初到愛爾蘭都柏林時，對他們市區好幾條三、四層樓高的喬治式聯排建築（Georgian architecture）有極為深刻的印象。所謂喬治式建築是用來指稱18世紀4位都叫喬治的英國國王時代，尤其是都柏林第二區的Fitzwilliam Square到Leeson Street Lower附近街道，那裡一整片喬治式建築聚落，已經到達可登錄世界建築遺產的等級了，保留得比英國本土更加完好，難怪都柏林也被人稱為是「喬治式的都柏林」（Georgian Dublin）。
喬治式建築，完整封存18世紀的樣貌
18世紀，都柏林是大英帝國第二大城，城市規模僅次於倫敦，非常興盛繁榮，當年的建築幸運地被保留至今，因此現今許多英美古裝劇或者好萊塢電影都很喜歡在這一帶拍片取景。只要把汽車移開，擺上幾輛馬車，移除路邊停車招牌，女人換穿珍奧斯丁那個年代的戲服，男人戴上高禮帽，街邊有鑄鐵的黑色欄杆，踏上石階，各種精緻的都柏林彩門、可透入陽光的半圓型門廊、長方形窗戶與鑄鐵露台，基本上就是原汁原味的18世紀時空。
喬治式建築線條帶有一種科學數理的絕對性，營造出視覺上的規律節奏感，傳達出人們對知識對理性的信仰。但那時工業發展還沒有到達能夠過度取用地球資源的程度，因此當你站在街頭，往街尾望過去，廣袤的天空佔了2/3，建築約1/3，視覺上自然擁有崇高的透視中心，原來建築學上常常強調要保留天際線，那是來自人類還懂得節制謙卑面對天地的神學思維。
當時能夠住在喬治式建築的人，多半都是擁有貴族身分或新興的中產階級人士，他們冬天住在這裡進行社交、舉辦各式舞會，夏天則回到自家廣大的莊園，當個快活的收租打獵地主。光是想像300年前住在這裡的人駕著馬車喀噠喀噠經過的聲音，對我來說就充滿畫面。
煙囪管帽構成了天空的梯田
都柏林古老建築中最吸引我的就是屋頂上的煙囪。據說在愛爾蘭與英國，光是煙囪造型就高達500多種！高緯度地區早年家庭的生活重心圍繞在壁爐邊，壁爐通常位於房子中央，除了可以取暖、提供熱能，也可採光閱讀。但壁爐燃燒後的煙必須想辦法讓它順利排出，否則會造成二氧化碳中毒。要排煙就需要煙囪，所以歐洲才有聖誕老人從煙囪下來分送禮物的節慶傳說，以及三隻小豬把從煙囪爬下來的大野狼燙死的床邊故事，可見壁爐在家家戶戶的份量非常重要。
但是，直挺挺的煙囪洞口雨天容易進水，突然的大風也可能倒灌入屋，造成火勢過大危險，鳥類昆蟲動物更會從孔洞進入，因此煙囪洞口的保護設施就非常必要。
在建築上有個專有名詞叫做「煙囪管帽」（chimney pots），它是一種更講究的排煙裝置，位於煙囪頂端，多半用陶土製成，可耐受壁爐燃燒後的高熱氣體，亦可為金屬製或石製，用以保護煙囪開口、防止雨水進入，改善煙囪的通風或外觀。
初次見到這些插在煙囪上的管帽，感覺很像香爐上插的一炷炷香，很新奇，因此不管是步行、開車、騎腳踏車，一有機會我就會留意煙囪以及管帽的姿態。我一直覺得使用陶器的生活圈好像只限縮在亞洲，沒想到陶土在遙遠的歐洲，竟然被放在建物最高點，同時有耐熱與畫龍點睛之效。
都柏林的煙囪美學從18世紀的喬治式建築開始發展，到了19世紀的維多利亞時代達到最高峰。這段時期，人們更熱衷建造高聳的煙囪來象徵品味。為了不讓煙囪整體看起來那麼笨重呆板，煙囪管帽的變化與創意，更擔負了新的翱翔視角，把都柏林的天際線妝點得有如空中梯田，有細緻的裝飾意味，也有尋常閒適的生活感。
講究的的煙囪管帽造型各異，非常可愛，有的是圓桶形，有的是八角形，有的是菱格型，有的顏色是赤紅色，有的則是象牙白，可見早年富裕的都柏林人會把心思放在煙囪造型競賽，當然也有不少管帽已經傾圮或廢棄，長滿雜草，成為鳥類築巢的首選。
下次若你有機會來到都柏林，記得留意那些屋頂上的煙囪與管帽，它們組成的空中梯田，若再搭配樹影枝椏鳥蹤雲彩，或者夜晚月光與路燈的映照，往往藏著許多尋寶般的小驚喜。唯一要提醒的是，煙囪管帽也是都柏林海鷗海鳥最喜歡的飛翔中繼站，更是它們現成的GPS導航路標，牠們會在停在那裡休息，在那裡教雛鳥練習飛行，當然也在上面聒噪吵鬧。那些煙囪上的海鷗叫聲，囂張的程度完全不輸台灣野狗嚎哮或野貓叫春哪！
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