據說所有旅外的愛爾蘭遊子，行李箱都會放入一兩盒家鄉的茶。
之前我住的公寓有一對退休愛爾蘭夫婦，開著KIA的車（這款韓國車在愛爾蘭很常見），我們偶爾在電梯相遇，也只是禮貌點頭。有一次整棟公寓突然停水，老先生好心來敲門通知我，我們才開始稍微交談。當我說我來自台灣時，發現他對於台灣與中國的分治現況了解頗深，讓我有些意外。後來又有一次，因為郵差遞送出了狀況，我在佈告欄張貼公告詢問是否有鄰居誤拿了我家的郵件，這對夫婦看到後也很熱心來敲門關心，因為這樣，我才跟他們較為熟識。
你喝Barry's還是Lyon's？
有一次鄰居問我，你喝茶嗎？我說當然，我可是來自產烏龍茶的福爾摩沙台灣哪，紅茶綠茶都喝。他們於是請我去家裡喝茶，問我你喝Barry's還是Lyon's？我說都可以。他們說，他們家比較偏好Barry's。
一般人都以為愛爾蘭人愛喝酒，畢竟這個國度以善釀威士忌聞名全球，後來我才知道，愛爾蘭人也是世界上人均喝茶最多的國家之一，僅次於土耳其，平均每位愛爾蘭人每天要喝 4至6杯紅茶，茶才是全民國飲。
愛爾蘭超市最常見的兩大茶葉品牌就是Barry's以及Lyon's，光這兩個品牌幾乎就可以攻佔超市一整條走道，到底哪個較好喝，每個愛爾蘭家庭都曾引發過無數次趣味辯論。愛爾蘭人對茶的喜愛遠超過咖啡，喝茶的習慣絕對不亞於台灣人或亞洲人，甚至有過之而無不及，茶絕對是拉近彼此距離的好話題。
鄰居先生說，Lyon's茶嚴格說來是英國茶，源自百年前倫敦的猶太家族茶商，後來銷售到愛爾蘭，大受歡迎，久而久之變成愛爾蘭茶葉的代表，但它並非真正道地的本土品牌。他認為Barry's才是道地的愛爾蘭茶，由愛爾蘭南部大城科克的一個家族成立，至今有百餘年歷史。他還強調，愛爾蘭的水質偏軟（水裡沒有太多的礦物質），因此泡出來的Barry's茶特別好喝。太太也說，疫情爆發前，他們夫妻在歐盟境內旅行，都會隨身攜帶愛爾蘭茶，因為在他們眼中，其他歐洲地方沒有像樣的茶，顯然對於這種每日的飲料非常執著。
年幼就要喝茶！有趣的愛爾蘭喝茶文化
Barry's茶端上桌了，鄰居把3個茶包放到4～6杯份的大茶壺中浸泡著。我初次在愛爾蘭人家喝愛爾蘭茶，有點新奇，趁機問他們都是先倒茶還是先倒牛奶？得到一個斬釘截鐵的答案：先倒茶！在台灣我們沒有這個問題，因為我們還要忙著加入珍珠粉圓，不過我們傲人的珍奶手搖飲在愛爾蘭不太流行，人們寧願在在Barry's還是Lyon's的爭論中無止境打轉。我還因此聽到一些有趣的愛爾蘭喝茶文化，例如：
- 一定要先倒茶！先加牛奶和糖根本是大錯特錯（英國人則剛好相反）
- 杯子要先預熱（這點跟台灣人好像，我們總是先用滾水沖一下茶盤裡的杯子）
- 不能使用黑色或暗色的杯子（因為古時候的人會用剩餘茶渣來算命）
- 千萬別拿沾著糖的濕湯勺攪拌
- 茶包不能重複回沖
- 濃茶是這個威士忌國度的最佳解酒藥
- 從小就要喝，而且早餐就要喝
喝了一杯之後，覺得Barry's茶其實就是香醇的紅茶，愛爾蘭茶一般說來比英國的TWININGS茶更濃更重，沒有加點牛奶稀釋還真的不太行。
愛爾蘭茶與英國茶的差異
愛爾蘭人喝茶的習慣大概從18世紀開始，當時他們仍屬於大英帝國管轄，茶葉從印度進口，用快船運送，成本很高，因此茶一開始在愛爾蘭被歸類為奢侈品，只有上流社會的富有人家才喝得起。之後，一些被英國挑剩的次級品茶葉被銷往殖民地，由於價格變得便宜，加上愛爾蘭天候長年濕冷，一壺熱茶和一塊哥爾蛋糕的飲食儀式，讓工人階級家庭也能負擔，茶因此替愛爾蘭人帶來身心的溫暖與安頓。
二戰期間，愛爾蘭進口茶葉遇到困難，戰後開始轉而從東非肯亞進口茶葉。非洲茶的色澤較深較濃，而英國較仰賴印度錫蘭等地的紅茶，這也讓愛爾蘭茶跟英國茶走上了不同道路。愛爾蘭人習慣在用餐時間喝茶，特別是早餐，對他們來說，早餐茶與食物的關係，遠比其他熱飲要強得多。
至於愛爾蘭人喝咖啡的習慣，應該是在1990年代隨著經濟起飛，進入俗稱「凱爾特之虎」那段期間才開始蓬勃起來，人們口袋有了餘裕，才將咖啡視為是一種新興的社交需求。現在咖啡也越來越受到愛爾蘭人的歡迎，在都柏林，人們會相約在街上的咖啡廳，但到了咖啡廳還是點一壺茶的顧客不在少數。至於離開咖啡廳一回到家，那就是切換成茶的主場了。在自家的廚房或餐桌邊拉把椅子坐下，倒上一杯熱騰騰的Barry's或Lyon's。愛爾蘭語有一句話叫Céad míle fáilte，意思是「十萬次的歡迎」，這跟他們200年來喜歡在自家喝茶的傳統很有關係。
有一次我驚訝地發現，鄰居的小孫子居然也超級愛喝茶。那天風大天冷，他跟著祖父母在等電梯，紅通通的小臉龐迫不及待說出：「這時候沒有什麼比得上一杯加了蜂蜜的熱茶更好了！」看著國小年紀的他假裝啜飲熱茶的模樣非常可愛，愛爾蘭人對茶的痴迷真的是從小培養。就像以電影《辛德勒的名單》榮獲奧斯卡獎的愛爾蘭影帝連恩尼遜（Liam Neeson）說的，他從2歲就開始喝茶，因為作為愛爾蘭人，你總是從小就喝茶！
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