原本以為，孤獨是一個人的事情，享受孤獨或樂於孤獨是一種能力，沒想到，孤獨已經變成政府必須出面處理的國家大事了。
前幾日看了日本朝日電視台羽鳥慎一主播的晨間資訊節目，提到日本政府在2月19日，針對新冠肺炎期間愈發嚴重的孤獨與孤立問題，設立了對策室，從內閣府與厚生勞動省等相關單位挑選了31名兼任人員，並指定原本就負責少子化對策與地方創生的內閣府特任擔當大臣坂本哲志為日本首任的「孤獨事務大臣」。
這段時間的菅義偉內閣為了東京奧運前會長森喜朗的歧視女性發言飽受國際媒體抨擊，突然發表政府的孤獨孤立對策，試圖在國際聲譽扳回一城，似乎也獲得國際媒體一些好評，包括美國、英國、俄羅斯、韓國、印度、菲律賓都有相關報導。但是就延伸話題的聲勢看來，似乎還好。
孤獨不僅讓人心情不好，還是社會的沉重負擔
孤獨大臣的英文頭銜是「Minister of Loneliness」，英國在2018年前首相梅伊（Theresa May）任內，就任命世界上的首位孤獨部長，每年的相關對策經費折合台幣約7億元。梅伊前首相認為「孤獨是現代公共衛生最大的課題之一」，根據調查顯示，英國人口之中的13%，也就是約莫900萬人經常感覺孤獨，20萬名高齡者甚至一個月之間都不曾跟家人或朋友對話，還有360萬名英國高齡者說，電視機是他們最重要的朋友。
根據倫敦政經學院的試算顯示，英國因為孤獨造成的每年經濟損失折合台幣超過1.2兆，因為孤獨孤立的原因，平均每人每年的醫療費用將近台幣2萬3千元，如果預估全英國900萬人因此就醫，光是醫療支出就超過新台幣2千多億。英國因為實施公醫制度，醫療費用皆由政府負擔，因為孤獨而就醫的病例當中，有2成患者並不是醫療上的問題，而是找醫生傾訴孤獨的煩惱。不光是醫療支出，還有因為孤獨造成身心問題，導致工作缺勤或生產力低下，估計資方一年的損失就超過新台幣960億。
日本政府一方面借鏡英國的數據與經驗，另一方面也因為國內新冠病毒疫情始終無法管控得宜，政府不斷呼籲民眾外出自肅，在緊急狀態宣言之下，導致與社會隔絕的孤立人口不斷增加。過去11年以來的全國自殺人數呈現逐年下滑趨勢，卻在2020年反轉為增加，恐怕跟疫情問題脫不了關係。
疫情封鎖之下，孤獨問題更顯嚴重
根據WHO在2016年的統計，日本在每10萬人中的自殺死亡人口為18.5例，高於全世界平均自殺死亡的10.5例，而台灣該年為12.3例，到了2018年則緩步上升到12.5例，而且連續3年都是增加的趨勢。
在羽鳥慎一的節目中，提供了另一項統計數字。在英國、美國與日本針對孤獨的意識調查顯示，覺得孤獨是自己必須負責任的比例，英國為11%，美國為23%，日本則高達44%。日本首相在設立孤獨大臣的記者會上宣示，防止社會孤立必須透過政府體制來努力，包括自殺防治跟守護高齡者等政策，新成立的孤獨孤立對策室都必須成為推動政策的司令塔。
以2018年設立孤獨大臣的英國為例，除了活用孤獨的測量指標之外，也努力加強交流團體的運作，具體的做法有針對孤獨者推廣輕度運動、展開online講座，甚至透過電話商談。日本則是在厚生勞動省的官網廣設孤獨相談的窗口，除了透過電話，還特別為18歲以下的民眾設置LINE即時對話。
因為自尊心使然，有些人並未意識到自己陷入孤獨之中。譬如長年以來只在公司與家庭之間移動的上班族，一旦屆齡退休，立刻就因為欠缺人際交流的機會而陷入孤獨。然而孤獨也不只是一個人生活的獨居者才會產生的身心狀態，即使有家人同住，也可能因為家暴問題，即使想找友人傾訴也未能獲得理解，就算處在群體生活之中也感覺孤獨。尤其在新冠肺炎疫情期間，誰都可能成為孤獨者。近年逐漸被關注的問題則是獨居者萬一失智也不易被察覺，這又是另一個深刻的問題。
以前或許認為孤獨是一個人的問題，孤獨是文學或詩詞的意境，沒想到，經過那一個早上的晨間資訊節目，赫然發現孤獨不只成為國家大事，還是世界問題了。
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