嘉義東市場是嘉義人的灶腳，不只歷史悠久，樣樣美食都可口誘人。令人感到訝異的是幾乎原本市場內的每家老店都傳承三代以上，儼若日本職人堅持崗位，代代相傳守護家業，令人肅然起敬。
台灣氣候溼熱，早年衛生習慣不好，易流傳各式疾病。依照文資局記載，日人入台之後，總督府致力於整頓清朝時代發展成形的露天市街攤販，於各地推行公設市場。換句話說，絕大部份原本的市場都得重整，且嚴禁在公設市場外隨意設攤交易。1900年（明治33年），嘉義地區依民政長官通令成立「嘉義衛生組合」，清除個人經營的露天市街攤販，一律集中到今天位於嘉義市東區忠孝路與中正路口的室內市場。這就是嘉義東市場的前身。
值得一提的是，日本時代的市場一般均區分為內地人（原日本人）和島民兩種，除了飲食習慣以外，也有統治階級及傳統家庭文化的差異。現在的東市場，當年就是台灣人的市場，而西市則為日本人市場。
1906年（明治39年），嘉義發生大地震，原本的市場建物應聲倒塌，市府方面趁著災後重建展開市區改正，將城內街道規畫為棋盤式，也自此確立了東市場的範圍。根據文資局的記載，新市場於1907年（明治40年）竣工，並於3月1日舉行開業式。1908年（明治41年）市場全面公設化後，嘉義衛生組合解散，東市場改由地方廳長管理。
然而東市場可謂命運多蹇，屢遭祝融，到了1987年增建鋼筋水泥大樓，所以成了半木半水泥的混搭樣式，這恐怕可以計入台灣奇景之一了。
傳承三代以上的美食
東市場內的美食攤很多，如果加計場外雲集的店家，估計可至數千攤以上，要全講述一遍是不可能，於是集中在幾家三代相傳以上的店家：
1.東市蔡家本產羊肉。店招上寫著創立於1951年，目前已由第三代「佇擔」，可是第二代卻說他本身從跟著父親一起做，就有15年歷史，自己如今81歲，算來工作了75年之久，現在接手的第三代，也已白髮蒼蒼了。
2.王家祖傳本產牛肉湯。是在地儘有的老派早餐，已傳承四代，這屬於嘉義在地牛肉商葉家系統的親戚，各式食材供應源源不絕。
3.蕭家春捲。東市場裡賣春餅的有兩家，另有一家為「東市春捲」，兩家都經歷超過一甲子以上的歲月，嘉義人稱春捲為春餅或潤餅，所謂「春捲」是華語的寫法，一副潤餅除乾料外也放肉燥。比較有趣的吃法是連麵條都包了進去，這種吃法，嘉義人食來津津有味。現在第三代也開始在店裡幫忙了，嘉義人的口福不減。
4.東市意麵。嘉義意麵和台南意麵製法有所出入，和加蛋的鹽水意麵不同，倒和中部的意麵較為相近，這攤自稱有80～90年歷史了，也到了第三代，從早上8點賣到中午收攤。
5.東市場魯熟肉。魯字其實應作「滷」，和台南的「香腸熟肉」大同小異，但和北部的「黑白切」概念有異，其中「蟳丸」一物，是源自中國漳州蒸丸，又寫成「蒸圓」或「蒸元」，和滷麵一樣，為當地著名的閩南菜。蒸的發音tsing，台語甚少用到，大部分都說「炊」，所以蟳丸可能是漳州傳進台灣後的訛音，由蒸轉為蟳，當然裡面原本就沒有蟳（螃蟹）。現代年輕人不識滷熟肉之味美，米其林必比登的評審們也不知道那是什麼東西，這家薪傳三代的美味，連我都怕是否仍會永遠流傳下去。
6.土楊桃湯。「東市楊桃冰」的老闆據說有「東市第一寶」之稱，其楊桃冰摻有甘草，滋味獨特，招牌上明明白白的寫著1922創立，早已超越百年，現到了第四代，真是驚人。
7.袁家肉羮。這也傳承至第三代，食物可謂「黑白通吃」，黑者肉羮也，以豬後腿製羮，厚切處埋，口感飽足，白者浮水魚羮也，取旗魚背部三角肉，經煮熟浮出水面，肉質軟綿，吸收羹湯後更增益其香醇滋味，或有求其滿足感者，則麵羮不失為上選。
8.袁家筒仔米糕排骨酥。1948年創業，現在的老闆是第三代。嘉義的米糕大都是筒仔米糕，不過袁家的炸排骨多年來已從配角晉昇為主角，而第三代老闆至今仍堅持使用豬油入鍋油炸，務求香氣溢，令人食指大動。
9.阿富網絲肉捲。一般寫「網絲」是錯的，正解為「網紗」，即豬腹膜，台語念成「Bong7-se」，聞聲測字，「網紗」是也。網紗者，其形攤開來如一層薄紗，筋絡成網狀，台灣人吃豬油，最高級的為「板蚋油」（如蚋般呈白色的腹部油脂），其次就是「網紗油」了，這是固定豬隻體內的隔層油脂，經高溫油炸後，分佈在腹膜上的油脂就會溶解滲入到內餡裡，使其入口更加油滑，誘發出一股清香來，台灣人不只用來包蝦捲，也用在肉捲、雞捲，即所謂的kng2（捲）或kian2（卷）等外衣。咱們遍嚐各地的肉捲、蝦捲、加捲⋯⋯等，絕對沒見過阿富他們家的那種巨無霸的模樣，不只樣子驚人，嚐過滋味後更是驚人。如今傳給第三代主其事了，希望這網紗肉捲能永世流傳！
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嘉義市東公有零售市場是百年職人市場，攤攤幾乎傳承三代以上。
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