近年在法國，英語通用的程度確實比以前高多了。曾經常聽有人說，法國人即使懂英語也不願意講，那是他們對本國語言文化的驕傲感所致。然而，千禧年後，世界各國人出國旅遊的機會都增加，許多人的目的地都是法國首都巴黎。如此一來，很多當地商家都得開始用程度不同的英語跟外來遊客溝通。
話是這麼說，但又並不是巴黎任何商業機構的工作人員都能夠用英語跟客人溝通。比如說，位於市內西南角，15 區國民公會（Convention）地鐵站附近，鄰近露天早市的一家美容院。
克服語言障礙，鼓起勇氣走進巴黎美容院
去巴黎旅居一年之前，我在東京匆匆去了一趟美容院，要求美髮師把我的頭髮剪成盡可能長時間不必修剪的形狀。她技術很好，到了巴黎以後的 3、4 個月，我真的不必去修剪頭髮。然而，再過了一段時間，每早照鏡子弄頭髮的時候，還是開始覺得不能不把髮型修一修。
但是存在著語言問題。我的法語相當有限。在早市買食品還勉強可以對付，去美容院剪頭髮可行嗎？
我在國民公會路上觀察不同的美容院。以女客為主的店家，一般收費在 40 到100 歐元。我走來走去發現了一家不用預約的店，50～60 塊歐元就可以染、剪、吹。這在巴黎算是相當親民的價格。顧客層以住在附近公寓的法國太太們為主，偶爾也有白種男人帶著年老的母親來幫她修一修頭髮。
某一個星期六早上，我鼓起勇氣走進那家美容院。
「Bonjour（你好）！」我說。「Bonjou, madame（你好，太太）！」站在收銀處的女孩說。我們之間的溝通到這裡完全順利。然而，她跟著問了我一串話「…………？」糟了，我一點也不懂她在說什麼。於是改用英語說，「我要染、剪、吹，染髮劑要用不含氨的。」幸虧她明白，並且用手勢告訴我把包包放在櫃子裡，然後自己披上披肩。
等我在一面鏡子前坐了下來，出現了一個年紀 20 歲上下的黑人女孩。她把我的頭髮往後邊梳一梳，之後就開始直接把黑色染髮劑用梳子塗在我的頭髮。
我在日本染頭髮都是自己在家裡做的，從來沒有在美容院染過。但是去修剪頭髮的時候，看過很多次美髮師給其他客人染頭髮的場面。哪裡有一點都不在髮際用上油膏來保護皮膚，也不用塑膠套蓋住耳朵防染的規矩？再說，那女孩自己，也只有一手戴上了塑膠手套，另一手則完全沒有保護。
我心中很是驚訝，但同時，我的旅人精神也不由得啟動起來，對外國事物的好奇心凌駕了一切。
亞洲人頭皮上，擦不掉的黑色染髮劑
我年輕的時候，曾住在加拿大多倫多，常去香港人開的一間店叫「基本髮」，名字應該是取自香港《基本法》。搬去香港以後，就在北角住家附近找家掛著「上海理髮室」招牌的美容院，請來自中國的年輕理髮師修剪頭髮。當年我的廣東話能力跟現在的法語差不多：運氣好的時候，基本上溝通會順利進行；運氣不好的時候，溝通卻完全崩潰。
黑人女孩把我的頭髮染黑的同時，果然也把我髮際附近的皮膚都以 1 到 2 公分的幅度染黑了。我心裡盤算：這樣子，髮際附近的皮膚，有可能在將來的 2、3 天，都要留下一條黑帶了！不過，再過點時間應該就會消失，問題還不算太嚴重。
染髮劑塗完後，我坐著等了半個多鐘頭，然後去洗淨頭髮。洗完頭以後，同一個黑人女孩開始用濕毛巾擦一擦我的髮際。雖然我把眼睛用小毛巾給蓋住，也始終聽不大懂工作人員之間說話的內容，還是明白：她因為擦不掉染髮劑而正在慌張。
這也不能完全怪那個不會講英文的黑女孩。平時來那家店染頭髮的大多是白種客人。她們染頭髮時，一般都用淡棕色或黃金色等淡顏色的染料。跟黑色染料相比，淡色染料一定較容易能擦去吧。另一方面，用黑色染料的大多是黑人，因為她們的皮膚也黑，所以即使有點染料留在髮際附近，也不會那麼顯眼的。我閉著眼睛聽那個黑女孩發著慌向老闆請示狀況，心中感覺自己來到了離家很遠的地方。
最後，歸功於黑女孩努力用濕毛巾擦我髮際，留下來的黑帶不那麼顯眼。反而當初在接待處的白種女孩給我修剪的頭髮，不能說是太成功。連美髮師本人都要說著「c'est mieux（比以前好）」安慰我和她自己兩個人的樣子。
雖然我的巴黎美容院冒險第一彈沒有成功，但是價錢不貴，遭害程度也不嚴重。後來的半年多時間裡，我兩次回到同一家美容院去，染了頭髮以後擦不掉髮際染料的鬧劇一模一樣地重複了兩次。至於修剪頭髮，我後來開始帶希望剪成的髮型照片去，效果好多了。
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