有些學生大學畢業繼續念研究所。我問他們想研究什麼？學生回答，「還沒確定，我還不知道自己對什麼有興趣！」
我問，那為什麼想要繼續念研究所？
「父母覺得就一路念完再去就業啊！」
於是，我們可能啟動了「就學－就業－退休」的線性人生。
年齡區隔的線性人生
年少的時候要案牘勞形拚名校，家長說「那是為了你的未來」；進入職場努力往上爬，啟動就業生涯的社畜人生，大家說「那是為了未來能夠好好享受退休生活」。每日期待著退休，一旦真的退休了，才發現自己其實不懂得如何生活，更不懂得如何終身學習。因為學習對你而言，只是考試晉升的管道。結果，你的「無能」（包括生活能力、學習能力）讓你更快進入老化、與社會脫節的階段。
以學術語彙來說，我們活在以年齡區隔（age-differentiated）的社會結構，社會設定了各種生命時間點的角色、責任與規範：年少時是一連串的教育與學習，中年時期承擔工作與家庭責任，退休後的老年時期則拿來「享受」或「無聊」，成為大家共同可想像的線性人生。
年齡區隔造成同質性太高，衍生諸多問題
這學期即將開學時，一位外校的研究生找我加簽「多元文化教育」課程。她是一位中高齡的熟齡學生（mature student），出於切身經驗，她想多了解高等教育過程中的年齡歧視與平等議題。
與她對話的過程當中，讓我想起了大學的一位同學。由於他服完兵役才念大學，年齡比我們稍長，因此綽號就叫「老兵」。可能由於生命與學習經驗的不同，跟其他同學似乎顯得格格不入。
但回想起來，格格不入的原因，其實是我們的同質性太高。在「就學－就業－退休」清楚斷點的社會結構中，會產生高度的同質性，也因此容易產生對「差異」（difference）無意識的「排除」（exclusion）現象，無形中對少數群體形成壓力或微歧視。同質性高，也容易共溺於某種情境氛圍，或者面臨共同的問題，卻只能一起無能為力，失去從彼此差異間得到力量的機會。例如生命經驗較豐富的學生室友，可能就會是校園安全防護網重要的第一道防線。同質性高，更讓我們的世界觀容易趨於扁平與狹隘，以為世界只有自己想像的一種樣貌。
當多元成為常態，差異就不會是壓力
當我們招生辦公室正在討論著如何讓大學的組成更多元的時候，一位年輕的兼任研究員J談到朋友的例子：
我有一個朋友高中休學就是為了照顧阿嬤後來特殊選才上大學，她原本一直在教育領域努力，最後礙於經濟壓力，而校內支持也不足，最後肄業，現在靠幫人做美容保養維生，比較容易賺錢……
J的朋友曾說：「我25歲了，因為年齡、經濟因素的關係，讀大學壓力很大。」其實就是普遍年齡區隔結構下造成不同生命軌跡（trajectories）的人生存的莫大壓力。
倘若大學是一個多元環境，讓人生不同階段有不同需求的人，可以自由進出，當多元成為常態，差異就不會是壓力，而是彼此學習互相滋養的基礎。
想像教室中的多元樣貌。倘若一個班級裡面，有人剛從2年的打工度假回來，有人剛從職場工作5年後，突然清楚自己想學習的方向，再度回到校園學習新領域，也有人孩子已經3歲可以進到幼兒園，她想要學習新技能，重新回到職場；也有的剛退休，想要透過重新回到校園的機會，探索人生的其他可能性。
打破大學部年齡圍牆，活化校園與職場
社會其實充滿了各種異質與多元性，然而我們大學部教室的樣貌依然是一個樣，過程中學生們到底學到了什麼？
以瑞典而言，高中畢業後立刻進入大學就讀的人不多，多數人都會先等一段時間才接受高等教育，這也是瑞典高等教育參與者平均年齡為25歲上下的原因，高於其他國家。在瑞典，成為大學生就如拿到「入場券」，中間可以多次進出，在這種充滿彈性開放的高等教育制度，多元成為自然而然，學生群體之間彼此互相支持，想要先做一些不同的職場體驗也可以先出去幾年再回來。在這種教育制度之下，學生可以更充滿韌性，更有機會思考自己想要的工作方向與人生樣態。
拆解「就學－就業－退休」的線性人生，在人生的每一個階段，都需要「學習」、「工作」與「休息」，這也是一種新的社會結構的產生，叫「年齡整合」（age-integrated），也是台灣在思考高等教育制度、高教招生制度、缺工、中高齡就業、老化議題等可能有機會一併解決的方向！
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