競選活動有關聯的大型企業。該倡議行動直至川普4年任期結束才告中止，總共公布了70家在金錢上資助川普的大型企業。
今年1月，一群彼此互不相識的網民，大部分是業餘股票散戶，因為投注到「遊戲驛站」GameStop評級不佳的股票而受到矚目。這群非正式組織的鄉民在網路論壇Reddit的「對賭華爾街」版面上（WallStreetBets），持續對過度承諾賣空的對沖基金施以巨大的價格壓力，最終以小蝦米對抗大鯨魚、「小人物」對上實力雄厚的金融巨頭一役中，獲得罕見的勝利。
而就在兩個月前，一波支持台灣鳳梨果農的聲量，才在中國禁令大門前成功搶救鳳梨銷量，為台灣贏得名聲上的勝利。從遊戲驛站的股票交易者到支持台灣鳳梨果農的力量，相信只要我們一起串連市井小民，也能產生強大的影響。
在此之後，我們創立了一個社群，開始討論能如何創造改變，接下來也將會開發新的軟體工具來協助大家達到目標，擴大在世界影響的層面。這就是Snowball，以「滾雪球效應」命名，希望有愈來愈多人加入推動這場行動，帶來更好的改變。
Snowball旨在號召各層面及領域的夥伴，為亞洲的人權及自由議題帶來影響。我們希望在大眾、公司及政府之間呼籲、動員公民的力量，透過大家的聲音及購買力，引起更多人的共鳴。我們的社群歡迎來自不同背景的人，不論是國外人士及當地人、創客（maker）及思想家、新創創業家及社會運動者，都希望能一起發想出產生更大影響力的作法，藉由眾人集體的行動及作為，帶來實際的影響，而非僅是紙上談兵。
作為初衷之一，Snowball希望降低參與的門檻，使大家更容易支持這些行動，即使沒有深厚的專業知識背景，透過簡單操作的軟體，及較親民的討論，也能一起加入。隨著這場運動開始，我們也將再次強調，台灣作為在人權、自由及民主路上，是一名強而有力的盟友。
台灣的隱藏實力
當初我們在尋找成立Snowball的地點時，台灣很快成為首要之地，因為在這裡有年輕而充滿活力的民主、言論自由，以及政府對科技能如何改善情況的開放態度，都是尚未受到大家關注的條件優勢。
在亞洲，大多數人生活在政府不斷壓迫人民權利的日子中，到處都可看到執政者濫用權力壓制人權，以及倒退的民主。與此同時，台灣卻成了一處抵擋這股衰退情勢的堡壘，以穩扎穩打的決心而非專制統治，提供了一個強而有力的後盾，成為這股力量的領導。
作為國外媒體記者的避風港，台灣這幾年承接了避走自中國、香港及其他新聞自由下跌地區的從業人員，也成為這個地區的表率。隨著台灣就業金卡人數（Taiwan Gold Card holders）的提升，這裡也為國際人才提供了一個成熟的機會平台，過去一年移至台灣的高素質外籍人士也大幅增長。這些新加入的上千名國際友人，許多在自己國家及社群都受到推崇，未來也將能成為台灣的推廣大使，在其自身國家為台灣發聲。不管是在社會及商業上，這群人與台灣當地人一起同共努力，都能相得益彰，更提升台灣的地位。
總的來說，台灣在人均國內生產總值和人均消費方面的實力，超過其他大多數亞洲國家（相關數據可參考台灣平均家庭支出、消費支出與各國消費數字）。我們可以足見這些消費者尚未開發的購買力及影響力。當我們和全世界有相同理念的人攜手合作，在台灣也能鼓勵企業採取積極行動，並勸阻不良行為者。
不久前，H&M、 ZARA、愛迪達及其他公司才在全球人權支持者施壓下，宣告從中國新疆撤出其業務，並停止採購出自新疆的棉花。而在台灣，透過自由層面、強大經濟的條件，再加上近來湧入的高素質外國人才的優勢，台灣可以在世界舞台上發揮其隱藏的力量。Snowball竭誠歡迎您加入社群，一起讓你的消費影響力，推動滾雪球般的效應！
（作者為新創創業家及全球成長專家，畢業於康乃爾大學的電腦科學系。本文英文版刊登於「天下英文網站」。）
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