「有個社團叫做『志願單親媽媽』，你要不要加入群組，看看她們的分享，說不定會給你一些啟發喔，她們獨立又勇敢，你應該會喜歡。」
那天，我和一位好友，約在北加州史丹佛大學外的大學路上吃早午餐。我們從彼此在職場上的挑戰、在網路交友上的挫折、使用約會軟體的心得，聊到男女相處的經驗。當時我剛凍卵不久，肩膀上壓力減輕的感受猶新，也建議她趁年輕去凍卵，當作未來的保險。
由於她長期關懷女性相關議題，視野比我廣闊，資源也比我熟稔。在閒聊的過程中，她推薦我去了解「志願單親媽媽」這個我不熟悉的族群，基於對她的信任，我當晚就查了相關資訊。
沒想到，這一查，竟改變了我的人生。
什麼是志願單親？
「志願單親」（Single Parenthood By Choice）指的是單身男女選擇透過「人工生殖」或「收養」的方式來成為父母。例如單身女性可以透過捐精者（Sperm Donor）所捐贈的精子，來和自己的卵子受孕，而單身男性則透過捐卵者（Egg Donor）所捐贈的卵子，來和自己的精子受孕，再透過代理孕母幫忙懷胎、生產。少部分的人，則透過捐贈的胚胎，或是收養的方式，來獲得子女。
美國對於多元成家的法規比台灣進步：台灣女性凍卵之後，要結了婚才能使用自己的卵子；美國男女則是在經濟許可與精神評估通過之下，可以選擇單身生養小孩，這就是「志願單親」。畢竟生育有個最佳年齡，而結婚是隨時都可，所以兩個是可以脫鉤的獨立事件。
由於這些方式都不透過性行為，因此在法律上少了和另一半共有監護權的複雜關係，加上受孕過程仰賴醫療院所的專業程序，育兒過程更要克服傳統體制對於這樣新型態家庭的不熟悉，因此「志願單親」在求子和育兒的挑戰上，與傳統雙親、單親家庭大不相同。
在做完功課之後，我才恍然大悟，以前閨密推薦我的「自己生養」，就是一種「志願單親」。
原來，志願單親不是零星的個人孤軍奮戰，雖然在人口比例上仍然很小，卻是個成長迅速且關係緊密的互助群體，其中，大家在這長期的共同目標中，互通有無、交流學習，扶持彼此跨過一個又一個難關。
不再孤軍奮戰：「志願單親媽媽」社團
曾經，我對於自己生養小孩有種種疑慮，其中不只有對自己能力的質疑，也因為身邊沒有認識這樣的人作榜樣，我對如何在這樣特殊環境下育兒，感覺知識不足，惶恐不安。我心想：
「讓他們在沒有爸爸的環境長大，對他們真的是最好的嗎？」
「他們念書的時候，會不會被霸凌？」
「我要怎麼告知他們沒有爸爸的身世？」
「要是我發生什麼事，誰來照顧他們？」
「完全沒有後援，我做得來嗎？」
「養小孩這麼貴，我只有一份薪水，夠嗎？」
種種疑問，讓我不敢冒進這個我不熟悉的志願單親領域。理智上，我一定要先獲得這些問題的答案，否則就是盲目地從一個坑跳進另一個。
有趣的是，在「志願單親媽媽」的社團裡，我不是唯一一個自我質疑的人，這裡的每一個人，都經歷過或是正在經歷這樣的思考期。
我潛水了一兩年，看大家問著跟我類似或更困難的問題，再看著有經驗的前輩們開導後輩。社團成員的年齡分布很廣，有些人才20出頭歲，有些則是小孩都已成年。有些志願單親媽媽生下的小孩，自己長大之後也走向志願單親路，能提供的觀點又更特別。
那些才20出頭歲的成員，早就知道自己不想要伴侶，只想要孩子，便及早著手這個程序。但多數人跟我一樣，最初都是以找人生伴侶為目標，可惜緣分未到，在生育年齡的考量下，不想再等待所謂的真命天子出現，才開始考慮志願單親這條路。
大齡的範圍很廣，有些人一過30歲，就覺得自己不能再等了，而有些人則是快50歲了，才生第一胎。
陌生人的暖心支持，讓志願單親者再次找回勇氣
雖然是單親，「志願」的這個要素，讓這群人的挑戰，和一般的單親媽媽截然不同：
「我已經進行3次程序了，醫師說我身體沒有問題，但卻屢次受孕失敗，我好難過，好想放棄。」
「我的存款愈來愈少，已經快不夠我進行更多次的程序了，我感到又無助又絕望，怎麼辦？」
「我開始得太晚，多次取卵之後，只得到一個正常的胚胎，有人只有一顆也成功的嗎？」
「醫師一聽到我沒有伴侶，居然說：『你應該先找個人嫁才對。』我好生氣。」
每個人遇到的挑戰都不同，多數從備孕開始就是挑戰，而眾人也不吝於雪中送炭，幫忙想解決方案：
「我失敗了7次才成功的，只要不放棄，就會有機會！」
「你要不要試著聯絡XX機構，他們有給經濟困難的女性人工生殖補助，如果你住在東岸，YY診所的收費比同業低很多。」
「You only need one!一個就夠了！把心情調適好，你可以的！」
「（隔空）抱一下，真不敢相信有這樣的醫師，不是你的問題，這樣不支持你的醫師，趕緊換一個。」
就這樣，來自陌生人的暖心關懷，竟神奇地又讓這些渴望孩子卻正和機會命運斡旋的女性們，能更勇敢地支撐下去。
而成功懷孕，只是過了一個關卡，孩子出生後，育兒方面更處處是挑戰：
「我帶小孩參加圖書館的活動，都會被當作是孩子的阿嬤，我的確頭髮灰白、面容衰老，不能怪他們，只是聽到的時候，心還是會痛好幾下。」
「我的朋友都有伴侶，一起出去時，他們都成雙成對，只有我是一個人，覺得很尷尬，也羨慕他們有人分攤育兒的辛苦、花費，獨自一人毫無後援，真的好累。」
「我同事說她先生出差的期間，自己就像個單親媽媽，所以她說完全懂我的辛苦。我聽了很不是滋味，單親媽媽的各種身心煎熬多多了，她根本不懂卻要消費我。」
志願單親們所遇到的挑戰，往往也只有同屬這族群的成員能慰藉得了：
「我懂那個感受，也遇過類似情況。他們沒問過你就假設你是阿嬤，這是他們無禮。不過我會輕描淡寫地說我是媽媽，讓他們去尷尬，至於他們怎麼想，就不干我的事了。」
「我自己有過婚姻，也跟前夫共同扶養一個小孩，後來選擇用志願單親的方式生了第二、第三胎，我用自身的經驗告訴你，自己來真的容易多了。我們看到別人在外的樣子，可能只是表象而已。」
「我懂那個滋味，但假如她是值得繼續維持的朋友，你可以想成她在努力尋找能同理你的共同點。重點是，女人之間的辛苦，不是一個誰贏誰輸的競爭比賽，大家都很辛苦。」
「志願單親」遇到的困難百百種，相同的是那個對成家育兒的執著，以及扛起一切責任的勇氣。我一邊潛水旁觀這群與我有著共同目標的前輩，一邊儲備換我浮上檯面的自信。
而就在我開始做功課的兩年後，也換我驕傲地說：「我準備好了。」
好書推薦：
書名：志願單親：不需誰來完整我，矽谷科技人的單身生養實踐
作者：Cindy
出版：寶瓶文化
出版日期：2025/02
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