在工業化之前，各文化就有「放假」的概念，在特定節日與宗教祭儀休息。像是猶太教有安息日、基督教有主日、儒家文化有春節、清明等等。這些「假」，通常是皇室或宗教領袖說了算，跟現代保障每個人都能休息的國定假日，還是有很大區別。
到了19世紀，工業化帶來了全新的生活節奏，現代「國定假日」的制度慢慢成形。國定假日的功能有很多方面：休閒、刺激經濟，也能讓大家一起記住某些重要的事或人物。這些假日常與宗教儀式、歷史事件或國族象徵有關，是現代國家用以建構集體認同的重要工具。
相對於特休或年假，國定假日也有一些缺點，例如大家一窩蜂出門，交通和景點擁擠，公共服務和產應營運中斷等等。而且，雖然國定假日對勞工來說確實是一種喘息的機會，但它並不是改善過長工時的根本方法。如果我們把放假當成解決過長工時的主要手段，反而可能掩蓋掉更核心的結構問題，例如特休太少、加班過多等等。
再說，休假本身也有很重要的社會功能，不只是讓人放空而已。它讓人有時間陪伴家人、安排旅行、加深交流和親子互動等等。這些其實一點也不比上班輕鬆，也是每個人都該擁有的生活空間。
台灣對勞工的定義跟世界脫節
台灣的國定假日安排和其他國家常態大致相符，但有兩件事比較奇特。
第一是在勞動節，有些「勞工」卻不能放假。在台灣，軍、公、教、警消這些「不適用勞基法」的民眾在勞動節不放假。意思好像是說：領私人公司薪水的才是勞工，領國家薪水的就不是勞工。
我還記得剛到瑞典，在勞動節那天看到成群的公務員和教師上街遊行，我很納悶地問朋友，「公教人員是勞工嗎？」朋友瞪大眼睛回答我說，「不管老闆是誰，受僱工作、拿薪水就是勞工啊。」那時我才發現，原來台灣對勞工的定義跟世界如此脫節。
通常在國定假日和週末，肩負社會正常運作的單位，例如警消、醫療，仍需要繼續上班；民間也有不少勞工為了營運需求，在假日照常上班。這些人依法可以拿到加班費或補休。總之，只要在假日還要出勤，就該有補償。
最近立法院通過《紀念日及節日實施條例》修法，未來勞動節全民放假，不少人跳出來反對，說這樣一來那天不能去公家機關辦事、還多了一天必須顧小孩。可是，沒有時間去公家機關辦事，生活沒有喘息空間，主要來自於工時太長、特休太少，不是勞動節本身的錯。如果台灣需要在一個國定假日，讓公家機關和學校義務出勤來服務民眾，那麼他們也應該得到相應的補償。
教師不是勞工？教師節全民放假背後的歷史悖論
第二個怪現象是，教師被排除在勞工之外，卻有另一個重大節日慶祝教職。
在週休二日之前，教師節曾經是全民放假的。而通過修法後，今年將再度開始全民放假。台灣是全球極少數在教師節全民放假的國家。我查了很久，目前只有查到烏茲別克也這麼做。
在台灣講到教師節，我們就會直覺聯想到孔子，我們對教師節的重視，自然是來自儒家傳統的敬師文化。然而把「教師節」和「祭孔」連結在一起，並沒有我們想的那麼理所當然。其實中華民國最初的教師節，和孔子一點關係也沒有。
民國初年，老師的收入非常低。根據1917年上海的調查指出，5口之家一個月生活開銷要15元，但小學老師月薪只有4元。所以從五四時期開始，很多地方開始有老師罷課、抗議、爭取加薪。
1930年代，教育家邰爽秋等人推動把6月6日訂為教師節，希望藉此提升教師的待遇、保障工作地位，也鼓勵教師持續進修。雖然當時教育部沒有正式承認這個節日，但老師們舉辦倡議活動，停課慶祝，報紙也會發行專刊。教師節是教師團結、發聲、要求改革的重要時刻。
當時會選擇6月6日，是因為每年學期結束前（7月底），學校可以隨意不續聘老師。教師們希望在這個時間前表達團結，爭取保障權益。
1937年抗日戰爭爆發，蔣介石在對四川教育界代表的演講中說：「教師在民族危急存亡之秋，負擔著國家教育之重任，大義所在，死生尚可不計，然則烏可以待遇之稍薄，境遇之較苦，而自懈其責？」
1939年，國民政府重新訂立教師節，把教師節和農曆8月27日孔子誕辰（推定）合併在一起，規定在這一天延續歷史悠久的釋奠佾舞祭孔儀式[1] ，順便也過現代意義的教師節。
教師節的宗旨改為「鼓勵教師的服務精神、增進師生情感、喚起社會對教師的尊敬」，各單位和媒體宣揚孔子言行與儒家思想，並舉辦敬師活動。從此以後，教師節的重心就從「權益訴求」轉成了「文化崇敬」。老師還是老師，但變成了社會的「道德典範」，不是職場上的「勞工群體」。
戰爭期間資源匱乏，這個新訂的孔誕兼教師節實際上也很難落實。戰後，6月6日教師節已經被遺忘，政府遷台後，把農曆8月27日換算成國曆9月28日，沿用到現在。
教師節與勞動節都放假，正好看清兩種社會價值
從歷史來看，教師節的重心從工作權益，明顯轉向了儒家文化象徵。因為教師節，台灣教師們看起來比其他勞工都受敬重，但是在學校現場的工作條件卻絕非理想。因此，我十分贊成老師應該在勞動節那天，作為勞工和全體民眾一起說出自己的訴求。儒家傳統和祭孔儀式是很重要的文化遺產，值得擁有一個國定假日，然而不應該跟教育工作者的現代意義與身為勞工的訴求混淆。
我們長久以來糾結在教師是不是勞工，教師節要不要放假，癥結就在於儒家文化把教職神聖化，同時對「勞工」的定義與世界脫節，這都模糊了教師的勞工角色，讓他們失去爭取權益的立足點。現在教師節和勞動節都變成全民放假，我認為這是比較公平的作法。一個是文化象徵，一個是勞動正義，一起被看見。
國定假日不只是放假，它是國家治理、文化記憶的一部分。它提供休閒、刺激經濟，也是一座座摸不到看不到的巨大紀念碑，兼具實用性與象徵性，記錄著我們想成為怎樣的社會，又選擇遺忘了什麼。
[1] 祭孔是漢代以來歷代王朝的重要祀典，有時在秋季一祭，有時在春秋各一祭，日期和期間都不定。
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