我一直十分嚮往西雙版納的熱帶雨林，也十分幸運有機會可以前往觀察當地雨林植物，對當地的民族文化、氣候與環境，有更多了瞭解跟認識。
西雙版納有森林城市之稱，為是中國雲南最南方的行政區，與緬甸跟寮國接壤，面積約1萬9千平方公里，相當於半個台灣大。緯度約略介於21至22度，但因為北方有橫斷山脈阻擋了寒流，氣候比北緯22度的恆春半島更溫暖。全區屬於熱帶季風氣候，跟台灣西南部一樣每年11月至4月為乾季，5月到10月為濕季。
西雙版納東西兩側為山地，中部是河谷及盆地，瀾滄江貫穿全區。人口約130萬人，境內主要有傣族、哈尼族、基諾族等少數民族，信仰上座部佛教。此外，西雙版納也是中國境內少數具有熱帶雨林生態系的地理區，植物種類超過5,000種，略多於台灣。動物則有亞洲象、長臂猿、孟加拉虎、犀鳥等珍貴物種。
貴陽到西雙版納的自然奇觀
我是臨時起意，農曆年節期間從貴陽開了1,000多公里的車到西雙版納。這段路程讓我知道貴陽的陽光真的很珍貴。雲霧繚繞中，貴州境內到處是一球一球的小山丘。
車行進入雲南境內不久，在曲靖市停留，天空頓時亮了起來。因為地理位置，到了7點多天都還是亮的。雲南雲南，彩雲之南，天空彷彿換了一身不同的衣裳。
曲靖往昆明，一路向西南方前進，高速公路沿途景觀跟台灣十分相似，森林的樣貌也雷同，有一種莫名的熟悉感。越靠近北回歸線，芒果樹、榕楠林、還有到處長的銀合歡……過北回歸線至墨江哈尼族自治縣稍作停留，天氣熱了起來，景觀植物跟台灣如出一轍，幾乎全部都能夠叫出名字了。
再往普洱前進，植物相又開始產生變化，大茶樹跟芒果出現在同一座山頭，在台灣很難見到這樣的風景吧！還有高大筆直的海桑科八寶樹等熱帶指標植物陸續出現，我知道這裡已經是同中南半島一樣的熱帶季風雨林。
因為望天樹，中國被認可擁有熱帶雨林
去西雙版納植物園，確認中國具有熱帶雨林的指標植物「望天樹」森林，是我此行最主要目的。當然，少數民族的村落、民族植物、佛教寺廟等，我也十分感興趣。
西雙版納植物園面積達1,125公頃，是目前我去過最大的植物園。園區主要分為東西兩區，西區面積較小，有百花園、百果園、百竹園、棕櫚園、蔭生植物園、水生植物園、南藥園、龍腦香園、藤本園、民族森林文化園等分區，跟大家熟悉的植物園類似。不過園區飯店、咖啡館、餐廳、小吃店等設施一應俱全，提供了在植物園裡夜觀的可能。可以徒步進入，也可以搭遊園車。
東區有綠石林（石灰岩森林）、熱帶雨林兩大區塊，熱帶雨林區裡還有薑科天南星科、蘭科植物的展示區，植物蒐藏相當驚人。此外，大面積保留了當地的野生植物，也提供了植物愛好者觀察當地原始生態的絕佳場域。巨大的四數木板根、絞殺榕等，十分壯觀。此外，在原生地看到巨大的羽葉金合歡（泰國臭菜），也讓我十分興奮。
離市中心較遠的望天樹景區，有高達30～40公尺的空中走廊，可以從高處觀察西雙版納熱帶森林的樹冠層，也十分值得一遊。望天樹是龍腦香科植物，高度可達80公尺。由於龍腦香科植物是亞洲熱帶雨林樹冠層與突出層的優勢植物與指標植物，所以1974年西雙版納發現望天樹時，一度造成轟動，也確認中國具有熱帶雨林生態系。
整個西雙版納無疑就是一座巨大的熱帶植物園。基諾山寨、原始森林公園、野象谷等景區，都是觀察熱帶雨林植物很好的地點。而位於西雙版納景洪市中心的曼聽公園、南藥園、熱帶花卉園，也都有許許多多的植物；農貿市場或星光夜市周邊的水果店，則能夠見到各式各樣奇特的蔬果。相信喜愛植物的人，一定會喜歡這個城市。
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