2003年9月SARS（嚴重急性呼吸道症候群，Severe Acute Respiratory Syndrome）大流行結束後，最常有人提起的一位抗疫英雄，就是世界衛生組織派駐在中南半島、掌管西太平洋傳染病相關事務的卡羅．歐巴尼（Carlo Urbani，1956～2003）。義大利在他去世後成立歐巴尼協會（Associazione Italiana Carlo Urbani），直到今天，仍不斷獎助那些為全球弱勢地區默默奉獻醫療服務的人士，鼓勵他們堅定的義行。
依照歐巴尼兩本傳記的說法，他是個虔誠的天主教徒，年少時代已知道悲憫那些需要救援、照顧的人。他篤信道成肉身，相信人性可以實踐神性，達成兼愛世人。歐巴尼在高中時代，即已參加教會的慈善團體，號召鄉里青少年成立關懷團體，協助兒童及身心障礙者。
20歲讀醫科時，據歐巴尼的童年密友毛武羅說，常被他拉著一起到各大醫院，一家一家向院方索討尚未過期但存量過多的藥物，然後分門別類，有的送到人家需要的地方，有的用寄的。放寒暑假歐巴尼也不休息，總是一村一村的尋訪需要醫療的病患，一邊看病，一邊教導村民注意衛生，預防傳染。（見《卡羅歐巴尼醫師傳奇》，Carlo Urbani：il primo medico contro la SARS，Lucia Bellaspiga，古桂英譯，望春風，2004）
1981年拿到醫學位之後，歐巴尼繼續深造，專攻熱帶醫學，擁有寄生蟲醫學的博士學位。在1985年進入醫療職業生涯之前，他早已隨著教會的慈善團體前往非洲做各種義工。史懷哲醫生是歐巴尼的偶像，史懷哲效仿基督，他效仿史懷哲。
熱愛鄉里及家人、親友的歐巴尼，在家鄉行醫，一有閒暇便往非洲跑，在傳染疾病方面特別有心得，1990年經前輩醫師推薦，到馬切拉塔省（Macerata）首都馬切拉塔醫院擔任傳染病中心副主任，表現優秀。3年後即將升任主任之際，卻決定轉換跑道，接受了世界衛生組織短期顧問的職缺。
1993年的歐巴尼，長子湯瑪士（Tommaso Urbani）已6歲，不但家庭和樂，也頗受鄉人愛戴與尊敬，但是他一直沒有忘記給自己的承諾，就是要到地球上那些最需要醫療支援的地區，為那些最無告的人們服務。他在馬切拉塔醫院傳染病中心任職的期間，沒有任何經費贊助，自行考察研究，向WHO提出許多關於處置熱帶疾病的詳密計劃。可以說，WHO是被他感動了，決定讓他小試身手。（見《愛無疆界：首位為SARS犧牲的醫師歐巴尼》，Vincenzo Varagona，江文雄譯，上智，2015）
當時，歐巴尼身為WHO的外部顧問，職務是無任所的，他可以飛來飛去，仍然安家在義大利，而且他太太茱莉安娜也希望如此，因為她和自己親人關係非常密切。可是滿腔熱血的歐巴尼看到各地緩不濟急的醫療慘狀，1995年毅然在幾乎無薪的狀態下，參與「無國界醫生」組織（Médecins Sans Frontières，簡稱MSF）運作，以抗制當時威脅到14萬人生命的湄公河血吸蟲病，並決定安家柬埔寨金邊。
遷住柬埔寨時，太太正懷上第二個孩子路卡。他們直到1997年洪森政變才遷家越南河內。2000年5月，他再次擔任WHO西太平洋區顧問，任務範圍包括越南、柬埔寨及菲律賓。
眾所皆知，歐巴尼在河內診治一位美籍華裔的病患陳強尼（Johnny Chen）之後，前往泰國開會時，發現自己染病，18天後的3月29日死在曼谷。他是全球第一個通報SARS確定病徵及證實亞洲該症已擴散資訊給WHO的醫師，促使WHO緊急採取相關措施，以利各國及早應對，減少了不知多少人躲過一劫。
2020年2月4日，武漢肺炎開始蔓延各國之後，義大利一家天主教週報SIR訪問了歐巴尼的長子湯瑪士。現年32歲的湯瑪士是個微生物學家，在非洲奈及利亞工作。湯瑪士說：「真的很奇怪，現在的氣氛和當年一模一樣，一樣的情景，一樣的緊張。可能各種新聞的傳播比過去更快吧，一方面大家可以分享資訊，另一方面謠言滿天飛，更加深了危機管理的複雜性，而有些極端反應也帶來了不幸的反應。」
湯瑪士回憶，父親當年不是在河內開業的醫生，由於是傳染病權威，河內法國醫院碰到陳強尼這個疑難重症，手足無措之下只好求助於歐巴尼，「父親當然義無反顧的去察看病患。他身為醫師，覺得有義務要照顧病患。他明知這樣做必須承受風險，也並非毫無防護，卻依然感染上病毒。我深信即使有第二次這種事，他還是會前往支援的，而我們做為家人，也同樣會支持他。」
湯瑪士又說，父親生前常告訴人家：「我把夢想化為我的人生與工作。」他的犧牲是求仁得仁。在病毒前線冒險工作的醫護人員，還有許多許多，世人必須多給他們一些肯定。
身先士卒是他的工作態度
歐巴尼醫師在生前衷心擁抱他在亞洲的工作，很多親友都接到過他類似的信：
我非常喜歡這個工作，所有傳染病都是我研究的範圍，而此地最主要的傳染病是瘧疾、登革熱、日本腦炎和各種腸內寄生蟲病。目前病媒管制方面越南比較進步，採用自然方法，例如在盛水容器中放進特定的軟體動物，吃掉容器裡的孑孓。我們還在測試用來噴灑在防蚊紗窗上的殺蟲劑效能。
這幾天我和美國一位藥理學家合作，我們正在進行對抗瘧疾的實驗。我去拜訪過河內熱帶病研究中心，那棟六層樓的建築裡有300張病床。其中一層樓有70張病床專門照顧肝炎患者，24張床是需要密集治療的病人，例如瘧疾、腦炎、出血性發燒、破傷風、各種膿毒症等。相信我，這裡是傳染病學家的天堂。
每次我自以為熬過最忙碌的階段，總會驚訝的發現又來一個要忙的事情……（見《愛無疆界：首位為SARS犧牲的醫師歐巴尼》）
其實歐巴尼醫師所關心的醫療匱乏，遠遠大於傳染病的範圍。他參與無國界醫師組織之後，1999年4月被選為義大利支部的負責人，那個階段，他策動該組織起而與跨國大藥廠抗爭，促成他們的愛滋病、瘧疾與肺結核藥物降價。該組織在1999年獲頒諾貝爾和平獎之後，「人人有藥運動」是獎金運用得最多的項目。
誠如歐巴尼所指出的，「在過去20年裡，醫藥研究出爐了將近1,300種新的化學成分，其中只有13種是針對熱帶病的藥，只有7種經過動物實驗，因此只有0.3%的研究方向針對世界五大死亡疾病。死了千千萬萬人，跨國藥廠卻大量投資於減肥藥。」
而歐巴尼的義憤使他的夢想不止步於醫療，他曾告訴無國界醫師組織的同仁說：「我們的援助所到之處，都讓我們成為見證人、發言人，我們不但要改善他們的生活條件，更要為他們爭取基本人權。」（見《卡羅歐巴尼醫師傳奇》給賈可貝的信）
落戶河內市的歐巴尼一家，生活全面越南化，歐巴尼堅持讓小孩們上越南學校，以致兩個生在越南的小孩，越南語、法語都講得比義大利語要道地。這樣做並不只是入鄉隨俗，而是真正的尊重越南文化，認為文化沒有優劣可言，必須從異國文化中去吸取精髓，異中求同。
歐巴尼醫師在寫給弟弟保羅的信中，屢屢論及讓孩子在重重的困難與問題中成長，並不是壞事。他認為，最值得擔心的，反而是讓孩子成長於西方，成長於那些僅占全球10%人口的、已開發國家的中產以上家庭，受所謂良好教育，處事週到圓滑，卻完全不知道其他90%的人口在過著什麼樣的艱苦日子。
《卡羅歐巴尼醫師傳奇》訪問歐巴尼的母親瑪麗亞，問她會不會悔恨，允許她的孩子漂洋過海為異國人民服務，最後病死異鄉？這位了不起的母親回答，一點也不會。「人生就是要往前看，要寄望明天的社會，希望它將更注意人們的需要。為此難免有人要付出生命得代價，但並不是每個人都要有和卡羅一樣遠大的抱負，最重要的是大家都能盡其在我，以自己所能、所有，做出貢獻並為後人留下可以追隨的足跡。」
劉劍倫、陳強尼與歐巴尼
2003年2月26日，河內的法國醫院接到一個病例，這位叫做陳強尼的病人似乎得了嚴重感冒，而且病況直轉急下。歐巴尼被要求支援，在28日為他看診，當時有相當週嚴的防疫保護。陳強尼後來要求回香港診治，3月13日在香港去世。
根據法國醫院的說法，陳強尼住院期間，歐巴尼醫師每天都會到醫院，親自給陳強尼抽血，有時還騎著摩托車，把密封的血樣送到老遠的化驗室，並檢視各種病理指數，和大家打氣，共商如何制止感染惡化。3月初，他已通報WHO，WHO在3月15日正式將此病命名為SARS。
根據中文維基的綜合整理，SARS世界首例是2002年12月15日廣東省河源市的黃杏初，但是有關政府單位一直沒有發布相關訊息，也沒有向香港方面通報（後來香港死於該症的有299人，高於北京市、廣東省死亡人數）。當時政府除了禁止媒體報導有關病情，還切斷香港電視台的新聞片段，要求媒體不要過度渲染該地區的疫情，以免引起民眾恐慌。2003年1月10日，黃杏初康復出院，當局以為就沒事了。
2月3日，廣東省衛生廳向上級機關緊急呈示《關於我省發生不明原因肺炎情況的報告》（粵衛〔2003〕23號），簡報近一個月來廣東省河源、中山、佛山和廣州先後發生的非典型肺炎情況，同時下發《關於做好不明原因肺炎防治工作的通知》。2月6日，進入發病高峰，全廣東省發現非典型肺炎病例218例，當天增加45例，遠超過此前一日的新增病例。
由於1月12日起個別外地危重病人開始轉送到廣州地區大型醫院治療，截止到2月9日，廣州市已有100多個病例，其中有不少是醫護人員。此時，中國衛生部對廣東發生的病例開始關注，派出由部長級領導率領的專家小組於2月9日下午飛抵廣州，協助查找病因，指導防治工作。
2月9日起，有關喝白醋、板藍根能預防怪病的傳言興起，市面上已出現搶購風潮。10日，搶購達到高潮，中國政府才將該病情況通知了WHO，最初數據僅列出廣東省的發病狀況，一個訪問北京市的WHO調查隊也未能進入廣東進行調查。當時正值春節前後，大量人口流動更導致了疫情的擴散。該症到9月歇止時，已導致全球774人死亡，死亡率9.56％。
事後回頭看，假使中國的衛生單位早在2003年1月把非典型肺炎的蔓延當做一回事看，向WHO通報並要求支援調查，WHO及早通知各國政府留意此症，可能歐巴尼醫師還活著。但是中國政府向來喜歡關起門來辦事，而且連其國內醫療單位都沒有及時得到通報。一如後來的武漢肺炎，中國政府的動作實在太慢了。
如今講起2003年的SARS事件，總不免提起一個重要的受害者劉劍倫，他成了超級感染源。劉劍倫是廣州中山大學附屬第二醫院的64歲退休教授，在2月11～13日於中山二院工作時，接觸過數名非典型肺炎病人，受到傳染，其後出現肺炎病徵。但是因為劉劍倫不知道SARS這事，並未自動隔離就醫，他只自行服用抗生素，更於2月21日攜同妻子到香港，入住京華酒店（Hotel Metropole）。
因為劉劍倫在港期間沒有使用口罩等防禦措施，京華酒店的電梯等公眾地方受到嚴重污染，造成16位酒店住客和訪客受到感染，前述在越南河內就醫的陳強尼，原是住在上海的華商，就是遭感染的住客之一。2月下旬他住過京華酒店，住房就在劉劍倫夫婦的對門，中間隔著一個小客廳。
劉劍倫的病毒，繼而引起香港威爾斯親王醫院大爆發和聖保祿醫院的小型疫情，以及社區大爆發，同時傳到遙遠的多倫多、溫哥華、河內、新加坡、菲律賓、英國、美國等，又返回中國。被劉劍倫傳染的人，計有他的妻子、女兒、妹夫和廣華醫院的一位護士，總共20人。劉劍倫於2月22日往廣華醫院掛急診，並在3月4日不治去世。
歐巴尼醫師是在3月11日知道自己感染上怪病的，他當時坐上飛機前往曼谷開會，症狀開始出現，他就心裡有數了。他一下機立刻通知友人，請醫院派救護車來接他，且提醒必須有防護裝備。據Lancet的報導，包括歐巴尼在內，陳強尼在河內總共感染了22人（另一說為38人）。
唯一大幸是歐巴尼醫師及早勸服越南官方將感染者隔離，並採取最嚴格的防疫措施40天，影響到越南的觀光收益或國家形象都在所不惜，才使越南SARS的感染人數降到最低，死亡的5人都是醫護人員：2位醫師（包括歐巴尼醫師，但另有一說是不包括）、3位護士。WHO宣布全球警報後僅6週，越南就成為第一個成功預防SARS的國家。
直到最後，他還是顧念著大家…
2003年3月11日，歐巴尼醫師住進曼谷醫院的加護病房，前後折騰18天。第一個星期，燒退了，呼吸也順暢一些，但是對感染有多年觀察的歐巴尼並不樂觀，他非常擔心恐懼，交代妻子茱利安娜把小孩送回義大利，他們分別是16歲、8歲、3歲。茱莉安娜自己飛到了曼谷，戴著口罩與三層手套，天天守著這個她認識了22年的男人：
我們說了些什麼？幾乎沒說什麼，在他清醒的時候，我們默默相對。他非常痛苦，幾乎沒有力氣說話；而且，他自始至終都還想著保護我，他不願讓我知道死亡將臨，他寧願留給我一線希望。只有到最後關頭了，他才向我說，情況比他想像的嚴重！事後我才體會到：當時他已經在向我告別了！（見《卡羅歐巴尼醫師傳奇》）
歐巴尼醫師配合醫療服務，包括給他試用的各種新藥，大部分時間都在昏迷狀態，只是咳起來會嚇死人，醫院為減輕他的痛苦，便給他打嗎啡。當他喘不過氣的時候，醫院給他接上氧氣，而他吸氣時睜開眼，呼氣時閉上眼，就這樣一睜一閉的痙攣著，直到最後。
義大利家鄉的親友，不明白為什麼3月19日3個小孩突然回來了，只有湯瑪士知道父親感染的事，他們在家自行隔離2週，29日就接到爸爸身亡的噩耗。享年47歲的歐巴尼醫師最後遺願，是能夠捐出自己的病肺，供醫學研究。
《卡羅歐巴尼醫師傳奇》訪問長子湯瑪斯，他說：
我只後悔一件事。最後一段日子裡，父親要帶幾個朋友離開河內，到外地做短期的旅遊，他希望我加入同行，但我不想去，我答應他下回一定去，只可惜沒有下回了……
歐巴尼醫師一生的行誼。
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