我的母親是在炎熱的夏季因病過世的，告別式的時間選在週末上午。依照習俗，喪家會致贈來賓一條毛巾，方便親友擦拭淚水。
然而，我們才正要訂購毛巾，卻突然有家族親友提出異議，表示告別式結束時已近中午，應該要給來賓餐盒填飽肚子。於是，為了會後要贈送毛巾或是餐盒，家族裡竟然引發了劇烈的討論。
「擁巾派」認為，餐點在夏天中午容易腐壞，來賓若下午有其他事情，拿個餐盒很難處理，加上與會親友人數很難估計，準備太多或太少都是問題。「擁餐派」則認為毛巾老套沒有創意，也沒有表達對來賓餓肚子的歉意。
眼看雙方意見衝突，堅持不下，而且越吵越烈。這時我突發奇想，建議是否改為提供母親家鄉鹽水的「意麵禮盒」？如此既可幫忙推廣家鄉產業、提盒大方輕便、也不怕夏日餿腐；而這樣別出心裁的創意，一定可以安慰母親在天之靈。
這個「第三選擇」提案，一時獲得不少贊同。甚至一些老人家表示，他們將來也考慮在自己的告別式上採用類似的回禮方法。
二選一之外的其他可能
我們每一天都面臨很多選擇的難題。可能是自己的事，也可能是要幫別人做決定。很多人都在選項面前糾結不已。笛卡兒就曾經說過，「無法做出決定的人，是因為慾望過大，覺悟卻不足」，這真是個相當嚴厲的批判。
對於大小選擇，很多人就是很難拿出決心，卡在「二選一」的「Or思考法」中痛苦不已。然而有時候我們不一定只能在兩個決定中做出選擇，而可以想辦法逃脫「二選一思維」，試著找出同時包容兩個選擇的「And思考法」，或者乾脆找出「第三種選擇」，破解必須被強迫做出決定的僵局。
哈佛大學就有教授舉出親身經歷，建議人們做決定時要利用創意思維，要跳脫「A or B」，而找出「A and B」的路徑。有一天他的兩個小女兒在搶一顆橘子，爭得面紅耳赤、大打出手，最後哭著要他決定橘子該給誰？他沒有立刻做決定，反而要女兒們分別陳述需要橘子的動機。後來才發現大女兒想要做橙酒巧克力蛋糕，蛋糕上需要用橘子皮裝飾，這樣不僅美觀又可增加美味。而小女兒則想要喝橘子汁，所以需要的是果肉。教授在分別了解動機之後，就可以兼顧「手心是肉，手背也是肉」的原則，輕鬆做出選擇。他創造了「A and B」的可能性，把橘子皮剝下交給大女兒，剩下的果肉交給小女兒，成功化解了衝突。
沒有共識的事情，不如重新找到大家關注的重點
再回到我母親的故事。舉辦了告別式之後，母親的骨灰罈暫時安放在家裡。理論上要盡快送進苗栗後龍老家，入土為安，但家族祖墳是由幾位長輩共同管理，每位長輩對祖墳重修都有自己的立場和考量，很難達成共識。長輩們們都是好人，但因為沒有切身時間壓力，所以時間越拖越久，一直看不見解套的跡象。
有一天我父親愁眉苦臉地問我意見，他顯然非常困擾，因為無數次協商破局而感到沮喪。我回答父親，這事交給我吧！我可以在一週內取得共識。我還記得父親聽我說完之後，半信半疑地看著我的表情。
當天我禮貌地告知長輩，家中有人過世，不管各自信什麼宗教信仰，華人傳統就是應該要入土為安。如果能好好安葬家族長輩，祖先們一定會保佑後代子孫。這幾位對祖墳各持己見的長輩們，有人的孩子遲遲找不到結婚對象，有人的孩子求職不順，也有人考運不佳。我提出建議，是不是先讓我母親的骨灰罈盡早入祖墳中，可以保佑家族晚輩平安順利？
就這樣，讓我父親頭痛一年多的問題，一天之內就有了重大進展。幾天後我們召開家族會議，很快取得共識，所有人都贊成用最快速度重修祖墳。奇妙的是在我母親順利安葬之後，家族晚輩還真的在很快的時間內尋得姻緣、通過考試、取得職照、並找到理想的工作；家族的感情不但不受破壞，甚至比以前還要親密。
這一次，我運用的是時間管理的技巧，把事情從「重要性」拉到了「急迫性」的層次，幫助長輩們從「注意事件的重要環節」，轉成「考慮事情的急迫性」。所有的時間浪費中，留在原點躊躇不前是最奢侈的一種。達爾文說過，「不在乎浪費一小時的人，必定尚未發現自己的人生價值」。所以幫助別人快速做出決定，和幫助別人做出好決定，同樣有價值和意義。
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