2022年夏季甲子園最終戰，來自東北宮城縣代表仙台育英高校奪下冠軍時，我想起2018年因為造訪日本職棒樂天主場，從仙台車站搭乘JR仙石線抵達宮城野原站，搭乘電扶梯來到地面出口時，赫然發現對面的建築，竟是東北野球強豪仙台育英高校，當時站在對街的我，有著行前google路線所未曾預知的驚喜。
然而那年是仙台育英野球部最低潮的時刻。2017年底，因為部員涉及未成年吸菸飲酒的問題，被校方處以無限期中止活動，佐佐木監督因此下台，當時臨危受命接下新監督任務的，就是在今年率隊打下夏甲冠軍的監督須江航，那時他才35歲。
2022年，新冠肺炎疫情的第三年，奪下夏甲冠軍的賽後，須江監督拿著麥克風，面對球場觀眾席，也對著電視轉播與網路直播鏡頭，先是恭喜東北，恭喜宮城縣，然後他說了一段感動全日本的感言。大意是說：
「這些高中的孩子們，入學就遇到疫情爆發，說不定連中學的畢業典禮都沒有，所謂的高中生活，跟我們這些大人過去的經歷完全不同。因為青春啊，是非常「緊密」的（青春ってすごく密なので ），然而做什麼事情都一直被提醒這樣不行那樣不行，任何活動也不曉得什麼時候會中止，要小心到什麼程度又要持續多久，在這樣的困難之中，卻堅持不放棄。這麼辛苦的不只是我們而已，全國高校生每個人都很努力。譬如今天對戰的下關國際，還有大阪桐蔭也是，因為想成為那樣的隊伍，任何時候都不能放棄，即使在黑暗之中也要往前。所有高中生努力到最後，只有我們可以站在這裡，所以，我想請大家給全國高中生鼓掌。」
須江監督邊說邊拭去眼淚，不只博得甲子園球場的掌聲，網路上也一片淚海，「青春って密」立刻成為今年流行語的大熱門。
仙台育英監督須江航，領軍棒球界的「戊辰戰爭」
須江監督所說的「青春って密」，應該是呼應了疫情以來，包括首相官邸跟日本厚生勞動省所呼籲的「3つの密（密閉・密集・密接）を避けて」，也就是避免「密閉空間、密集人群、密切接觸」這3密，然而，避開這3密之後，青春顯得好拘謹，既委屈又寂寞，畢竟青春應該是緊密稠密親密才對啊！
1983年出生的須江航，是仙台育英野球部的OB，球員時期只能算是「候補的候補」，並沒有真正上場比賽，在監督詢問有誰願意成為學生教練時，當場無人回答，須江舉起手，代表他無緣在接下來的比賽登場。畢業之後他進入八戶大學就讀，2006年到秀光中學帶領軟式棒球隊，並在2014年奪下全日本冠軍。2017年底，仙台育英野球部因為部員的飲酒抽菸問題，遭到無限期停止活動，請辭的佐佐木監督，將兵符交給須江航。
除了帶領野球部，須江航也是情報科的教師，由於學生時期擔任過記錄員，他善用個別球員的細微紀錄，包括球速、揮棒速度、第一球的好球率和變化球的好球率等等，製作成PDF檔案，讓球隊全員共享。他認為選手的肩膀跟手肘都是消耗品，因此特別注重醫師與物理治療士的專業意見。球隊內的各種例行訓練比賽，會在一個月前就決定賽程，不會讓投手連投，他的座右銘是，「人生是敗者的復活戰」。
仙台育英的孩子們不會稱呼他須江監督，而是稱他須江老師。
在冠軍決戰擊出滿貫砲的三年級生岩崎生弥選手，在2021年6月罹患逆流食道炎，稍微移動就嘔吐，大概有一個月的時間都臥床，勉強練習揮棒5次就是極限，經歷一整年的療養，直到2022年6月才回到球隊，甚至在預賽的宮城大會都還排不進板凳。打進甲子園之後，也僅有在第二戰與第三戰以代打身分上場。冠軍戰那個打席上場之前，他祈求在天國的祖父借給他力量，擊出大號滿貫砲的瞬間，這孩子說他確實感受到棒球之神的存在。回到休息室，他跟須江監督緊緊擁抱，在他因病缺席的那段時間，監督鼓勵他不要放棄，他希望透過甲子園的表現回報監督的恩情。
2022年夏季甲子園，在賽前被預測為奪冠大熱門的大阪桐蔭，遭到來自山口的下關國際淘汰在四強門外，阻斷了春夏連霸之路，帶著贏球氣勢的下關國際接著擊敗近江，於冠軍戰遭遇仙台育英，開打之前被比喻為另種型態的戊辰戰爭。
發生在1868年的戊辰戰爭，被視為新政府與舊幕府之間的戰役，擁護皇軍的薩摩藩與長州藩的薩長土肥聯盟，對上擁護幕府的會津藩和仙台藩在內的奧羽越列藩同盟，如果看過NHK大河劇八重之櫻，就知道戊辰戰爭之後，東北地區包括會津藩的戰敗下場是多麼壯烈。
恰好今年夏甲的決戰，就是來自長州藩所在的山口下關國際，對上東北的仙台育英，同時進入四強的還有來自福島的聖光學院，亦即代表會津藩所在的福島縣，只是仙台育英早一步在四強賽淘汰了聖光學院，但是同為東北勢力，在決戰的甲子園球場號稱阿爾卑斯的觀眾席，仙台育英高校吹奏部演奏了出身福島郡山市的GReeeen名曲キセキ，意味著帶著聖光學院的力氣，一起為東北拚一面冠軍大旗。
打破甲子園魔咒，日本東北百年來首次奪冠
開始於1915年（大正4年）的夏季甲子園，正式名稱應該是全國高等學校野球選手權大會，由朝日新聞社與日本高等學校野球聯盟共同舉辦，從6月中旬到7月下旬，先從地方大會打起，每年8月氣溫正高的時節，來到大阪甲子園球場展開熱鬥，冠軍旗是深紅色。
除了夏季甲子園之外，還有每年3月中旬的選拔高等學校野球大會，也就是俗稱的春季甲子園，由每日新聞社與日本高等學校野球聯盟共同主辦。開始於1924年（大正13年），冠軍旗是紫紅色。跟夏甲從地方大賽開始打起的賽制不同，春甲是由選考委員會決定出場學校。
甲子園球賽曾經因為第二次世界大戰，中斷了1942年到1945年的比賽，日本戰敗之後，原本也有從地方選拔取得代表權的朝鮮、滿州與台灣從此缺席甲子園。
以前曾經有過各種甲子園魔咒，譬如來自沖繩的球隊無法在寒冷的春甲奪冠，或是來自北海道的學校無法在炎熱的夏甲稱霸，這些魔咒漸漸被打破，唯有東北地區，雖然仙台育英曾經四度進入春夏的冠軍決戰，東北其他各校也共有13回進入最終決戰，只是107年以來都鎩羽而歸，因此有一種說法，甲子園的冠軍大旗無法越過白河之關，「白河の関越え」成為東北的一道甲子園魔咒。
白河之關位在現今福島縣白河市，是古代交通要道設置的關所，負責關稅與檢問事務，一般有過了白河之關就進入東北的說法，宮城縣的地方報紙《河北新報》的由來正是如此。
冠軍決戰開打之前，到底是山口的下關國際勝出？還是代表宮城的仙台育英奪冠？雖然我內心希望冠軍大旗可以越過白河之關，但是能夠擊敗怪物級大阪桐蔭的下關國際，實力也是不容小覷。棒球比賽就是這樣，最後一個出局數出現之前，誰都有可能贏球，也都有可能落敗。不管是春甲還是夏甲，高校野球是很迷人的毒，是濃度很高且預寫不來的人生勵志腳本，往往在這些比賽當中，得到數百數千倍的勇氣能量。尤其時序來到疫情的第三年，甲子園曾經停賽，也有無觀眾比賽，有球隊集體感染而被迫放棄，高校野球的傳統就是任何勝敗都要在大哭一場之後，繼續往人生下個階段前去，正如其中一場比賽結束之後，主審召集兩隊球員在本壘前方集合時，跟這些孩子說，能夠打進甲子園已經是非常了不起的事情了，請抬頭挺胸，繼續往前去。
仙台育英奪冠之後，位於福島的白河市民，希望這群孩子可以經由陸路回到東北，當新幹線經過白河，白河神社的住持揮手向這些孩子大喊，平安回家，真是太好了。
出身東北，現在依然在職棒圈奮戰的達比修有、菊池雄星、佐佐木朗希這些名將，無法扛回來的深紅大旗，今年由這群仙台育英的孩子完成了百年悲願。這個夏天，謝謝選手與我們共享了充滿密度的青春！
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