小時候， 每年暑假，我都會跟同村的朋友一起去夏令營。每年8月1日， 我們會集合在小村中心的廣場， 背著小背包搭上巴士，爸媽則在車窗外向我們揮手道別。記憶中，這一年一度離開家人、跟同齡夥伴們一起去山上生活的時光，是每年令人期待的大事。
那幾年，我跟家人住在西班牙山上的小村子，夏令營是教會與當地童軍一起舉辦的。教練們會帶我們到山上，國小的孩子住在農莊，青少年則會在附近的森林紮營。每天，我們升起營火煮飯，在溪邊用高山融化的雪水洗澡，也會花上3、4天登山，每個人背著食物、衣服、帳篷爬上附近的山峰。對我來說，那是每年的美好回憶。
到了20歲出頭，我開始在那個夏令營當志工。就像小時候帶我們去山上玩的老師們一樣，我們這群充滿活力的年輕人懷抱著天真的理想，把這個任務當作一件可以改變世界的大事。好好照顧小孩，讓他們認識大自然，說不定這些孩子長大就會變成友善、好好對待彼此、愛護自然環境的人。我們認為慷慨的美德是有感染力的。我和夥伴會花大量時間準備夏令營的活動，提早幾個月山上勘查地形，預測我們要跟孩子一起走的步道，哪裡有緊急避雨所？哪個位置適合紮營？哪裡可以藏匿尋寶遊戲的線索？我們為孩子準備夏令營的時候，玩得跟小孩一樣開心，像是一場兒童夏令營前的「大人夏令營」。
那幾年，身為一個認真規劃夏令營活動的年輕人，我除了有一段精彩時光，也意識到這一兩週的營隊時間，可以給孩子帶來多大的變化，對他們的發展有多重要。可以想像，夏令營的環境和家裡完全不同。 孩子們必須協助農莊或營地做家務、煮飯、鋪床、生火，跟其他的孩子們一起合作。這裡沒有父母或保母，所以他們變得獨立，並且和其他同學互相照顧。離開舒適圈一週以後，回到家的孩子們就像一個全新的人。他們學到了新的技能、知道怎麼獨立過日子，也增加不少自信。
在世界各國舉辦夏令營
20多歲的我，離開了家鄉西班牙，出發去探索世界。我曾經在各個國家、在各種夏令營工作過。我帶領過第一次碰帆船的初學者，也教導要參與帆船競賽的專業選手如何進步。我待過給高階富裕家庭孩子的夏令營，也去過給弱勢家庭孩子的夏令營。我的結論是：不論文化背景、家庭能力或活動類型，對孩子們來說，這樣的營隊都是積極的經驗，能夠給予他們自信、提高他們的獨立性。
生命如同一個圓環，在我30歲的時候，我開始自己辦夏令營。第一次在網路上開放報名時，我既緊張又期待。在夏令營當了半輩子的學生、輔導員，我很期待這個新階段。在各種地方的多年經驗，也讓我很清楚自己想辦怎樣的營隊活動，抽出我喜歡的那些，改善我不喜歡的那些。在不同國家做這件事也是一個挑戰，我得去面對不同的文化、不同的語言、不同的法律規定。
光陰似箭，2024年的暑假，我即將在台灣東部開始我第5年的帆船夏令營。我對這幾年的成果感到非常驚訝。不只有台灣的小孩年年來參與、隔年帶來更多朋友，甚至還有國外的學生來台東玩。
世界瞬息萬變，夏令營不變的還是
從我作為一個參加夏令營的小孩、協助帶隊的年輕人，一直到現在成為營隊的主辦者，這個世界有了很多改變。以前我們沒有手機、沒有社群軟體，父母信任我們把孩子帶去山上或海邊，大概每2、3天派一位教練去附近的電話亭，向家長代表報告狀況就可以。沒有消息就是好消息。但是現在，如果沒有按照三餐上傳IG照片，我們就會開始收到焦慮家長的電話。寶貝有沒有受傷？寶貝玩得開不開心？寶貝在照片上的臉色看起來不好，發生了什麼事情？以前用底片相機，一個膠捲只有36次拍照機會，要好好選擇美麗的時光做紀念。但如今我有專業攝影師跟著營隊，每場活動、每位孩子、每個角度都要全部拍起來，才不會錯過任何值得記憶的時刻。
然而，儘管世界有了這麼大的變化，我仍然保留了一些老派的方法。我不讓孩子帶手機或3C用品到營隊，而鼓勵他們離開虛擬世界，多和其他孩子交談。在營火晚會上，沒有發亮的螢幕，大家圍著溫暖的火光聊天。回到宿舍，大家在同一個房間的上下舖一起入眠。和你同隊的孩子可能是你的鄰居、同學，也可能是完全的陌生人，你也因此有機會認識新朋友與新想法。
在這幾天，孩子必須學會自己照顧自己，做各種雜物，整理自己的衣服，每次從帆船課回來都要記得晾乾泳褲，隔天才不會臭。有時候要幫忙煮飯給大家，或者幫忙洗碗盤。一開始很多孩子會反抗，因為在家裡總有人幫他們做這些事情。但過了幾天，他們發現自己都做得到，自信和獨立感也突然提升。就像毛毛蟲變成蝴蝶，夏令營的環境讓孩子們打破日常生活的繭，給他們空間發展自己的想法、自己的個性。這對孩子與家長來說都一樣重要。家長也要學習尊重孩子，讓他們找到自己的方向。
夏天快到了。在考慮今年暑假要讓孩子去哪裡玩嗎？可以考慮登山、騎腳踏車、來遙遠的台東學帆船，也可以選擇其他喜歡的活動。讓孩子離開家裡一陣子，是很好的事情。說不定孩子回家會變成一個不一樣的人──一種會自己煮飯、摺衣服、生火，多一點自信心與獨立的小男人、小女人。
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