用一堆肉麻噁心的話來表達心中的感激並非難事，這麼做很好但也只是口惠而已。不過有趣的是，科學研究證實感激能夠改變一個人的身體狀態。
感激讓你「平靜地卸除武裝」
在我的《壓力不沾鍋》一書中，米克‧柴爾柯和我希望幫助人們減輕壓力。感受壓力是件好事，它帶來能量好讓我們將事情完成。然而我們不能浸泡在壓力中太久，它會讓人開始抗拒，而且還會讓人變笨。
壓力所激發起戰鬥或逃跑的反應是為安全而設計，但它不會讓人變得更聰明。當人們維持在緊迫的狀況下太久，就不是由腦袋中比較聰明的部分掌控大局，它甚至連插話的機會都沒有。燃起鬥志能幫助事情進展，但持續的壓力會讓新腦袋離線，久而久之人們的鬥志也被燃燒殆盡。
感激之心像是能控制火焰的消防栓，它能激發具有「平靜地卸除武裝」功效的副交感神經系統，降低緊迫感，卸除戰鬥或逃跑模式。感激之心讓新腦袋重新上線，這麼做能讓感覺變好，內心的海鞘開始尋找更多值得感激的事。
加州大學洛杉磯分校的神經科學家柯亞力博士（Alex Korb）將感激形容為「良善的循環」，愈常感謝就愈容易去感謝。當經常這麼做之後，感激就不再是有限資源。
不只是因為未受威脅而感謝，更是基於真誠的自我意識去感受真實的感激，這種心態無法隨便矇騙過去。一旦心裡充滿安定、自覺和感激，它們就能彼此滋養而讓靈魂不斷往上提升。
如果感激是一種藥物，它將是世上最暢銷的產品
感激所帶來的健康收益相當巨大。杜克大學醫學中心生物心理學院院長穆拉利‧多雷斯瓦米博士（P. Murali Doraiswamy）在接受ABC新聞台採訪時說：「如果感激是一種藥物，它將是世上最暢銷的產品。它能讓所有重要的器官及系統維持健康運作。」
感激對於健康的幫助不僅在於減少緊迫反應，它同時有助於進入修護模式。當身體長期處於壓力之下，只有那些為確保安全的系統才會運作。處於戰鬥或逃跑模式下，生理運作的優先順序著重於解決迫在眉睫的危機，不是打就是跑。長遠健康這類事以後有空再煩惱。
舉例來說好了，你的心臟瓣膜有點問題，需要被修復。然而處於壓力模式下，修復心瓣膜絕非第一優先，所以這件事就一直擺在那兒沒處理。龍捲風就要來了，誰還有心情去刷圍牆油漆。以現代科學的角度來看，隨時都有龍捲風來襲的可能，於是圍牆的油漆工作永無完成之日。當然，心瓣膜也永遠沒機會修復好。基於健康考量，只能改變心態才能進入修復階段。感激就是使人改變心態的最好方法。
研究顯示，經常表達感謝的人較有活力，也比較不會出現沮喪、焦慮或孤寂的情緒。感激讓人在情商上表現得更聰明、更寬容以及更有創造力。頭腦的資源有限，如果它被壓力、怨恨或焦慮占滿，將會助長壓力這個怪獸愈來愈巨大。
透過感激這個透鏡來看世界，能使人變得平靜，讓新舊腦袋得以溝通聯繫，也能縮小落差。因為人們會專注在自己所擁有，而非尚未擁有的事物上。
當我們認同現在的自己時，我們就能改變
心理學家卡爾‧羅傑斯（Carl Rogers）說：「這詭異的矛盾之處就是當我們認同現在的自己時，我們就能改變。」
認同代表著我們能認知曾經遭受多麼艱困的挑戰，保持平靜的態度面對過去的經歷，並將它轉變為學習與成長的力量。
不愉快的回憶或者曾經的掙扎讓人感覺不舒服，如果不是刻意忽視或躲避這類事情，就是希望愈快忘卻愈好。然而逃避這些不愉快回憶的結果，讓我們完全沒機會從中學習。雖然痛恨重蹈覆轍，卻只是不自覺地將一大堆不堪過往埋藏心中。我始終相信宇宙會不斷地讓人重獲教訓，直到學會為止。如同英國前首相邱吉爾著名的一段話：「無法從歷史中汲取教訓的人，悲劇注定重演。」
想了解認同以及改變習慣的重要性，不妨從不被認同之處著手。
認同不是否認、矇騙或者找藉口將它合理化。對於所認同的事，我們並不需要去喜歡它、需要它或者從中感到快樂。也絕非需要調整自己的心態，以為認同後就不會改變。當接納了某件事，並不代表它永遠就是那樣，只是要你別再編織一堆藉口來欺騙自己，只是為了讓自己好過一些。
認同就像在人生谷歌地圖上放置座標點
作家以及領導力專家安妮‧麥考本（Annie McCubbin）警告人們，特別是那些容易妥協的人，盲目地認同只會招致危險。她解釋說：「凡事都唯唯諾諾，或者害怕衝突發生的人，感激以及認同的想法，只會合理地讓你的未來繼續妥協。」這麼做不會縮短落差的距離。安妮指出如果認同只是為了避免衝突，這樣的行為對你或他人都沒有益處。它與我們所主張的認同並非同一件事。
認同是一種認知自己定位的過程。就像是在你的人生谷歌地圖上放置座標點，讓你知道自己在哪裡，何去何從。但是對於曾經做出的決定或身處的環境，不帶有任何責難、恥辱或罪惡的情緒。過去種種造就現在的你，認同讓你看清這一切，同時接受它們。
老羅斯福總統有句堅毅的經典名言，我認為能夠幫助所有人縮短落差的距離，增加我們的認同感。他說：「在你所處的位置，用你所有的資源，做你力所能及的事。」
這個世界有沒有因為你而變得更好？
如果感激主要針對過去，認同讓你著重於當前，那麼目標就是展望未來。一提到目標，很容易讓人想到美國達人秀的參賽者，上台時經常侃侃而談自己有個夢想，想成為偉大的獨輪車雜技說唱表演者。或者某個網紅想收藏一系列的老式割草機之類。如果對你來說真的有某件超級重要的事，讓你懷抱著夢想去追尋，那麼恭喜你，你就好好一頭栽入吧。
如果有個值得用盡一輩子去追尋的夢想，你對它的熱情永不衰退，那也是一件好事，不過並不是絕對必要。免得當那個龐大的夢想得以實現時，你已經垂垂老矣，差不多也快長眠於世，那麼和胸無大志的凡夫俗子其實也沒太大差別。
所以有什麼意義？答案很簡單：一個都沒有。我們居住的地球已經有45億年歷史，宇宙的直徑有930億光年那麼大，而且還持續成長中。人類居然認為宇宙一定為自己準備了一個特殊的計畫。我們只不過是一粒塵埃上頭的一粒塵埃，存在的時間一眨眼就消失不見。一點意義都沒有。（我就跟你說了，很激勵人心嘛！）
當我們這麼想時，很容易會陷入存在主義的焦慮中，用不了多久就舉手投降（這也是一種奇怪的習慣）。也可能成為虛無主義信徒，對任何事物都漠不關心。陰霾的小子開始全身黑裝再染上一頭黑髮，完全被頭髮蓋住的左眼絲毫起不了作用，成天聽著「俏妞的死亡計程車」樂團音樂，下午兩點鐘還龜縮在地下室，等著老媽送早餐來。什麼事都不鳥的虛無主義者，當然也不會認為生命有任何意義。但是我們需要一個目標，該怎麼做才能找到一個目標呢？
目標有點像在漆黑的夜裡開車：即使車燈只能照亮車前30公尺的地方，但有了它，我們還是可以行駛很遠的距離。我們並不需要一個能實現人生夢想的目標，問自己一個簡單的問題，就會知道你對自己的人生到底有沒有目標：這個世界是否因為有你而變得更美好？
當你對這個世界有所付出時，目標會自行找上你
假如答案是否定的，請再用力思考一下。如果仍然是沒有，那麼就趕緊起身做些積極有貢獻的事吧。幫助某人，蓋個什麼東西，創作藝術，寫作，用割草機整修草皮，或者騎著獨輪車說說唱唱。做任何事都可以，找個原因讓你去做那件事就對了。行動會為你帶來答案。
澳大利亞喜劇明星提姆‧明欽（Tim Minchin）熱衷追求一些短期目標。像是解決一些問題、修理東西或者舉手之勞地幫助別人。只要心懷小小的野心，設定一個與你身分目標一致的方向，然後全力以赴。試著埋頭苦幹，然後看看你的熱情會帶來什麼樣的結果。
尋找目標是一個很有趣的習慣。當你開始幫助別人，並且對這個世界有所付出時，目標會自行找上你。
目標可以改變，我們並非要從一而終。但是當你有目標時，大燈照到的地方就應該全部付出。
當身分目標與之結合時，最棒的地方就是你的自我價值與成敗一點關係也沒有。也就是說當你找到自己的最佳版本，但發現人生旅程上的冒險未能如願，沒關係，只要能從中學習並繼續前進就好，完全無傷大雅。要注意的是你必須全力以赴。不在乎是一種奇怪的習慣，我們需要有目標，並且認真地看待它。
活在落差中是一個奇怪的習慣，它加重了比較和缺乏所造成的壓力。然而活在從過去到現在的獲得中，抱持著感激、認同與目標，能將現在的你與未來更佳版本的自己之間的落差縮短。
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書名：逆習慣：好奇心改變一切
作者：路克．馬瑟斯（ Luke Mathers）
譯者：屈家信
出版：大田
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