說到健康，「預防勝於治療」是大家耳熟能詳的一句話。然而你知道生活中有許多小小的不舒服、不開心，也是可以「預防勝於治療」的嗎？
應該許多人都有過這樣的經驗，一大早趕著去上班，或者赴約快要遲到，站在路邊的公車站牌等呀等，卻不知道公車是剛走還是快到了？自己要在這裡站多久？會不會及時改搭其他交通工具比較快？這種時刻的心情一定是焦慮的，手心冒汗、情緒焦躁不說，血壓可能都升高了。現在一些市區候車亭可見的公車動態電子看板、手機上的公車app，就是用「設計」來解決這個問題，預先知道公車何時會進站、確定後續的行程不會延誤，自然也讓等待的心情舒緩許多。
有些文明病是來自於現代人的忙碌生活和工作壓力，如果環境中有更多日常事務可以透過設計或服務，降低這些不良情緒，當然也可以幫助我們的日子過得更輕鬆、更愉快。例如出差時身心疲累的入睡、第二天再被尖銳的鬧鐘驚醒，對許多人來說可能都是相當痛苦的經驗。日本就有飯店透過房間燈光與聲音的設計，讓住客在前一晚設定好起床時間，第二天早上到了指定的時段，燈光會逐漸亮起，加上輕柔的鳥叫聲慢慢喚醒客人，是不是可以減少一些「起床氣」？相反的，在晚上調暗燈光、提供輕柔音樂等等，也可以用來營造入睡的氛圍，舒緩在外緊繃的身心。
除了個人健康，設計在社會服務上也能發揮一定功用。有些人可能因為疾病、生活環境或社交障礙等等，無法像一般人一樣生活，但如果能事先了解他們的需求與困難，設計出適合他們的工作，不僅可以增加成就感、讓他們不必凡事依賴家人，對社會來說也能得到有效的勞動力付出。先前參觀訪談無家者的展覽「人與人的連結」，看到許多無家者因為需要工作彈性、不喜歡和人互動、又需要可以即時拿到的現金等等理由，常去做路邊的舉牌工。我認為這正是一個可以思考的出發點：能符合他們需求的工作，一定只有舉牌嗎？疫情中許多工作轉為線上，是不是就可以避開他們不喜歡的面對面互動？未來的就業輔導單位或許能針對這些痛點進行設計調整，達到更多有效的工作媒合。
另外還有一些特殊族群有他們的強項與才華，可能是一般人少見，或是很難做到的事。例如許多視障者擁有敏銳的嗅覺、觸覺或聽覺，更能感受到溫濕度的變化，也有些展現音樂才華而成為創作者或歌手等等。另外，有些自閉症患者具備藝術天份，畫作具有獨特風格。如果我們更認識這些特殊族群的需要，社會大眾都懂得與他們相處，讓他們可以融入社會、發揮才能，實現「天生我材必有用」，將是多美好的事！
一個友善的社會，不僅要致力於理解與包容不同族群，還要打造所有族群皆能感到安全的生活環境。年長體弱者出門辦事卻走幾步就感到疲倦，是壓力；行動不便者需要花更長的時間穿越斑馬線，是壓力；夜歸者害怕獨自走過暗巷，是壓力；到不熟悉的公共機關處理不熟悉的業務，也是壓力。而設計能做的，正是幫助我們減輕這些不便：在路邊安置暫歇設施，讓年長體弱者安心步行；增加小綠人的秒數或設置安全島，讓過馬路不用趕時間；在巷弄安排路燈照明、減低暗處藏匿的可能；把公共事務的說明文字盡量放大、簡化，甚至提供語音解說……這些都是我們現在正在做、也可以持續改善的事。
回歸文章一開始的問題，設計並不只是把東西包裝得漂亮，更是方便使用者的需要，讓生活更輕鬆、更愉悅。在處處壓力的現代世界，何不讓設計成為預防壓力的好幫手？
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