我們當中很少有人覺得自己的家或工作場所井然有序。我們找不到車鑰匙或是一封重要的郵件；我們去購物卻忘了買該買的東西；我們錯過了自認為一定不會忘記的約會。最佳狀況是，我們的房子乾淨整潔，但抽屜和壁櫥亂七八糟。我們當中有某些人上回搬家的箱子還沒拆封（即使已經過了五年），家裡書房的文件累積快過我們想出該如何解決的速度。我們的閣樓、車庫、地下室以及廚房的雜物抽屜，情況糟到我們希望沒有熟人往內瞧過一眼，也擔心有天我們有需要在裡面找出某樣東西時該怎麼辦。
根據研究，一個美國家庭光是在客廳和兩間臥室裡就有超過2,260項有形物品。這還不包括放在廚房和車庫，以及那些被塞進抽屜、櫥櫃或是箱子裡的東西。如果把這些也算進來，物品數量輕易可以達到3倍之多。許多家庭積累的東西超過自家房子的容納量。結果舊家具和沒用過的體育器材霸佔車庫，書房則堆滿成箱等著被移送到車庫的東西。四分之三的美國人說，他們的車庫滿到車子無法駛入。
床頭櫃堆滿了東西。我們不記得那些密封的箱子裡有些什麼。電視遙控器需要新電池，但我們不知道新電池放在哪裡。去年的帳單還堆在書房桌子上。我們當中很少人覺得家裡有條不紊就像是王牌五金行一樣。王牌五金行是怎麼做到的呢？
把概念類似、功能相關的物品放在一起
王牌五金行是一家在美國有超過4,300家門市的零售商。它雇用一整個「類別管理」團隊，致力於讓貨架上產品的排列，可以反映消費者思考和購物的方式。
王牌五金行透過不同層級將商品做分類，像是園藝、配管、電器和塗料等部門。然後在這些類別下面又細分諸如肥料、灌溉和工具（園藝部門），或是燈具、電線與燈泡（電器部門）。其分層結構盤根錯節。
假設你需要釘子修理你鬆脫的籬笆，到了五金行，通常會看到一整排的扣件（上層分類類別）。釘子、螺絲釘、螺帽和墊圈（基本層次分類）佈滿了整個走道，當中又另有層層分類，包括混凝土釘、石膏板釘、木板釘、地毯圖釘（下層類別）。
假設現在你想購買曬衣繩，這種類型的繩子具有某些特性：它必須以不會弄髒濕衣服的材質製成；它要一直留在室外，所以必須要能承受惡劣氣候；它必須夠強韌才能承載衣物，而不至於斷裂或失去彈性。現在，你可以想像五金行有一整個通道的繩子、帶子、細繩、線與電線，將所有這些相似的商品放在一起（就好像釘子的例子），實際情況也確實如此。但商家運用我們大腦的聯想記憶網絡，也將一推曬衣繩擺放在汰漬洗衣粉、熨板電熨斗和曬衣夾附近。也就是說，部分曬衣繩跟「洗衣服需要的東西」放在一起，這個功能類別反映大腦組織資訊的方式。這不僅讓你輕易找到你想要的產品，也提醒你可能的需求。
為常移動的物品準備備份
當有組織的人發現自己為了一把剪刀，不斷在廚房和書房來回穿梭時，他們會多買一把。表面上看來這似乎會把家裡搞得更亂，而不是更有組織，但重複購買你經常使用的東西並擺在不同的位置，有利於避免你找不到這些東西。
你可能會在臥室書房和廚房使用你的老花眼鏡。準備3副眼鏡就能解決找不到的問題，前提是你能在每個房間找出特定地點擺放它們，並總是將它們放在該處。因為老花眼鏡不再在不同房間中變換位置，你的地點記憶能力會幫助你記住它們在每間房間中的位置。
有些人會多買一副額外的老花眼鏡放在汽車置物箱中，準備用來閱讀地圖；或是在錢包或外套裡放一副備用老花眼鏡，到了餐廳時便可以用來閱讀菜單。需要醫生處方配製的老花眼鏡可能索價不菲，要配製3副眼鏡更是不便宜。因此替代方案是為你的老花眼鏡套上繫繩，利用項鍊讓它們時時與你在一起。
把不需要的東西藏起來
為了要組織生活空間，你的目標是將部分大腦的記憶功能轉載到環境中；讓你的環境看起來井井有條，才不會在當你試圖放鬆、工作或找東西時分散你的注意力；為物品規劃指定放置的地點，讓它們容易被歸位。
假設你衣櫃儲放衣服的空間有限，就把某些你很少穿到的衣服（燕尾服、晚禮服、滑雪服）移到備用衣櫃，別讓它們佔用主要的衣櫃空間，你可以因而更有效率地組織你的日常衣物。這一原則同樣適用於廚房，與其把所有的烘焙用品都擺放在同一個抽屜裡，將聖誕節才會用到的餅乾模型與其他慶祝聖誕節相關的物品，一起放在特殊抽屜裡更有利於組織，也有助減輕你日常烘焙用具混亂的情況。畢竟一年只有2週才會用到東西，不該在剩下的50週內妨礙你做事。將郵票、信封、文具用品放在同一個抽屜裡，因為你總是同時用到它們。
繁忙的酒吧和酒館（許多人以這些地方為家！）遵循這個原則擺放酒瓶。常用的酒種都在酒保伸手可及的所謂快速酒架上，就掛在吧檯下方；調製受歡迎的飲料時，無需大動作或花費精神，就能在快速酒架上找到所需；至於較少使用的酒款，則會放在架上的兩側或在後方。
一個組織良好的系統會在類別大小與特殊性之間取得平衡。也就是說，如果你只有少量的釘子，空出整個抽屜只放釘子就很愚蠢。在「居家修繕物品」的概念類別下納入相關物品，會更有效而實用。然而，當你擁有的釘子數量達到臨界值，讓你每週日花費過多時間試圖找到你想要的正確釘子，那麼像五金行那樣將釘子按尺寸大小分類裝到小盒裡，就有其必要了。時間也是一項重要的考慮因素：在接下來幾年中，你預期將會更常或是更少使用到這些東西？
組織家中物品的幾項規則
除了這些實用的人性化步驟，還有下列三項一般性的組織規則需要遵守。
組織規則1：錯誤標記或歸位的物品或位置，不如不要標記。
一陣大張旗鼓後，吉姆為辦公室的某個抽屜標記為儲存郵票和信封，另一個抽屜則擺放電池。幾個月後，他交換兩個抽屜的內容物，因為他發現自己很難彎腰去分辨AAA 電池與AA電池的差異，但他沒有把標籤交換過來，因為這麼做太過麻煩，而且他認為這樣不打緊，因為他知道這些東西放在哪裡。這犯了滑坡謬誤！如果你搞錯兩個抽屜的標籤，遲早你會失去掌握，搞出「一個地方可以放任何東西，而任何東西都放在這地方」的局面。這也會使得別人都很難找到任何東西。沒有貼上標籤的東西實際上有可取之處，因為它會催生「吉姆，你把電池放在哪裡？」的溝通對話。又或者如果吉姆不在，可採取系統性的搜索。但是錯誤標記的抽屜，會讓你搞不清楚哪些抽屜的標籤是可以信任的，哪些則否。
組織規則2：如果有現成的標準規格，就採用它。
梅蘭妮在她的廚房水槽下方放有資源回收筒和垃圾桶。其中一個是藍色，另一個是灰色。而市政府環境部門給她的戶外垃圾桶有藍色（資源回收）和灰色（垃圾）兩種。她應該遵行這種依照顏色分類的系統，因為這是標準規格，這樣一來她就無需嘗試記住兩個彼此相反的不同系統。
組織規則3：不能用的東西不要留下來。
如果你用不到這東西，或是它已經故障又無法修理，就丟了吧。艾利從她的文具抽屜拿出一支不能寫的原子筆，她試過用所有她知道的方式修理它：滋潤筆尖、用打火機加熱、搖晃筆桿、在紙上畫圈圈，結果她得出的結論是這筆就是不能用了，然後又把筆放回抽屜裡，另外拿了一支筆。她（還有我們）為什麼會這樣做呢？我們當中很少有人明確知道一支筆能用或不能用的問題出在哪裡。我們修筆的努力能否得到回報是難以預期的，有時我們修好了筆，有時則否。我們把筆放回抽屜，自顧自地想著：「也許下回能用。」但是一個放滿各式筆類的混亂抽屜當中有些筆能寫，有些卻不行，這只是徒然浪費腦力罷了。你最好把這些不能寫的筆給丟了。或者，如果你無法接受這一點，指定一個特定盒子或抽屜放這類不聽話的筆，你會試著找一天把它們修好。
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書名：過載：洞察大腦決策的運作，重整過度負荷的心智和人生
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譯者：黃珮玲、謝雯伃
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出版日期：2024/01
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