造訪新竹走尋美食，在地友人說：「今天帶你去西市仔吃糯米水餃湯、扁食湯！」
所謂西市仔，其實是中央市場跟外圍西門市的合稱，是新竹老一輩人市場的深刻記憶。這種傳統市場不只是交易買賣而已，而是美食情報的交換所，也是商家與買者間討論食材烹調的教室，更是新竹人情感聯誼的俱樂部。
一般說到糯米水餃，比較知名者是44號的「阿金糯米水餃」，常和隱藏版的92號無名水餃混淆。兩家顯著的不同是，前者有一種用紫糯米作成的黑水餃，要分別的話，黑白立判。
朋友帶我來的是無名的店家，穿梭在並不寬敞的市場通路中，位置並不好找。到達攤位前，遠遠望見熱騰騰的食物香氣與人潮，早就感受到生意沖沖滾的氛圍。這裡主要的食材除了糯米餃外，也可搭配扁食或摃丸，量大而價格很親民。
糯米製的外皮包裹絞肉，揉成梭狀以後就是「糯米餃」。因會下水煮熟，所以用水餃稱呼。這裡的糯米餃皮薄餡滿，一口咬下，汁液在口中爆開；高湯都是當日以大骨熬製，因此非常甘甜；桌上還備有胡椒罐、鹽水瓶和香油等，視個人口味加減使用。
中央市場有著許多老新竹人的成長記憶，我的朋友說：
「戒嚴時期，我國小五年級，常跟媽媽去中央市場買菜，當時的攤販大多蹲在地上賣東西，也有搭木板檯桌賣的。當年常看到穿卡其色制服的警察進入狹小的市場，對蹲在地上的老太婆咆哮驅趕，現在想起來，根本管到海邊去了！我阿公在我小學時期，一直是在中央市場室內商場那排的布行賣布，就在柯芳美香行隔壁幾間。阿公常去吃旁邊西安街的大麵羹，是老一輩的共同記憶，現在還在賣。40年前新竹人只要是要買布料，一定是去中央市場。當時成衣服加工業才剛起步還未興盛，家庭有縫紉機的就都會自己車衣服，而中央市場，就提供了一般家庭許多布料來源，還有毛線針織材料等等。」
其實中央市場是在日治時期規畫的，朋友又說：
「在沒有百貨公司的年代，中央市場裡面有加遮雨蓋的區域，在40年前極盛時期人潮很多，根本是新竹最早的百貨商場。現在看了日本電視節目，很多日本商場的樣子跟中央市場很像，高雄堀江商場也是，都是整排商店街相對，商店街上方是圓拱的遮雨蓋建築。」
糯米水餃之外，老字號的傳統美食在中央市場裡還有很多，諸如桂花潤餅、林記油飯、古早味杏仁茶、花生湯加油條、徐媽媽客家美食等，這些都是在地人隱藏版的美食，外間鮮少報導，有如陶淵明《桃花源記》裡的那句名言：「不足為外人道也！」
咱們常挑剔某些古早味「走精」了，這是種種原因促成的，包括食材的成長過程改變了、傳承的製作方法改變了等等，但似乎忽略了一件事，那就是人情味。日本有位評論家山本益博，光是法國就去了200多次，吃過5,000多家當地餐廳，為了一張嘴，幾乎跑斷兩條腿，他說最好吃的料理是有「人味」的料理，在日文叫作「人間味」，烹調者的手路、對食物的熱情，和用心對待品嚐者的愛都在裡面，簡單講，媽媽的味道就是最開始的「人間味」。
一家古早味，假如去了卻發現人事已非，老闆換了新面孔和不同態度，那麼人味便頓然消逝了，食物也相對陌生起來了。不過到中央市場來嚐碗糯米餃，人間味不變，古早味自然也就不「走精」了！
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