疫情發生以來，日本的國民自殺率大幅提高。現在每月平均約有2,000名日本人自殺，遠遠多於因新型肺炎喪命的人數。尤其女性自殺案例，2020年10月比起前一年竟高出了80%，很多人相信，這應該歸咎於日本社會裡蔓延的性別歧視。
自從新型肺炎襲擊日本，飲食業、旅遊業、零售業受到的打擊最大，而在這些服務行業的工作人員裡，女性佔的比率相當高。結果，因疫情失業的將近10萬名日本人當中，大多都是女性。她們的工作條件本來就很差，許多是非正規勞動者，不僅收入低，工作也沒有保障。如果是單身或單親的話，一旦失去了收入來源，連吃飽穿暖都馬上形成問題。
在男女學歷幾乎相同，女性佔勞動人口40%多的社會裡，女性平均收入卻不到男性的60%，究竟是為什麼？除了升學、聘用時女性被排擠以外，家庭裡、社會上，許多無償的照護勞動（care work），例如帶孩子、看老人、學校家長會的工作等等，通通都被視為女性天生的義務。再說，男性的工作時間長到不可能跟妻子分擔家庭責任。因而，日本女性結婚、生育以後，繼續做全職上班族談何容易。
然而，全職照顧了幾年小孩子以後，當她們要回到職場掙點錢之際，一般只有非正規工作可做，而且工資水平就跟當地該年的法定最低薪水拉平，也就是跟高中、大學的工讀生沒有分別。不僅在快餐廳、超市打工如此，連在辦公室裡當文員亦如此。這只能說是社會結構命定的男女差別待遇吧。儘管如此，疫情蔓延開來後，連法定最低工資的臨時性工作都很難找了。
因為疫情，反而讓這些女性變得更弱勢
2020年2月底，當時的安倍首相忽然宣佈：幾天之後，全國所有學校都要停課3週。也許為了抗疫不得不這麼做，但是學校停課了，孩子們就只好留在家了。在疫情下，老人家屬於最弱勢的族群，不能向他們求助照看孫輩，這時候，能照顧孩子們的只有他們的母親而已。
於是，全日本幾百萬母親就同時面對了極為困難的選擇：要麼乾脆辭職在家看孩子，或者照常上班、卻一直擔心留守的寶貝孩子有沒有出事。日本的小學、中學在數位化方面很落後，停課時期裡，如果不給孩子們在家補課，在學業上他們就非吃虧不可了。
在那同時，日本政府鼓勵各家大企業盡可能讓員工留在家中從事線上工作。聽起來不錯，只是日本家庭的居住環境一直不以寬裕聞名，普通白領回到了家，並沒有能專用的書房。結果，孩子的爸爸在飯桌上打開起筆記本電腦，停課中的小朋友就不能在旁邊看視訊、玩電腦遊戲了。這麼一來，在小如兔窩的公寓裡，家庭成員之間的壓力越來越大。果然，沒多久，家暴投案件數比早一年超出6成以上，一個月就達15,000件。
但是，這又不是說家外比家中安全。有報導說，學校停課時期，中學生意外懷孕的案件激增。那一段時間，因為官方命令平時一天經營24小時的網咖停業，常客們失去了窩，有些女孩在社交網路上找一夜房主，結果意外懷孕的個案紛紛發生。
日本的男女平權之路，還要走多久？
人們自殺的原因向來不單純。2020年中期日本有幾個年輕藝人尋短見，恐怕也影響了一批人。現在媒體都採用專家的建議，不會仔細報導自殺的方法，可還是阻止不了年輕人和女性跟隨明星走的趨勢。
古今中外，男性自殺率都比女性高，學者認為是男性社會責任大所致。如今日本女性也負起經濟責任來了，要是單親媽媽的話，更不在話下。但是，日本的社會結構處處對女性不利，她們即使付出了跟男性一樣多的力量與時間，都很難得到跟男性一樣多的報酬。
日本重男輕女的傳統早已聞名於世。可是，曾經一樣受儒家思想、父權制影響的東亞各國，如台灣和韓國都已出了女性總統。反之在日本政壇，女性政治家仍然寥寥可數，甚至連女性結婚以後保持原姓的選擇都還沒有。這其實是我們一代年輕時候早提出的課題，真沒想到過了30年還遙遙無期。日本啊日本，你到底還要失落多少年？我們非得為孫女一輩爭取自由公正的社會了。
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