我小時候聽外婆說，她的生活一度貧困到只能啃地瓜度日。當時她背負著10個小孩與中風丈夫的重擔，有時邊啃邊掉淚，生活壓力之大可以想像。好在當時台灣地瓜沒有病蟲害發黑腐爛問題，如果地瓜生病、像200年前愛爾蘭的馬鈴薯疫病那樣，我的外婆恐怕落入人間煉獄。
過去愛爾蘭遭受大英帝國冷酷統治，因島上農漁牧產品大多輸往英國，導致一般人只能依賴最便宜的馬鈴薯維生。偏偏1845年一場馬鈴薯真菌病席捲了翡翠島全境，天災（植病）加上人禍（苛政），讓愛爾蘭的800萬人口在短短3、4年內驟降到400萬，非常可怕。到處都是餓殍，存活的人拚命擠上船逃往國外。那是歷史上非常著名的大饑荒年代（Great Famine），傷痛的國家記憶，至今仍是愛爾蘭人時常悼念的哀傷往事。
調味洋芋片之父：Joseph 'Spud' Murphy
20世紀中葉，愛爾蘭逐漸走出大饑荒陰影，也慢慢接受饑荒帶來的政治南北分裂無奈，正所謂在哪裡跌倒就要從哪裡站起來，曾被馬鈴薯深深傷害的愛爾蘭人，卻也因此對馬鈴薯的了解超越了所有國家。1954年愛爾蘭發明了全世界第一包有調味的洋芋片Tayto，從此捲起世界風潮，如今你走遍世界各地，在任何一座機場都買得到鹹香酥脆的洋芋片。
將饑荒翻轉成人人隨手可得的食品產業的人，正是Joseph 'Spud' Murphy （1923-2001，「Spud」馬鈴薯是他的暱稱）。回想以前我帶著小孩在各大洲轉機時，經常用洋芋片堵住兄弟倆吵鬧不休的嘴，感謝這位洋芋片之父的發明啊，狼狽的我才能換得喘息片刻勇闖天涯。
1923年，Joseph Murphy出生於都柏林自由區（The Liberties），雙親從事建築壁紙油漆事業，家境殷實，中學就讀於曾被譽為「愛爾蘭伊頓公學」的名校Synge Street CBS（Christian Brothers in Synge Street）。16歲之後他離開校園開始經商，一開始他進口英國的飲料還有原子筆來賣，1948年，25歲的他結婚，陸續育有5個孩子。初為人父的他經常吃洋芋片，不過當時洋芋片打開，裡頭只附有一小包鹽，完全沒有其他任何調味，口味沉悶單調，一般人並不青睞。
到了1954年，31歲的他某天靈機一動：如果只灑鹽的洋芋片加入其他調味的話，像是加入Fish & Chips的味道，應該會更好吃吧？於是他在都柏林利菲河北邊的摩爾巷創辦工廠（Moore Lane, O'Rahilly's Parade），初始只有一輛貨車和8名員工。他與一位名叫Seamus Burke的員工共同開發了3種口味：起司洋蔥、鹽醋、煙燻培根。當時他常聽到還在牙牙學語的兒子把「Potato」的發音簡化成「Tayto」，於是就用「Tayto」當做品牌名稱，推出了史上第一包有調味的洋芋片。
產品一上架，立刻大受歡迎，尤其是起司洋蔥口味，大家瘋狂搶購。從此洋芋片開始有了鹹香酥脆的各種口味選擇。而他的Tayto洋芋片也跨過愛爾蘭的南北分界，在北愛也吹起一陣Tayto洋芋片風。（不過，後來北愛的Tayto洋芋片跟南愛他創辦的Tayto是不同公司，包裝也不同，請勿搞混。）
Joseph Murphy發明了調味洋芋片，改寫了全世界的零食歷史，歐美各國紛紛群起效仿，不到2年時間他就獲得巨大商業成就。在某種程度上，他終結了愛爾蘭上個世紀馬鈴薯大饑荒的悲情記憶，擺脫了往昔農牧社會的落後包袱，代表了愛爾蘭從1960年代開始發展的本土企業濫觴。他的影響力之大，遠播台灣。現在你經常吃的樂事、卡迪那、華元、多力多滋、湖池屋等零食，還被拿來當成拜拜最方便的貢品，都得要歸功於這位洋芋片之父。
1970年代Tayto洋芋片的製作情景。
愛爾蘭的Tayto就像台灣人心中的珍奶，那是家的味道
70年代之後事業有成的Joseph Murphy成為都柏林社交圈的知名人物，他以幽默、愛模仿、愛購物、愛享樂聞名，每兩年就換一部新的勞斯萊斯，特別愛買羊毛織品。1983年，退休後的他搬到溫暖明媚的西班牙南部海港馬貝雅（Marbella）度過餘生，一週打5天高爾夫，其餘時間或看書或開船出遊，直到2001年去世。
他發明的Tayto，後來成立了愛爾蘭第一座主題樂園「Tayto Park」，堪稱愛爾蘭迪士尼，經典的Tayto先生更是愛爾蘭小朋友最熟悉的吉祥物，孩子班上的同學幾乎人人都去玩過，洋芋片更是從小吃到大。
今年2024年剛好是Tayto創立70周年。Tayto一直是海外愛爾蘭人最懷念的家鄉品牌，每個在愛爾蘭長大的人都吃這款童年零食，就像Barry's Tea、Ballymaloe Relish、Clonakilty Black Pudding一樣，許多人離開愛爾蘭時的行李箱都會塞上幾包Tayto，它在愛爾蘭的地位，有如台灣人心中的珍奶，那是家的味道，是情懷的珍惜。
我每次吃Tayto，總會回想這幾年來在不同國家吃過的零食經驗：越南超市的菠蘿蜜脆片很不錯，現在台灣也買得到；美國超市除了Stacy's Pita Chips Jalapeno以外，其他的都慘不忍睹；而愛爾蘭Tayto洋芋片是我至今吃過最好吃的洋芋片了，絕對是第一名。據說它每一片被精確地削成1.2釐米厚度，真的是黃金比例，厚薄咬起來剛剛好，不規則的切片形狀彷彿有一種運算過的空氣力學，越吃越唰嘴，而且採用100%葵花籽油，讓人安心。我總是買一袋6包裝的家庭號，才夠全家吃過癮。我個人最愛鹽醋口味，比起招牌的起司洋蔥，還是清爽一些。
下次你去愛爾蘭，當有人問你「要Tayto嗎？」請務必大力點頭，開朗嘗試，你絕對會愛上的。求台灣代理。
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